在雀儿无缝衔接的喳喳里，无明渐渐的清明了。看着因饿肚子而委屈得不能自已的雀儿，看着因心力交瘁而神伤的行深，无明把雀儿都拉到自己身边抱着，温和地问：“除了我们自己的林子，哪里还有虫子？我去寻。”

行深赶在雀儿喳喳前赶紧道：“我去吧。”说着便要起身。

无明一把将他拉住，眼神恳切而不由拒绝地望着他，“我们一起去。”

两人安抚好雀儿后，并肩往林子走去，奇怪的是，这次走进林子，竟像进入了一个迷宫，完全不是无明原来认识的样子，这里被浓雾深锁，难辨方向。印象里，这个林子很小，从院子走到林子尽头不过一刻钟的工夫，可他跟着行深已经走了半炷香时间还没走出来，不仅如此，林子里的树和池子都不见了，空荡荡的，就像这里本来就是什么都没有，可明明空荡荡的，为何还要七绕八绕地拐？无明越走越觉得糊涂，甚至开始犯困，一路上哈欠连天，双眼满是水汽，眼角微红。他想要问，却打不起精神来。走在前头带路的行深突然停下脚步，回头。无明像是再无法支撑的样子，抬手搭上行深的肩，一头栽倒在他怀里，闭上眼睛，昏睡了过去。

无明刚睡过去，浓雾便散开了，露出了林子原来的模样，当下，行深抱着他靠坐在林子最大的树下，脸上的疲倦更甚了。

此时，除了行深背靠着的大树，林子里其他的树，无论大小，渐渐化成一团青灰色的烟雾，变成了一个个半人半树的样子，面容或是老者，或是少年，无一不是面容憔悴，双眼无神，叶片作衣，半遮半掩地缠在身上，腰身以下是树杆，个个都有丈高，却都佝偻着身子，双手无力地低垂在身侧，眼睛巴巴地望着两人，缓缓向两人靠近。

“公子，”一个老者开声，声音沙哑得比他枝干的树皮还要粗糙，“你想好了吗？”

行深缓缓抬头，望着眼前黑压压的族民，不仅成不了人形，还形容枯槁，眼里难掩悲怆。

“公子，”一个中年也靠上前来，“我知道你为难，你将他交给我，属下愿意做你的刀俎！”说完，他扑通一声跪了下来。

“公子，”又一个中年跪下了，声泪俱下：“我们等了你上万年，暂不论这次有个万一，你是否还有重生的机遇，你看归墟现在这个模样，怕是过不了多久也不复存在了。”

老者又上前一步，压低声音，快速道：“公子，桉所言虽不堪，却是实情。无明公子灵力耗尽，元神回到鸿蒙，百年后就可重生，可你这次再有个万一......”老者扑通一声跪下，“个中因果罪孽，老身愿替公子承担。”

那个叫“桉”的树人跪行两步上前，叩首，“桉也心甘情愿为公子承担因果。”

继而，整个林子的树人都跪了下来，齐声道：“愿为公子承担因果。”

行深一声苦笑，对着众人抬手，“都起来吧，既是因果，自有定论，哪有他人代受之理。无明或能助我渡过此劫，可救不了归墟。他该回去，稳住鸿蒙，归墟或许还有一线生机。”

“公子，你意思是送无明公子离开？”桉瞪大眼睛，像是听到了什么不可置信的言辞。

“公子，万万不可啊，暂不论无明公子能否真能为归墟带来生机，眼下，你还哪有灵力送他离开，你这不是把自己往死里逼吗？”老者赶紧劝解道。

“对，公子绝对不能冒这个风险。先活下来，再谈仁义。公子，请你三思！”

另一个中年见行深不为所动，竟站直身，大声道：“如若公子一意孤行，我柱必拼死阻扰！”说着，他摊开双手，双手变成两节蜿蜒苍劲的枝杆，闪着暗哑的微光——归墟的人都知道，这是他最后的力量了。

“柱，别放肆！”老者厉声斥责道。

“不好了！不好了！怕是咱们林子结界变弱，有流窜匪贼正往这儿来！”一个少年模样的树人一边高声大喊，一边从林子边上往里冲进来。

“真是屋漏偏逢连夜雨！兄弟们，都随我去迎敌，誓死保护公子！”柱转身便要往外走。

“且慢！”行深望向老者，“什么流窜匪贼，是什么人？”

老者解释道：“公子，你有所不知，因归墟灵力时好时坏，不少树人被迫失了林子，不得不另寻他地，刚开始时，鸿宫也能安顿一二，可后来遭难的族人越来越多，哪怕有林子的族人也朝不保夕，根本也没有精力接济流民，这些流民便自发组织起来，专门来抢灵力薄弱的林子。鸿宫认为，既然没有本事维持自己的林子，就让有本事的人接手了去，这样还省得他们废力气去安顿流民，也顺理成章地清理弱势族人。”