张老恭人又追问：“有天资的自然要好好教，那些读不下去的呢？”

“天生不善经义、坐不住的孩子，能认得自己名姓、看懂契约文书，便不算白来。有些孩子经义不通，算数却极好，那便教他算数。以后进军营也好、当学徒也好，能认字会算数的人，总比什么都不懂的人强。能写自己的名字、能看懂契书，就已经比目不识丁的父辈强出一大截了。至于能不能读出功名来，那是他们自己的造化。”

张老恭人缓缓点头，又仔细看袁微识娟秀大气的小楷，须臾间便打定了主意。

二人闲话间，门外青杏又来禀告：“夫人，前锋营周太太遣人送来十名仆妇小厮，说是先前跟您说好的，点好了人便着急送来了，管家带着契书，想问问府里何时有空，到官府过档。”

袁微识一怔，没想到周氏动作这样快。她连忙起身，对张老恭人道：“老恭人稍坐，我去看看就回。”

张老恭人点头示意她自便，若有所思。

过不一会，袁微识回来道：“让您久等了，是我的不是。我与前锋营太太吃饭，抱怨了几句缺人使，没想到大嫂动作这般快，就给我送了人来，我刚刚命管事一起去官府过档了，年前过完也安心，不必再拖延。”

老恭人点头称赞，又略坐了一会，才起身告辞。

是夜，暮色垂落，张府厅堂点起烛火，张信又一次伴着寒风归来，一身疲惫。

这次，张老恭人端端正正坐于桌前，显然是正在等他。

“母亲今日睡得可好？”张信行完礼后在下首坐下。

张老恭人点点头，正色道：“我思来想去，今日终于做出决定，打算动身前往嘉峪关求医。”

张信一惊。

“你也知道，我被这顽疾折磨的丢了半条命，现下好不容易有了这条救命绳索，自然是要牢牢抓住的。”

张信脸色变了又变：“母亲何必这样说，若是要去，儿子派人护送便是。只是嘉峪关路途遥远，一路颠簸，且那边鞑子骚动，十分不安稳，不若——”

张老恭人摆了摆手：“无需与我绕弯子。你不想我去是不是？”

张信面色涨得通红：“儿子绝不是这个意思！儿子是担心，一旦战事一起，母亲、母亲你就回不来了啊！”

张老恭人胸有成竹微笑道：“我不光要自己去，还要带着孙儿孙女一起去。”

张信面色狐疑，他心知母亲不是乱来的人，此话必有深意，却不明白为何要这么做。

“你必定是在疑惑，只是你身在局中，想不明白罢了。”

张老恭人嘴角挂上了然的微笑，想捻捻念珠，却发现自己并没有这个习惯，遂悻悻作罢。

“你如今携家带口住在北京，被燕王和新帝日日盯着，宛如架在火上烤。你一日不动，金陵那边鞭长莫及，反而会以为你态度暧昧，两头摇摆。咱们此番悄然行事，北京这边人人皆知我去边关求医，自然会以为你已经倒向他们，因而减轻对你的压力；而金陵那边瞒的紧紧的，只说我是去乡下养病，他们根本无从问罪。至于嘉峪关嘛——”

她向前压了压身子道：“嘉峪关远在北部，战火若起，反倒比南边安全的多。你总不能以为，真打起仗来，只有燕地在战乱？从北京往南直到南京，没有一个安稳之地！而各地勤王之人必定不少，宵小甚嚣尘上，何处能比得上嘉峪关呢？我知道你在担心什么，但是徐乱这个人，嘿嘿！”

张信皱起眉头：“我与他不熟。”

“我倒是看得很清，徐乱此人心高气傲智谋无双，旁人以为他是个武夫，其实不然。他虽然行事果决有些狠辣，但是品行光明磊落。而且，你道是他真心效忠燕王？我看不见得！你乃一方大将，他必定与你交好，保护我们安全。你媳妇儿得和你一起，我是带不走了，但是一双孙儿孙女却是可以保住的！”

她叹了一口气，有些黯然：“待到真的战事起了那一天，你不必被老母儿女牵绊，尽可以放开手脚抉择行事，到时候就看你自己的了。”

张信见母亲心意已决，不由得心头大恸。他知道这一别，便可能再也无法见面，扑在母亲膝下大哭起来。