人多又挤，两人不由自主被人潮推到一块儿。

顾清斛看在眼里，略侧了侧身，把他引到靠街边稍有缝隙的位置：“这边略通风些。”

赵锦绵没出声，只偏头看了他一眼，眼神里有一点不解，又很快自然地接受了这种安排。

“从前偷溜出来的时候，就把这些路走熟了。”顾清斛笑，“只是没想到，有一日还能这样明明白白领着人走。”

赵锦绵听后难得笑了一下。

那笑容不大，只有唇角轻轻上挑了一线，可灯火恰好打在帷纱边缘，折着光落在他暴露在外的那一点唇线和下颌上。刹那间竟真有几分月色灯山满帝都的意味，叫周遭灯火都失了颜色。

顾清斛看得一时失神。

只听赵锦绵悠悠接了一句：“是顾侯爷还做世子时，常常溜出来夜会舞姬么？”

顾清斛只觉自己像是一只猫，后颈被人揪着，这点陈年风流，怕要被翻来覆去说一辈子。

他佯作恼羞，伸手抓住赵锦绵垂在身侧的手，略略捏住：“殿下莫要辱臣清白。”

嘴上这么说，另一只手却不自觉地挡在他身侧，替他挡开时不时挤过来的肩膀和晃晃悠悠的灯杆，他整个人就像扎在这条街上的桅杆，任由风浪喧嚣，总是让他身边这一小圈地方安然不乱。

熙熙攘攘不知走了多远，途经一处灯摊，摊主扯着嗓子吆喝：“猫灯咧——新画的小猫灯，孩儿家最欢喜！”

一排排纸糊灯挂在竹竿上，大小不一，有画山水花鸟的，也有几只圆头圆脑的小猫。那猫灯多半是摊主自己练笔，猫画得头圆身圆，耳朵还略有点歪，偏生叫人看一眼就想笑。

顾清斛停下脚步：“且慢。”

他松开赵锦绵的手，转身从灯排里挑了一盏猫灯出来。灯身不大，刚好一掌，纸色被里面的烛火打的温黄，猫眼被人画得圆圆的，像要从灯里探头往外看。

“就这只。”他付了钱，把灯递过去，“拿着。”

赵锦绵垂眼看了一眼：“为何是猫？”

“像殿下。”话说得太快他自己也觉露骨，又憋出一句：“……殿下不是怕老鼠？留只猫镇着，心里也安。”

赵锦绵抬眼看他。帷纱之后看不清表情，只能从那双清亮的眼里看出一点若有若无的笑意。

他又低头看那盏灯。灯火隔着纸，从里向外渗出来，除了柔和的光，还有来自顾清斛独特的温柔。

“猫镇鼠。”他低声重复了一句，“倒也算个好兆头。”

他没有立刻接灯，只伸指在灯上那只猫脑袋上轻轻点了一下。那猫画得笨拙圆润，却莫名可爱，他便又戳了一下。花灯轻晃两下，里头烛火却稳住未灭，只在纸面上荡开一圈细光。

“你买这个，还要我一路提着。”他又抬眼看顾清斛，“我又不是小孩，不怕被人笑？”

“笑什么？”顾清斛懒洋洋道，“说不定还得羡慕。”

他正想再添两句轻松话，只一回头，方才还在身边的人不见了。

顾清斛心里猛被揪起，指尖几乎要不顾一切掀起帷纱找人。

好在人潮只往前推了两三步，他目光在街对面一扫，便看见赵锦绵站在糖人摊前。

摊前挤着几个孩子，指着各式糖人吵吵闹闹。摊主手艺不错，糖人捏得惟妙惟肖：有猴子，有将军，有仙人，还有几只小兽。

赵锦绵站在人群边缘，身影被灯火拉得修长。他微微低着头，葱白的指尖轻点了点摊上的一只猫糖人。

“就这个。”他说。

摊主愣了愣，抬头打量他一眼。这位客官虽戴着帷帽，站姿却出奇端正，气度不同寻常，不敢怠慢，忙利索取下糖猫，又在竹签末端多绕了一圈细细的糖尾巴。

“客官好眼力，这猫可是我新学的样式，今年才第一次做呢。”

付过钱后他甫一转身，恰同匆匆赶来的顾清斛在街心对上——一人手里拎着一盏猫灯，一人手中捏着一只猫糖人。

两只猫，四只眼睛，在灯火与人潮里遥遥相对。

赵锦绵先看了看猫灯，又低头看了看自己手里那只猫糖人，唇角轻轻地弯了一下。

“你买这个做什么？”顾清斛先开口，语气里还带着刚才那一瞬的惊魂未定，“转眼人就不见了。”

“我又不是小孩，会自己丢了。”赵锦绵不以为然，而后隔着纱幔准确地看向顾清斛的眼睛，把糖猫递到顾清斛面前：“给你。”

“给我？”顾清斛怔了怔。

“你爱吃甜。”他说得理所当然，“自然是给你的。”

灯火自侧面照过来，帷纱被风轻轻掀起半寸，露出一截剔透又凌厉的下颌线，和唇边一点几乎看不出的笑意。

他像是并不觉得自己做了什么特别的事，只是顺手照顾同行之人最寻常不过的一点喜好。偏偏这点顺手的小事，落在顾清斛心里却砸出一个大坑，让他晕晕乎乎的。像是喝了老酒，身体醉了，精神却又十分清醒。

周围人声鼎沸，糖人摊前孩童的叫嚷、卖灯人的吆喝、远处杂耍的锣鼓声，还有四处百姓传来的欢声笑语一齐翻滚。

可这一刻，顾清斛只觉那些声音像被水隔住，先是变得浑沉朦胧混合着重物落在水里下沉的沉闷声响，然后重物沉底后潮水退去把一切隔绝在一个帘子后面，远远退到外面去。灯市依旧是那条灯市，人潮依旧是那拨人潮，他却仿佛被谁拎出这片喧闹，单独放在另一方天地里。

周围的声音和光都淡了下去，被厚重的雾气盖着，目中所见，耳中所闻，只剩面对面的这一人、一盏灯、一只糖猫。

他看着那只糖猫。糖衣琥珀似的亮，圆滚滚的一团。糖尾巴后，是一根细竹签，再往后，是赵锦绵微弯着的手指。

那指节比寻常闺阁略长略大，却并不突兀。今夜在风里站久了，向来稍热的体温也收敛了些，只剩一分清凉，手上那三颗小痣比周围晃动的花灯还迷人眼。

顾清斛伸手去接，指尖顺势擦过他的指背。他听见自己笑了一声：“那臣便不客气了。”

说完，像是怕再拖下去会露出什么，立刻低头咬了一口糖猫。

糖衣在齿间碎开，焦糖般的香甜迅速涌上舌尖，舌根那一点细细的苦意也被甜压了下去。

他含着那一口糖，忽然生出一点想笑的冲动：他这前半辈子也算是顺风顺水，自在逍遥。可顾家被做局后，也是见到了人情冷暖，朝堂上许多人不是怕惹火上身，就是觉得顾家失势没有利用价值，都避着他。唯有这位自己都还是水深火热的公主，却愿意站在灯火人间，记着他的小小喜好，给他递上一点点甜。

“甜吗？”赵锦绵问。

“甜。”顾清斛含含糊糊地答，“比药甜。”

“那便好。”

赵锦绵抬手，也去握猫灯那根细细的提竿。却是握在前头一点，两人的手并未重叠：“一起提着，省得你走丢。”

他说话时，眼尾略略一挑，那一瞬间竟有一丝少年恶作剧得逞的得意。明明刚才是自己差点走散，现在偏要反过来说他。

顾清斛手心里的传来提竿被牵引的拉力，连带着心都酥麻。他忽然分不清，到底是自己在带深宫公主感受烟火人间，还是这位公主提着这盏猫灯，反过来牵着自己往前走。

或许两件事都是真的——在这片熙来攘往的人潮里，是赵锦绵用一盏猫灯，一根细竿，把他牢牢牵在身侧，拉着他一步一步向前，顺着人流也好，逆着人流也罢，他们行至一处，从灯火下穿过去，又被灯火一盏盏送出来。

夜风从灯笼间穿过，拨动无数细小火焰，天边隐约露出一轮被灯色映红的月。

他提着猫灯，嘴里含着半只尚未吃完的糖猫，身边是披着素氅，戴着帷帽，平日里总是冷冷淡淡，却又肯记着他一点点好的人。

人潮一层一层推过去，又一层一层散开，他们却始终并肩走在灯下。

顾清斛忽然生出一个近乎荒唐的念头——

若这灯市总这样拥挤，这条街总这样难走，那也好。

因为那意味着，这个人就总要走在他身侧。

他可以一寸一寸地护着他，一步一步地陪着他，任凭灯火明灭、人海起落，直到——

尽头。