西奥走进来，先看了母亲一眼，然后目光转向莱纳斯，点了下头，最后落到艾拉身上。

他停住了。

脸上的表情在很短的时间里换了好几——，先是没有反应过来，然后是困惑，最后是硬生生的震惊。

他张了张嘴，却没发出声音。

罗宾森夫人像是没注意到儿子的异样，只是笑着对莱纳斯说：“这就是我那个不省心的儿子，西奥。”

“小罗宾森先生，又见面了。”

莱纳斯端着酒杯，朝西奥微微点了下头，然后偏头看向艾拉：“艾拉，这位就是罗宾森先生的儿子。”

艾拉看着西奥，脸上微笑变得及其不自然，朝他微微颔首。

“小罗宾森先生，”她说，“幸会。”

会客厅里的空气像被抽走了。

西奥的手垂在身侧。

他看着艾拉，并没有回应什么。

罗宾森夫人偏了偏头，看看儿子，又看看艾拉，眉梢微微挑起：“你们……认识？”

莱纳斯笑了一声。

“怎么可能。”他伸手揽住艾拉的腰，将她的身体按向他那一侧，轻描淡写地说，“我夫人去年秋天才来纽约，令郎当时应该还没进入社交季吧，怕是没什么机会见面。也许……在纽波特的什么场合碰过几面？对吧，小罗宾森先生？”

他说“小罗宾森先生”的时候，尾音微微往上挑了一下。

像在专程等着对方赞同。

西奥的喉结动了一下。

他的目光从艾拉脸上飞快地移开，落到地毯上：“是……是。在纽波特，见过几面。霍尔特夫人好。”

艾拉站在原地，莱纳斯的手臂还搁在她腰上。

她保持着嘴角的弧度，但耳朵里嗡嗡响，像有一群蜜蜂在耳膜后面撞。

莱纳斯是故意的！

他把她叫来，介绍罗宾森夫人，再把西奥从门外叫进来。

一步一步，都是安排好的。

她偏头看了莱纳斯一眼。

他正端着酒杯，跟罗宾森夫人说着什么，脸上毫无异样，甚至比平时还松弛几分。

仿佛他根本不是这场见面的主谋一样。

艾拉收回目光，平静地朝罗宾森夫人说：“罗宾森夫人，很高兴认识您，今晚舞会见。我们还有些事，先告辞了。”

“当然，当然。”罗宾森夫人笑着点头，“霍尔特夫人，晚点儿见。”

“好的。”

莱纳斯松开她的腰，朝罗宾森母子点了点头：“失陪了。”

他走在前面。

艾拉跟在后面，脊背挺得笔直。

裙摆擦过会客厅的门槛。

马车停在歌剧院侧门。

杰克逊已经把车门打开了。

莱纳斯侧身朝她伸出手。

艾拉看了他一眼，没理会他，直接扶着车门上去坐下。

莱纳斯只好坐到她对面。

车门关上。

马车行驶起来。

车厢里异常安静。

车轮碾过石板路，发出辘辘的响动。

煤气灯一盏一盏从窗外掠过。

莱纳斯闭目靠在椅背上，一只手搁在膝上，轻轻敲着膝盖。

对面的艾拉把手袋搁在腿上，两只手交叠压在上面，眼睛盯着车窗。

两个人都没开口。

到了白石庄园，马车在门廊前停稳。

艾拉自己推开门下去了。

脚踩上地面的时候，裙摆扫过台阶边缘，她提了一把，大步往门里走。

“艾拉。”

莱纳斯的声音从后面传来。

他下了车，站在车门旁，手还扶着车框：“没事吧？”

艾拉停了一步，没回头。

“当然。”她冷声说，“今晚的舞会就要开始了，我还得去最后检查一下，失陪。”

她继续往门里走。

走了几步，身后传来莱纳斯的脚步声。

他赶上来，走到她身侧，伸手挽住她的手臂，力道不重，但没给她抽开的机会。

“一起。”他说。

艾拉没挣脱，也没看他。

两个人并排走进门厅。

门厅里已经忙翻了天。

仆人们抱着花、端着银器、抬着椅子来回跑，安德森站在楼梯口，手里拿着一张单子，正对几个女仆说着什么。

看见他们进来，所有人停了一瞬，然后继续忙。

莱纳斯松开她的手臂，退后半步，朝她微微抬了抬下巴，像是说“去吧”。

*

舞会开场。

舞厅的门打开，里面站满了人。

穹顶上彩绘边缘泛出隐隐的金色，一层层散开；正中央水晶灯上的坠子擦得透亮，整间舞厅像被罩在一盏巨大的灯罩下。

舞池地板打了蜡，倒影像另一个世界的人在脚下走动；乐声从露台落下来，满厅都裹在里面；白玫瑰和金丝桃搭成的花墙沿着四面墙根铺开。

艾拉和莱纳斯并肩走进舞厅。

门厅口的仆人提高声音唱了名：“莱纳斯·霍尔特先生及夫人到——”

舞厅里的人转过头来，目光齐齐落过来。

艾拉挺着背，嘴角端着笑，步子不快不慢，跟着莱纳斯站在人群中央。

奏乐开始。

第一支舞是华尔兹。

高处落下第一个音符时，莱纳斯朝她伸出手。

“开场舞。”他说。