这匣子在顾清斛手里拎了半日，越拎越觉得烫手，越看越觉得碍眼。他一会儿烦赵洐深那句似是而非的“我可以亲自上门”，一会儿又忍不住瞎琢磨绵绵到底和这位琏王有什么旧事，一会儿又在心里暗骂赵洐深这只披着人皮的鬼——条件看着也不差，万一绵绵哪天一时糊涂......

他明明知道绵绵厌恶琏王，可先动心的人总爱把不可能也当成可能，自己吓自己，自己折磨自己。

正被这股无名邪火烧得心烦意乱，他目光漫不经心地从花墙砖雕缝隙里一瞥，恰好撞见齐灏柯那副鬼鬼祟祟的模样。

灏柯那种神色他太熟悉了——既不是替侯府出面，也不像是赵锦绵平日里那种光明正大的差事，反倒像是......替某个人私下里奔波，唯恐被人知晓。

“收着。”顾清斛随手将那只碍眼的木匣抛给身旁的随从，动作利落得好似只是扔个什么不值钱的玩意儿。话音未落，人已无声无息地跟了上去。

齐灏柯功夫不弱，又刻意挑了人少的小巷绕行。可他终究不是从暗巷里厮混出来的那一挂，对尾随之术不如顾清斛熟，七拐八拐，丝毫没察觉身后有人相随。

末了，他在一条僻静的巷子口停下。

巷里一间字号不起眼的小当铺，门楣上挂着一块旧得发黄的牌匾，“和顺”二字被岁月磨得有些淡。门口无伙计招徕，里头亦寂静无声。

这是一处专做黑市买卖的当铺。宫里的物件只有流到这种地方，才不会惹来杀身之祸。齐灏柯深吸一口气，推门而入。

柜台后头坐着一位老先生，花白的头发束得板板正正，眼看不出年纪。此刻正低头拨算盘，连眼皮都不抬一下。

齐灏柯走到柜前，抿了抿唇，压低声音道了一句极晦涩的行话。

掌柜的手指一顿，这才慢吞吞地抬起眼皮扫了他一下，伸出一只干枯的手：“东西。”

齐灏柯把布包递过去。

掌柜只掀了一角，眼神便变了。那不是“宫里的东西”几个字能概括的——那是“宫里最好的东西”，是那位爱演戏的圣上为了彰显宠爱，在人前重重砸下的体面，件件都是精绝得刺眼的御赐之物。

掌柜迅速合上布包，脸上那层拒人千里的冷淡瞬间化开，语气也客气了三分：“请坐。”

不多时，一包沉甸甸的银票与碎银推了出来。

“按规矩已经多添了一成。”老先生道，“你收好。”

齐灏柯连忙谢过，将银包藏进袖口，犹如揣着个烫手山芋，生怕多停一刻就惹祸上身，匆匆告辞而去。

直到他身影消失在巷口的拐角里，阴影里才有人慢悠悠地踱步而出。

顾清斛抬脚径直踏入铺中。

老先生还在算账，头也不抬：“当东西？”

“算是。”顾清斛答得极随意，几步走到柜前。他今天穿得不算张扬，一身暗纹常服，腰间只束着一根素色玉带，可那股懒洋洋的世家公子气，却无论如何遮不住。

他伸手，捻起柜台上的一串作为摆设的檀木念珠，在指间轻轻一转，漫不经心地笑了一声：“刚刚那位客人——当了些什么？”

老先生手下算盘珠子拨得噼啪响，眼皮都不抬：“客人隐私，恕不奉告。”

顾清斛也不恼，把手串抛起又稳稳接住，笑意加深了几分：“那我也做你的客人，谈一笔大生意，如何？”

老先生：“讲。”

“你把先前那位客人的东西，悉数卖与我。”顾清斛身子微微前倾，压低了声音，“我付你方才给他的五倍价。”

算盘声戛然而止。

掌柜终于停下动作，缓缓抬起头，目光如炬上上下下打量着眼前这人。从那双带笑的眼，看到指节上薄薄的茧，似乎在掂量这是哪里来的疯子。

对上那双眼时，又有一丝旧忆在眼底一晃而过。

多年之前，京城里最会花钱、也最会赌钱的那个顾小公子，似乎也是这般笑着，一掷千金不眨眼，只为买一回开心。

他指尖在算盘框上点了点，终于开口，声音里带着一丝意味深长：“顾小公子这回，又是在打什么算盘？”

被认出来了。

顾清斛轻“啧”一声，并不意外。他把手串再抛一下又接住，笑得更加真心实意，带着混不吝的少年气：“黄叔好眼力。我哪有什么算盘？不过是想替您多挣点养老钱罢了。”

“五倍？”顾清斛见他不语，眉梢一挑，“黄叔若是嫌少，那八倍如何？”

这话说得骄矜至极，活脱脱一个为了美人一掷千金的昏头纨绔。

黄叔盯着他看了好一会儿，眼里清明犀利，半晌才无奈地摇摇头：“你这小子，一向不做亏本买卖。这回怕是不止这点要求吧？一并说了。”

顾清斛愉快地笑了一声，将手串放回他面前：“黄叔果然精明。”

“以后若是这个人再来当东西，你都先给我留着。市价的十倍，我一并收了。你只管照规矩开当，他该拿多少你一点都不要少。我定期派人来取。”

“这买卖对你而言只赚不赔。”他慢悠悠地补了一句，“何苦推拒？”

他说话时唇角噙着三分邪气，那笑意里又裹着从战场上淬炼出来的血性与锋芒，只是随便笑一笑，就能把人拖进他设好的局里。

黄叔看着他，终是叹了口气，转身从后间取出了那只尚未入库的靛蓝布包：“既如此，那小公子拿好了。”

顾清斛接过来，也学黄叔的动作，只掀开一角。

里头几件物什一露面，他便认出——是赵锦绵从宫里带出来的“好东西”。玉佩、金饰、细工繁复，连镶嵌的卷边都收得干净利落。每一件，都是当年圣上“宠爱”时在人前重重砸下的体面，是皇城文武见证过的“恩典”。

如今被老实包在粗布里，送进暗巷小铺里问价。顾清斛眼里笑意淡了些，指尖按住布角，缓缓放下：“一会儿就会有人来送钱。”

他抬头，又补了一句：“以后若是这人再来当东西，你在市价上，再给他添三成。多出来的，我出。”

黄叔动了动眉：“顾小公子这是......?”

“他要银子，只管给。”顾清斛淡声道，“我有的是法子补上。”说完抱着布包走出铺子出了暗巷，脚步却慢了下来。

他想到——绵绵手里明明还有顾家的账本。只要开口，他能从顾家的布署里挪出任何一笔银子来，不用委屈自己的东西。可他偏偏宁可当掉自己带出的器物，也不肯动顾家一文钱。

是要与他分得这般清？

换做旁人，遇着这种事，多半只会忌惮对方手里握着顾家的账本，会不会有一日拿顾家的银子去补自己的窟窿。

可顾清斛此刻心里却只觉得烦，烦里又带着细细密密的疼。他怎么舍得让赵锦绵把自己逼到这一步？明明有他在，明明有整个宴怀侯府在，为何还要这般泾渭分明，这般......让他心疼。

自此之后齐灏柯送出去的当物，兜兜转转，都进了顾清斛的手里。赵锦绵得钱，顾清斛得个心安——最欢喜的倒是黄叔：隔三岔五就能见顾小公子来撒银子。