揽在她腰上的手臂，力道也松了些，从惩罚变成了更暧昧的圈禁。

“行了，”他像是终于满意了，结束了这场“审讯”，但眼神里的警告丝毫未减，“这次就算了。给我记住你的身份，艾拉·霍尔特。别再让我看见你和任何不相干的男人，有什么不该有的……‘交集’。”

“是，我知道了，再也不会了……”艾拉连忙保证。

莱纳斯松开了钳制，抓住她的手腕。

“回去吧。”

他牵着她，走出树丛，来到拴马的地方。

他解下自己那匹高大黑马的缰绳，然后看向艾拉的栗色母马。

随即，他伸出双手，托住她的腰侧和臂弯，稍一用力，便将她整个人举了起来，稳妥地安置在了栗色母马的马鞍上。

艾拉猝不及防，低呼一声，手忙脚乱地抓住鞍桥才稳住身形。

侧骑的姿势让她必须挺直脊背，双腿并拢偏向一侧。

裙摆层层叠叠地铺洒在鞍座和马腹一侧。

这姿态固然优雅，却也让她在莱纳斯面前显得更加被动。

她坐在马背上，有些茫然地低头看着他，不明白他的举动是何用意。

莱纳斯面无表情地帮她调整好脚镫的位置，确保她双脚能踩稳。

然后，他解开了拴马的缰绳，将缰绳塞进她手里：“握紧。”

做完这一切，他才转身走向自己的黑色骏马，翻身上马。

他勒住缰绳，让黑马在原地踏了几步，然后调转马头，面向林间来路的小径。

他侧过头，看着愣在原地的艾拉，眉头微蹙：“还等什么？需要我请你吗，霍尔特夫人？”

艾拉回过神，连忙应了一声，骑着栗色母马跟上他。

两匹马，一黑一栗，一前一后，踏着林间松软的泥土和落叶，不疾不徐朝着队伍的方向行去。

*

中午，汉密尔顿庄园。

石头与木头垒成的巨大宅邸，像头趴在山坡上的野兽，吞吐着刚刚狩猎归来的人群。

喧闹声、马蹄声、犬吠声，混成一片。

仆人们忙碌地接过绅士们的猎枪和马匹。

女眷们则聚在阳光充裕的露台上，享用冷盘和饮品，交流各自的见闻。

莱纳斯半强制地揽着艾拉的腰，无视了她泛红的脸颊和些许不自在。

他们径直穿过喧闹的大厅和走廊，走向汉密尔顿家为他们准备的、位于二楼的客房。

艾拉低声唤道：“莱纳斯……”

他没理会，带着她穿过二楼走廊，推开木门。

“咔哒。”

落锁了。

下一秒，艾拉就被他抵在了门板上。

他的吻瞬间落下来。

艾拉没挣扎。

甚至主动仰起头迎合。

她太熟悉他这种状态了。

这并非源于爱意，更像是宣告主权的方式。

也好。

她闭上眼。

至少在这种时候，她不用去想那些复杂的算计，不用扮演无可挑剔的霍尔特夫人。

在□□纠缠中，她能获得极致的情欲体验，甚至能从中汲取到掌控节奏的主动权——至少，她熟悉他的身体，也熟悉如何让他满意。

“你可真是……”莱纳斯喘着粗气，扯开自己衬衫的领口，“……个妖精。”

艾拉没说话，手指却灵巧地滑进他的衬衫，指甲轻轻刮过他紧绷的背肌。

他低吼一声，更加用力地吻她。

一切平息后，莱纳斯把她从刚才被折腾得一片狼藉的桌面上抱起来，轻轻放回床上，拉过丝被盖住她赤裸的身体。

他自己则起身，走向连接卧室的盥洗室。

很快，里面传来了哗啦啦的水声。

艾拉蜷在柔软的丝被里，眼神空洞，思绪有些飘忽。

水声停了。

莱纳斯穿着浴袍出来，头发湿漉，水珠从他的额角滚落至胸膛。

他擦干头发，换上了干净的衬衫长裤，套上西装外套，又变回了那个掌控一切的商业大亨。

他走到床边，俯下身，手指拂开她额前被汗水濡湿的发丝。

艾拉对上他那双已经恢复平静但带着餍足的蓝色眼眸。

“我得出去了，弗雷德他们还在下面，不能晾着太久。你好好休息。”

她温顺地点了点头。

他似乎犹豫了一瞬，还是低下头，在她额头上印下一个吻。

然后，他直起身，整理袖口，没再多看她一眼，转身便离开了房间。

门被带上。

艾拉独自躺在大床上，望着天花板上繁复的雕花。

她拉高丝被，盖住了自己。