唐观复用力拧着浸了水的斗篷，已近秋末，潮湿的衣物紧紧贴在身上很不舒服，凉风吹过，寒意入体。

尽管方才已经尽力拧干了衣物，但因着连日的阴雨，寻的枯枝也都湿漉漉的，难以生火取暖，低头看了看一旁大石上自胸口掏出时已经糊成一团的书信，唐观复自己都要被自己的倒霉状况逗笑了。

昨夜下水前他让秦奋喊了一嗓子劝说船上乘客，既然船早晚要沉，不如现在趁还未沉船，借着绳梯下水再游上两侧岸边，好歹生机比守着船共存亡要大得多。

众人看他们装束不凡，似是有见识的，半信半疑，也有人去问过水手长，也有人大骂他们危言耸听，是为了骗大家下船好让船上剩余的同伙搜刮船上财物，众说纷纭，争执不休。

只是在水手长也建议大家下水逃命时，有些人动摇了，自然也有人质疑水手长跟他们一伙的，唐观复见河面已经贴近甲板，多说无益，当先沿着绳梯下水，朝岸边游去。

后面陆续也跟了些人，但大部分乘客还是决定守在船上，如水手长所言，游了约一刻钟摸到了岸边，只是夜间难辨方位，遣了两侍从沿着河岸向下游走看看能不能找到村民联系到官府，尽早派出救援船来，剩余人索性留在原地休整，与随后下水的人作伴等天亮。

谁知还没等众人收拾浑身上下湿漉漉的衣物，跟随在他们后面下水的人就互相起了冲突，随后又齐齐将矛头指向唐观复一行人，怪他妖言惑众导致大伙现下只能困在河边，唐观复不欲伤人也不想暴露身份，就带着护卫离开了。

总之后半夜一言难尽，天将明时又遇到了流民结成的水匪，双方僵持不休，逼着王府护卫留了身上的干粮和水囊。

结果就是，混乱中唐观复与王府护卫失散了，但遇到了一个自称是昨夜官船下沉时跳水逃生的水手，他认出了唐观复。

听水手说，后来船体倾覆时，有不少人趁乱劫财甚至行凶杀人，场面大乱，大船下沉后周边又形成了许多漩涡暗流，他自己也是仗着水性好才游了出来，之所以认出唐观复是他下水前喊了一嗓子，给大伙提了个醒，跟着他提前下水的人应该能活下来不少。

唐观复边听边沉默地拧着斗篷，能救则救，救不了也不强求，人各有命，他一直这样。

那水手看他衣着不凡，拧干的斗篷上金银织线交错，一看便价值不菲，打听起唐观复的身份和接下来的打算。

唐观复蹲下身抓起泡成团的书信，边笑边将书信握在掌心里挤出水来：“我祖上乃是长安附近世代经营武馆的，因生来体弱，文不成武不就，所以家中安排外出游历，增长见闻，谁知此行运道不佳遇上两船相撞，还与家中护院失散，实在是狼狈。”

那看着三十多岁的大汉也不知信没信他的说辞，伸手隔空点了点唐观复腰间的短剑，笑道：“难怪你那腰间短剑看着不似凡品，我姓蔺，你叫我蔺三就行。那小兄弟你接下来有何打算？”

唐观复脑中快速思索，憨笑着开口：“先往徐州城方向走吧，家中护院定会在徐州城内等我会合，蔺三哥有意同行否？”

蔺三点了点头，唐观复将信件纸浆揣在袖中，两人结伴同行了半日，又遇到三五流民劫道。

唐观复抬手摸起短剑，几番动作，露了一手震慑住了那伙人的头目，那头目求饶，自称也是遇到洪灾的村民，没有办法了才搭伙拦着过路的行人，以求温饱。

唐观复问过几人最近的县城方向，言称走半日就到，但县城里情况也好不了太多，唐观复收了短剑，改了方向，朝县城方向去。

蔺三明显对唐观复的态度也热情了几分，赶在城门关闭前两人进了徐州下属的沛县，唐观复找了一处柜坊当了斗篷和身上玉佩，拿了银钱与蔺三寻了家羊汤店，二人连吃了三碗羊汤就大饼方才罢休。

吃罢，唐观复付了帐，取了一吊银钱，约百来文钱，语气诚恳：“蔺三哥，我行程有变，暂且就不去徐州了，这银钱就当同行一路的缘分，你多保重。”

不等蔺三开口，唐观复起身拱手一礼就转身离开了羊汤店，蔺三想追又舍不得桌上的铜钱，等装好银钱再追出去时，哪里还有唐观复的身影。

次日清晨，唐观复换了身粗布衣裳前往租赁行，租了匹快马，买了张羊皮地图，迎着朝阳升起的方向骑马往东面泗州而去。

徐州刺史蔡园一早知道此次朝廷特使乃是魏王殿下，尽管治灾事务繁忙，焦头烂额，还是一早带了长史等人，在徐州渡口恭候大驾，由司仓、司户参军落实救灾事务。

可谁知等了半日不见南下的官船靠岸，返程路上还在抱怨朝廷派个什么都不懂的皇子来督察，回头这爱民治灾的好名声都是他的了。

有官差快马疾驰前来禀告，昨夜通济渠上大雾，北上的漕粮船与南下官船相撞，官船沉水，此次特使魏王大概就搭乘的这艘官船，现下临近的沛县、萧县县令都组织了救援船只和熟悉水性的捕手前去救人，其余情况暂时不明。

蔡刺史听完只觉一道惊雷隔空劈在自己头顶，险些自马上栽倒下去，还救什么灾啊先救人吧，魏王殿下真要在自己治下有个三长两短，别说乌纱帽，自己项上人头能不能保住都是另说。

蔡园一手拭着冷汗，一手哆哆嗦嗦勒马转向，当即命令长史起草文书快马上奏朝廷，边吩咐随行士兵快快带路，前往沛县主持打捞官船。

等奏报送到皇城里，得知魏王乘坐的官船沉水，人也下落不明，激得唐生化当场又昏厥了过去，宫中一片人仰马翻。

立政殿里一侧，赵仲常与众奉御低声商讨着此次用药方案，不远处，宗正寺陈老王爷偏头看了眼榻上昏迷不醒的唐生化，面色凝重，轻声开口：“本王以为，当务之急除了等陛下醒来，是急召赵王殿下回京，自然，魏王殿下那边也该派人去寻找。”

都是人精，老王爷这话一出，其他几人还能不明白他的言外之意？圣人短期内几度昏迷，魏王失踪，唯一成年的皇子赵王唐遇此时还不在京师，逼得众人不得不往最坏的情形上打算。

中书令林良烨和老陈王商议后，举棋不定，将赵仲常请至偏殿：“赵御医，现下局势你也看到了，刻不容缓，你给老夫交个底，陛下他……”

赵仲常抹了抹额前不存在的汗意，拱了拱手。

“林大人，不瞒您说，若是陛下六个时辰内能醒来，那就谢天谢地祖宗保佑，若是醒不过来，您还是——早做安排。”最后一句话轻若烟尘，几不可闻。

林良烨捂着胸口走回殿内，偏头想与萧泗水商议两句，见他拧眉闭目，丝毫没有与人交谈的意思，再看一眼郑卫成，神色凝重。