他语气平淡，像是在说一件再寻常不过的事：“张公是长安城中难得的清流君子，为人刚正，亦爱诗才。早年我曾蒙他青眼。子安的《滕王阁诗》确是绝唱，若能得张公一二句公允之评，以他在士林中的清望，或可引来更多真心赏识之人。八百金叶子之数，或许就不再是遥不可及了。”

杨炯恍然，投诗是引，借张柬之之口推赞《滕王阁诗》才是真。以张柬之的身份和名声，他若公开表示赞赏，无疑是一块极有分量的招牌，足以吸引大批观望的士人跟投金叶子。这比他们自己到处宣扬要有效得多，也体面得多。

那么……之前子安在昇之兄桌上看到的那封未及封缄的信，或许并非他们暗自揣测的那样是写给蜀中郭娘子的家书，而是这封寄给张柬之的信？

卢照邻端起桌上已经微凉的茶，轻轻呷了一口，缓声道：“如今自然是比不得二十年前了，知交零落，门庭冷清。但……也还不至于山穷水尽。”

他放下茶杯，目光投向院中一方晴空：

“有些故旧，或许还能说得上话。若能借此帮到子安，哪怕只是添一片瓦、加一块砖，也是好的。”

杨炯忽然觉得心头有些发堵，眼前这位历经沧桑兄长，在病中惦念的，不是自己的前程旧怨，仍是怎样能为那个性子跳脱、才华耀眼的弟弟，多铺一块垫脚石。

卢照邻的视线从窗外收回，落在杨炯脸上，仔细端详了片刻，忽然问道：“你脸色不大好，昨夜入值璇玑阁，可还顺利？有没有……遇到什么为难之事？”

杨炯下意识地先答：“顺利，只是核对数目繁琐，费些功夫。”

堂内安静了一瞬，八角灯冰冷的骨架在日光下泛着微光。

杨炯看着卢照邻那双沉静如古井的眼睛，那里面没有质问，没有审视，只有平和的等待。在这目光下，他昨夜在璇玑阁中压抑的震惊、愤怒、无力与那隐秘的诱惑，如同被戳破的气囊，倏然倾泻而出。

他开始讲述，起初有些滞涩，后来越来越快，将昨夜所见所闻，巨树荧屏、红枫飘落、宋之问如何当着他的面轻描淡写地“提点”刘希夷的诗、如何暗示他也可以为《滕王阁诗》行方便之门……一一道来。

说到最后，他的脸颊因激动而泛红：“……他就那样，手指虚点几下，刘希夷的诗就能多得几十片红枫叶，连带金叶子也涨了！他还说什么‘锦上添花’，还说什么上官才人已然知晓！他、他这是在拖我下水，他要把所有人都染黑！”

“宋之问的意思再明白不过，我也可以！我也可以像他那样，动动手指，让子安的诗多接些红枫叶，让他的金叶子数涨得快些！可是……这算什么？这岂不是舞弊？岂不是胜之不武？”

他的声音陡然提高：“子安的诗，是他一字一句呕心沥血写出来的！他的才名，应该堂堂正正、干干净净地赢回来！用这种龌龊手段换来的金叶子堆出来的名次，玷污了他的诗才！就算赢了，又如何能心安？如何能无愧？”

他越说越激愤，放在膝盖上的手紧紧攥成了拳，手心里一片冰凉，全是冷汗，胸膛剧烈起伏。

卢照邻没有立刻说话，他只是静静地看着杨炯，看着他因激动而发红的眼眶，看着他紧握的拳头，听着他急促的呼吸声在寂静的堂中回响。

过了许久，直到杨炯激荡的情绪稍稍平复，呼吸渐匀，卢照邻才缓缓开口，问的却是另一个问题：

“令明，你当初，为何要答应接下这‘监诗郎’之职？”

杨炯一愣，以为卢照邻是听了他方才那番“同流合污”的指控，要兴师问罪，连忙解释：“昇之兄，我绝无与宋之问之流苟合之意！我答应此事，绝非贪图那点虚名或钱财！我只是想……只是想亲眼看看，那‘红枫叶’背后究竟藏着什么玄机，那‘文衡璇玑’到底是如何运转！我想弄清楚这其中的关窍，或许能找到……”

“我明白。”卢照邻抬手，轻轻打断了他急切的辩白，声音依旧平稳，“你的初心，是欲窥其奥秘，以明不公。那么如今，你可看明白了？”

杨炯点头：“看明白了，金叶子如何被筛出，红枫叶如何产生、如何飘落分配，宋之问又如何能……施加影响，我都看见了。”

“如此，便算不虚此行，初衷已偿。”卢照邻微微颔首，话锋却是一转，“然而，知其不公，见其运作，手握些许可施加影响的权柄，并非终点。令明，你如今所困，并非是否要‘同流合污’，而是……既已身在此局，见其弊病，当如何破之？”

杨炯怔住，眉头紧锁：“破局？昇之兄，那‘文衡璇玑’何等精密复杂，那位上官才人何等算无遗策，整个诗赛规则环环相扣。想要从外部撼动，谈何容易？我们连八百金叶子的门槛都尚未……”

“外力难撼，或可从内思变。”卢照邻的目光变得幽深，“你方才说，那‘红枫叶’是由系统判定，强制转化而来。那么，这判定之则，究竟为何？又如何运作？”

杨炯凝神思索，回忆着昨夜核对时所见：“判定似有规律……凡短时间内，针对同一首诗，尤其是来自同一地域集中投出的金叶子，被判定为‘红枫叶’的概率极高。宋之问能影响分配，说明这判定并非铁板一块，应有可调节的参数或‘后门’。”

卢照邻轻轻放下茶杯，发出一声轻响：“如今绝大多数士子，只知竞逐金叶子，却不知有‘红枫叶’暗中流转，稀释其力。即便少数知晓者，亦不明其判定之规。此所谓‘民可使由之，不可使知之’。然，倘若这‘判定之规’，并非秘密呢？”

杨炯猛地抬头，眼中闪过一道光：“昇之兄的意思是……”

“水能载舟，亦能覆舟。‘红枫叶’之制，赖以维系者，一在其‘判’，二在其‘隐’。‘隐’则众惑，众惑则无力抗之。若能设法，令这‘判定之规’显于光天化日之下，令天下士子皆知，何以自己辛苦求来的金叶子，会化作他人枝头的‘红枫叶’？届时，众目睽睽，疑窦丛生，这精巧的‘均沾’之法，还能如现在这般运转如意么？”

他看向若有所思的杨炯，不再多言，只重新端起那杯已凉的茶慢慢饮尽。

话已点到，剩下的，需得当事人自己揣摩。

杨炯坐在那里，眉心紧蹙，目光定定地望着虚空某处，手指在膝上无意识地敲击着，脑中念头飞转。

红枫叶的判定规律、璇玑阁内的操作痕迹、诗牌系统的符文逻辑、如何将信息传递出去而不暴露自身……

“多谢昇之兄点拨。”良久，他长舒一口气，眼中疲惫未消，却多了几分沉静的锐意，“我……需得再细细想想。”

他起身，对卢照邻郑重一揖，转身走向自己的西厢房。

卢照邻独自坐在堂中，目光落在窗外那株在冬日阳光下枝干遒劲的老槐树上，半晌，轻轻叹了一声。那叹息悠长而微渺，很快散落在午后的暖阳里。