就在无明带着长羽鸟直奔无底池的同时，析与同族兄弟为行深炼成了一颗拇指大小的凝魄。面对少年们的心血，行深郑重地收下了这份心意。他心知肚明，蛇谷的探子从未放松对他的监视，更有来历不明的眼睛在暗中窥视。为防被人趁虚而入，他必须维持战力，否则这群少年恐将因他丧命。
随着行深状况好转，整片林子的低迷气息也眼见着恢复了些许。行深召来了柱等人。析见到三人，先是一愣，随即满脸通红，羞愧地低下了头——不是老祖宗被他的小聪明拿捏而战败，压根就是老祖宗宁愿自己受伤也舍不得伤他们分毫！
柱性子直，看见析便恨得牙痒：“要不是你小子还有点用处，我非废了你不可！”
老者按住他，笑呵呵地打圆场：“别吓着孩子。他带着上百号人，本就不易。若早知道面具下是老祖宗，只怕抱着哭都来不及呢。”
桉也附和道：“若是无明公子能将遗失的凝魄寻回，不仅老祖宗得以痊愈，借公子之力，或还能在旁边另辟一片新林，这群孩子也算有了归宿。”
柱看着面上毫无表情的行深，大大咧咧地问：“公子，其实你早就想好这个一石二鸟的计划吧，你什么也不说，我一个粗人，哪能想到这么远。先前是我冒犯了，公子你治我罪。”说着便跪了下去。
行深本来就难堪，被人直白地点破他竟在无明身上谋算，面上神色更是复杂，他无奈地甩甩手示意柱起身，抬手支额，半遮住脸。
老者走近，将柱拎起来，低声斥道：“胡说什么！不过是诸多巧合凑在了一起。公子的‘缺’岂是儿戏？”
行深叹道：“终究是我利用了无明。他若盛怒，也是我该受的。”
老者连忙安慰：“公子多虑了，无明公子深明大义，定能体谅。”
析一直沉默地听着几人半遮半掩的交谈，只拼凑出个大概：眼前的老祖宗似乎早算准了自己的到来，借此引出万丈林的隐秘，再利用无明的力量，不仅寻回凝魄，还能为流亡的自己和兄弟们开辟新林。方式虽不够光明，结果却是好的。但正如老者所言，老祖宗身上的“缺”是要命的东西，万一有个闪失，岂非竹篮打水一场空？
“老祖宗，您的‘缺’究竟是如何落下的？”析问道。
原来，行深苏醒后不久，便发觉自身元神缺失甚多，导致无论怎样休养都无法恢复至从前，这令他十分苦恼，甚至萌生了自断灵脉、以极端方式召唤散落于归墟各处的元神碎片的念头。恰逢无明误闯蛇谷，蛇王对其身份起疑。行深表面捅了自己一刀以示惩戒，实则借此斩断部分灵脉。灵脉既断，属于老祖宗的气息便会大幅减弱，以此蒙蔽蛇王。即便蛇王后来三番五次派人暗中监视，也未能瞧出端倪，他便得以继续隐匿于这小林之中。
然而，“缺”既出现，必然导致灵力衰退。恰巧蛇谷探子来袭，本能驱使下，他吸纳了无明的灵力，虽勉强驱赶来敌，自身伤势却更重了。他赌无明醒来后，见到如此重伤的自己，定会心甘情愿地付出一切。届时，他不仅能借助无明之力前往万丈林寻求凝魄，或许还能找到解决归墟灵力衰败之法。只是世事难料，万丈林的后人竟主动送上门来，反而将他的计划顺势推了下去。
事实上，若行深坦诚相告，无明又怎会不助他？行深所虑，乃是万年前另一桩并不光彩的旧事——为延续归墟，他曾凿开归墟与鸿蒙之间的一个阵眼，引渡鸿蒙灵力。虽然后来他以身为代价镇压阵眼，试图弥补，但错了便是错了，无可推诿。他似乎无法向无明坦白，自己曾是一个自私而不光彩的“窃贼”。心烦意乱之下，又犯下另一个糊涂的错误。行深尚未想好如何面对无明——他利用了无明的无知与深情，这过错，或许比当面承认自己是个自私的窃贼更为严重。
行深如坐针毡，心中两个声音激烈撕扯，轮番轰击：一个劝他成大事者不拘小节，莫要妇人之仁；另一个则斥责他虚情假意，是为负心。他陷入深深的困惑：随着散落元神的归位，他不再是从前的他，那他还能是“他”吗？无明会爱那个本来的他吗？
“为防蛇王反复试探，夜长梦多，我自己弄的。”行深最终答道，“眼下，蛇谷的威胁暂告一段落。我元神未全，力量无法恢复，尚需时日静养。为保大家平安，无事不得露面，以免打草惊蛇。”
另一边，无明与长羽鸟奔袭一日一夜，终于临近一片全新的水域。眼前，一道巨幅的深色水幕宛如无始无终的闸门，将水下世界隔成两半：一侧澄澈空茫，一无所有；另一侧幽深致密，影影绰绰。
“难道不是归墟没有水族，而是它们只生活在这池中？”无明喃喃自语。
“那里便是无底池。”长羽鸟目光如钩，“凝魄确在其中。”
无明加速冲向边界，却被一股特殊的灵力迎面扑来，猛地拽入另一侧水域。巨大的不适与痛苦瞬间袭来，头痛欲裂，神智仿佛顷刻被剥夺。此刻的他仿佛并非置身水中，而是被抛至空中失重下坠。带刺般的灵力自下而上，穿刺四肢百骸，无明觉得自己几乎被扎成了一只刺猬。这奇异的痛楚，与跌落漩涡时如出一辙。
幻觉随之涌现。他看见无数与他容貌一模一样的白衣少年灵影迎面撞来，皆是十来岁光景，或放荡不羁，或邪魅轻狂，或跋扈乖张，或痛哭流涕。这些少年同时在他耳边嚷叫，声音密集如蜂群嗡嗡，无明一个字也听不清。片刻，撞来的变成了年岁更小的稚子，但无明仍一眼认出，这就是方才那少年幼时的模样。样子虽可爱，那双闪着精光的眼睛却昭示着这是个绝不安分的孩子。果然，映入眼帘的全是他调皮捣蛋的景象。