莱纳斯放下杯子，很自然地揽过她的腰：“上楼吧。”

卧室里壁灯朦胧。

莱纳斯脱下外套和马甲，只穿着一件白衬衫，领口敞开，坐在靠窗的沙发上，手里又倒了一杯酒，看着窗外漆黑的海面。

艾拉则走进相连的浴室梳洗。

结束后，她换上丝质睡裙，用毛巾擦着半干的头发走出来时，发现莱纳斯正看着她。

他拍了拍自己的腿。

若是平时，艾拉可能会心生警惕，权衡利弊。

但此刻，那点残存的酒意和莫名的轻松感让她顺从地走了过去，侧身坐在了他的腿上。

他立刻用手臂环住她的腰，将她圈在怀里。

她靠着他结实的胸膛。

“继续说，”他把下巴抵在她潮湿的头顶，“你那位表姐，除了看起来终于开了窍，还有什么值得你这么高兴的？”

艾拉放松地靠在他怀里，把玩着他衬衫的袖口，絮叨起来。

说玛丽安以前多么固执，多么沉浸在不切实际的浪漫幻想里，说阿什福德夫人多么焦虑，说自己多么希望她们能过上好日子……

她的话比平时多得多，杂乱无章，甚至透露了一些她原本绝不会在他面前表露的关于温特顿家窘迫的细节。

莱纳斯大部分时间安静地听着。

偶尔从喉咙里发出一声“嗯”表示他在听，或者简短评论一句“天真”或“现实总会教会人懂事”。

他的手掌隔着薄薄的丝绸，有一下没一下地摩挲着她的手臂。

动作算不上温柔。

但没有引起艾拉的反感。

“……所以，看到她今晚愿意接触肖先生，我真的很高兴。”艾拉最后满足地叹息。

“你倒是对她用心。”莱纳斯说。

“她们是我仅有的亲人了。”

艾拉轻声说，说完自己都愣了一下。

她很少用“亲人”这个词定义温特顿母女，更多的是“责任”或“需要偿还的债”。

莱纳斯对这个说法不置可否。

他沉默了片刻，忽然说：“还记得周末埃莉诺的茶会吗？我希望你能好好表现。”

“我会的。”艾拉立刻应道。

心里那根弦绷紧了一瞬，但很快又松弛下来。

她甚至开玩笑问：“你说，我穿那件新做的香槟色蕾丝裙子去，会不会显得太过努力？”

莱纳斯低笑了一声：“在我那位挑剔的姐姐面前，再怎么努力都不为过。”

“不过那件不错。”

艾拉心里那点小小的得意又冒了出来。

房间里安静下来。

只有窗外隐约的海浪声。

疲惫感慢慢淹没了艾拉。

她靠在他怀里，眼皮开始发沉。

过了一会儿，她感觉到莱纳斯动了。

他放下酒杯，双手托住她的臀部和后背，将她打横抱了起来。

艾拉搂住他的脖子，以为他又要开始夜晚的“功课”。

但他只是将她轻放在大床中央，然后自己在她身边躺下，拉过丝绒薄被盖在两人身上。

接着将她整个人揽入怀中。

他吻了吻她发顶。

“睡吧。”他在黑暗里说。

艾拉不解。

他竟然……什么都不做？

只是抱着她睡觉？

然而，紧绷的神经渐渐松弛，意席卷而上。

在这熟悉气息的包裹下，艾拉竟然很快就沉沉睡去了。

她彻底失去意识前，最后一个模糊的念头是：这真是一个……奇怪的夜晚。

而搂着她的莱纳斯，在黑暗中睁开眼睛。

听着怀中人逐渐均匀的呼吸声，神情在夜色中复杂难明。