树影幢幢，在渐暗的天光中摇曳。

艾拉心有余悸地快步走向拴马的树下，深吸一口气，试图压住胸腔里莫名翻涌的复杂情绪。

短暂的轻松时光结束了。

现在，她只求尽快离开这片令她无所适从的林地。

就在她的手即将触碰到缰绳的瞬间，侧后方阴影里猛地伸出一条强壮的手臂，精准攫住了她！

一股巨力将她狠狠向后拽去！

天旋地转间，她被拖着，跌入了道旁的一丛灌木之后。

“救——！”惊呼只来得及冲出半声，一只温热宽厚的大手已经捂住了她的嘴，将所有的话语都堵回了喉咙！

是谁？

劫匪？

这猎场里混进了亡命之徒？！

恐惧让她开始疯狂挣扎。

手肘不顾一切向后撞击，脚胡乱踢蹬。

但捂住她嘴的手如铁箍，揽住她腰肢的手臂更是牢牢锁住她，让她完全陷进了那人怀里。

隔着衣料，一种诡异的熟悉感，瞬间窜上她的脊梁。

在意识到这一点后，她紧绷的身体一点点软了下来，不再试图反抗，只是颤抖着，靠在了那个熟悉的怀抱里。

恐惧并未消散，反而转化成更窒息的战栗。

“唔……”她徒劳地扭动了一下。

然后，一个冷嘲的声音，紧贴着她的耳廓响起：“玩得开心吗？我亲爱的……‘艾拉小姐’？”

是莱纳斯。

他听到了？

他听到了她和西奥的对话！

她的心在胸腔里擂鼓。

刚才那一幕……

他看见了多少？

听见了多少？

恐惧瞬间攫住了她。

四肢冰凉。

他松开了捂着她嘴的手，但揽在她腰上的胳膊纹丝不动，反而收得更紧。

“说说看，那个毛头小子是谁？还有你那……‘父亲’？” 他嗤笑一声。

艾拉的大脑疯狂转动。

不能慌，绝对不能慌。

她不能承认任何超出界限的东西，必须将这次相遇定性为一次纯粹的意外。

她的眼眶里瞬间蓄满泪水，像个受惊过度的小姑娘：“莱纳斯，对不起……我、我迷路了，这林子太大了，我害怕……”

她先定下基调——一个迷路无助的妻子。

“然后……然后听到有动静，我更慌了，我不知道他是谁，真的！”

她急切地否认：“就是……就是上次舞会，我躲清静时偶然碰到过他和她妹妹，说了不到三句话！我连他是谁都不知道！”

她刻意强调“偶然”和“不知道”，极力撇清他们有关系。

“他突然冒出来打招呼，我……我总不能像个野人一样不理不睬吧？”她抬起泪眼，做出又慌又怕、还带着点被冤枉的委屈样子，“我怕给家里惹麻烦，就随口胡诌，说跟父亲一起来的。我不想让他知道我是谁，怕丢了霍尔特家的脸面……”

她把动机引向“维护家族体面”，合情合理。

莱纳斯沉默地听着，眼睛不放过她脸上任何细微的变化。

她的颤抖，她的眼泪，她的慌乱，看起来都不似作伪。

一个初入社交界的年轻夫人，在陌生猎场迷路，遇到仅有一面之缘的人，出于谨慎编个身份——逻辑上，似乎说得通。

他眼底骇人的暴戾褪去些许，但怀疑的钉子已经钉下。

“偶然？几句话？”他的语气依旧沉闷，但没那么像要杀人了，“看来我夫人的魅力，隔着一次舞会都能让一个陌生男人惦记，跑到这荒郊野岭来‘偶遇’？”

话里依旧带刺。

艾拉的心提到嗓子眼，继续维持那副泫然欲泣的模样，用力摇头：“不！不是的！他就是……就是礼貌性地问个好！我立刻就找借口走开了！真的，莱纳斯，我发誓！”

她强调“迅速离开”，表明自己并无意与之多纠缠。

林子里只剩下风声和两人交错的呼吸。

莱纳斯盯着她，看了很久。

久到艾拉觉得自己的腿都要软了。

终于，揽在她腰上的胳膊松开了。

他转而抬起手，用指腹擦过她湿漉漉的脸颊。

然后他又用双臂紧紧箍住了她的腰身。

“迷路？害怕？”他将头埋进她的锁骨，狎道，“所以，就需要找个……‘父亲’来护着你了，嗯？”

“父亲”这个词，让他用这种腔调说出来，艾拉的脸瞬间爆红，羞愤得几乎要烧起来。

她想摇头，却被他卡着下巴，动弹不得。

“嗯？”他侧头逼视着她，嘴角那抹恶劣的笑容加深了，“原来，你喜欢用这个？这情趣……倒是不赖。”

“不是！我没有！”

艾拉又急又气，声音都变了调：“我当时就是慌了，随口胡说！我……”

看着她这副羞愤欲死的模样，莱纳斯发出一阵笑声。

那点剩余的怒火，似乎转化成了某种阴暗的愉悦。

他喜欢看她被逼到角落，无所遁形的样子。