药膏清凉，别温瑜舒服地喟叹一声，脚趾无意识地蜷了蜷，整个人像只被顺了毛的猫，软软地往榻上靠。

“饿……”他又小声哼唧。

谈阡手上动作未停：“想吃什么？”

“想吃……松茸炖鸡，红烧肘子，八宝饭，还有……还有花前辈煮的笋……”他越说越小声，眼皮开始打架，声音含混起来，“还想吃……你煮的鸡蛋……”

谈阡涂完最后一点药膏，抬眼看他。少年已靠在那里，脑袋一点一点，眼睛都快睁不开了，脸上泪痕未干，嘴角无意识地上翘着，像是终于卸下了所有重担，可以安心睡去。

他放下药膏，起身走到门外，对候着的无寄低声吩咐了几句。再回来时，别温瑜已经歪在榻上睡着了，呼吸绵长。

谈阡在榻边坐下，静静看了他许久。目光掠过他晒黑的皮肤，瘦削的脸颊，下巴上新冒出的、青色胡茬，最后落在他微微翕动的、干裂的嘴唇上。

三年。他的小世子，长大了。

可睡着了，蹙着眉，抿着嘴，偶尔还抽噎一下的样子，又好像还是当年那个在破庙里躲雨、被他捡到的小哭包。

他伸出手，指尖极轻地拂过他眼下的泪痕，又落在他腕间那圈被风沙磨损得发白的红线上。

红线旧了，人也瘦了。

白兔子变成了灰兔子。

可终究是回来了。

别温瑜醒来时，天色已暗。

他抱着被子坐起，身上已被换了一身洁净柔软的白色中衣，料子是上好的云锦，贴着皮肤温软服帖。只是鼻尖仍萦绕着淡淡的尘土与药膏混杂的气味。他揉了揉眼睛，一个没忍住，打了个小小的喷嚏。

屏风外立刻传来无寄试探的声音：“世子？”

“……嗯。”别温瑜含糊应了一句，“备水，沐浴。”

无寄应声退下。

不多时，热气氤氲的浴桶便被抬了进来，水中还浮着几片舒缓解乏的草药叶子。别温瑜赤脚踩在微凉的地板上，正要解衣，想起什么，动作一顿，扬声问：“谈阡呢？”

“指挥使大人被陛下急召入宫了。”无寄在屏风外答，“临走前吩咐，让您沐浴后用些清淡的粥菜，好生歇息。”

被急召入宫？

别温瑜眉头微蹙。他才刚回来，连顿饭都没一起吃上……什么急事非得此刻召见？是北境军情？还是……

他甩甩头，将那些纷乱的念头压下，褪去衣物，踏入浴桶。温热的水包裹住疲惫的身体，他舒服地叹了口气，将整个人缓缓沉入水中，只露出脑袋。

三年了。

他闭着眼，任由热水驱散四肢百骸里积攒的寒气与酸痛。荒漠的风沙、绿洲边缘星星点点的草芽、听话拱地的猪、族人从茫然到信赖的眼神、阿月奴最后那声叹息……无数画面在脑海中浮沉。最后定格的，却是推开杂物房门时，谈阡那双深不见底、仿佛要将他的魂魄都吸进去的眼睛。

还有那个几乎要将他揉碎的拥抱。

别温瑜耳根发热，把脸埋进水里，咕嘟咕嘟吐了几个泡泡。

洗去一身风尘，换上谈阡备好的干净衣物，整个人都清爽了许多。无寄已备好清粥小菜，摆在桌上。别温瑜坐下，小口吃着，目光不由自主地飘向窗外。

皇城司的夜色很静，只有偶尔传来的巡夜脚步声。院中那株老银杏在月光下投出斑驳的影，与三年前似乎并无不同。

可终究是不同了。

粥刚喝了一半，门外传来脚步声。别温瑜立刻放下碗筷，几乎是跳起来朝门口望去。

进来的却是龙骨刀。

老头扛着大刀，风风火火地闯进来，一眼瞧见别温瑜，眼睛瞪得铜铃大，上上下下打量了好几遍，才重重一拍大腿：“好小子！真让你全须全尾地回来了！还知道提前！有出息！”

别温瑜被他拍得肩膀一歪，龇牙咧嘴地笑：“前辈，轻点……骨头要散了。”

“散什么散！”龙骨刀粗声粗气道，眼圈却有点发红，“黑了，瘦了，也结实了。像个爷们儿了！谈阡那小子……这三年来，就没见他有个人样。你回来了，可得好好管管他。”

别温瑜心头一酸，用力点头：“嗯。”

“对了，”龙骨刀道，“花似锦和封春那两个，前日还来信问你的消息。冷画屏那丫头，上个月还偷偷摸来京城，在皇城司屋顶上蹲了半宿，被谈阡发现，两人差点打起来……咳，总之，大伙儿都惦记着你。”