晚春的日头渐渐热了起来，透过窗棂洒在紫檀书案上，但也驱不散这一室清冷。屋内焚着一线淡香，墨气与沉水香缠在一处，雅致归雅致，又总透着不入心的疏离。

赵锦绵执着笔，笔锋搁在纸面一隅，良久未落墨。

宫里一处殿阁的日用开销，是一条看不见底的河。柴米油盐、灯烛炭火、药材衣料，日日吞银。更别提他先前答应过熙姨，要给她送些细软，不许她和沁淮再那般拮据。仇可以熬着慢慢报，但活生生的人却不能被这钝刀子割肉般的日子一点点磨干。

他想着这账，指腹在砚台边缘轻轻一抹，凉意沁入骨里。他拈着狼毫在账册上缓缓勾了一行，又停笔凝神，正在权衡从哪一处先截出来，门口便传来一阵踉跄的脚步声。

珠帘被猛地掀起，撞在门框上发出一阵脆响。银辉几乎是跌进来的。她跑得太急，贴在满是汗水的额头上。手指却还死死攥着自己的袖口，指节泛白攥着最后一点即将崩塌的体面。

在她心里，自家殿下向来是根定海神针——遇事不问前因，只管给出解法。就像一把永远不会卷刃的刀，只会想着如何把往后的路铺平，从不抱怨来路的泥泞。

可正因如此她才更觉愧疚。昨夜偏殿惊变，她身为贴身侍女，连挡在主子身前的资格都没有；今日却又要带着这一身烂摊子来给殿下添乱。这一路狂奔至此，歉疚和恨意把胸口烤得发烫。

她恨弟弟不争气，更恨自己无能，终究还是撑不住。

赵锦绵抬眼，视线从账册上移开落在银辉发颤的手上。他并未斥责她的失仪，语气很平稳：“怎么了，银辉？”

见人抖得厉害，他稍稍顿了一下，声音放轻了几分又添了句：“慢慢说，不用怕。”尾音依然是赵锦绵伤了嗓子后的气声，却隔空按住了银辉心口乱撞的地方。

银辉咬了咬牙，愧意几乎要从眼眶里溢出来。她深吸一口气，勉强扯出一个比哭还难看的笑：“殿下，没......没什么，奴婢方才只是......不小心把药碗打翻了......”

话说到一半，连她自己都觉得荒唐，声音虚得几乎听不见。

赵锦绵没有拆穿，也没有立刻追问。

他向来耐得住性子。这会儿只安安静静地坐在那里，背脊挺得笔直，却没有半分上位者高高在上的压迫感。他只是用那种近乎悲悯的平静目光看着她，给她留够了整理狼狈的时间。

屋里静了片刻，只有窗外偶尔传来的风声。

他看着银辉绞尽脑汁，支支吾吾编了半天借口，越编越乱，声音越来越低，最后只剩下一片死寂。

“银辉。”赵锦绵终于开口，打破了这令人窒息的沉默，“是遇到什么难事了吗？”

这一句问出口，比以往多了一分烟火气。

从前的他也会过问下人疾苦，但更多是出于一种迅速解决麻烦的效率——问清原委，利落处理，始终隔着一层冷硬的琉璃，只是在替属下排忧，而不是在听一个活生生的人诉说烦恼。

而此刻，他虽还是那副清冷模样，眉眼间却似是被昨日那一池温水泡软了几分。语气并不急切，反倒透着四月天里的温和。

这话轻飘飘地落下，却让银辉的眼眶一下子红了。她猛地抽了一口气，像一根绷到了极致的弦终于断了：“奴婢......家里出了急事。今早家里人找到侯府......弟弟他......又欠了钱。父母被逼债，债主说、说再不还......就要砍他的手脚......”

她越说越气，越说越委屈，单薄的肩头抖得像风中的落叶。

赵锦绵抬手示意她坐下，银辉却像被钉在原地，怎么都挪不动步子——那瘦弱的肩背扛着一个早已支离破碎的家，撑得摇摇欲坠。

赵锦绵看着她，心里一寸寸冷下来。

银辉家的情形，他不是不知道。那个不学无术的弟弟，从小被父母捧在掌心里，本身养女儿的钱也要往儿子身上贴，就连银辉挣来的银子，十有八九都被家里拿去养弟弟。

勉强还能撑着过日子，直到弟弟沾上赌桌，窟窿一日大过一日。这一次是赌红了眼，被人当场做局扳住，欠下巨债。若还不上，便是断手断脚的下场。父母慌了神，哭天抢地地来求女儿，软硬兼施，赌咒发誓说这是最后一次，一定会改。

最后一次？这种鬼话，连鬼都不信。

“......”赵锦绵指尖轻轻敲了一下案角。

若是换作从前，他多半会沉默片刻，直接吩咐人支了银子送去，顺带再找几个人去敲打一下那些不开眼的赌档。事情能解决，账目能算清，他便不再多言。

可这一次，他盯着银辉哭得发白的脸，忽然换了个问法。

“你这次再替他还上，”他开口，声音仍然不急不缓，“往后呢？”

银辉怔住了。

她恨那个弟弟——恨他把所有人的日子都拖下水；也恨父母，为什么只会让她一味地掏钱替他收尾。可一想到父母年老体弱、被人堵在门口求告无门的模样，小时候弟弟分给她的那半块糖、那几枚铜板的记忆又涌上来，和如今的狼狈纠缠在一起，化作一条无形的锁链，把她困在原地，动弹不得。

赵锦绵看她这副模样，并未再逼问。他伸手取过一只空盏，提起茶壶给她倒了一杯温茶，推到案几边缘：“没有什么是不能斩断的。”

他抬眼看向她，眼神很静：“血缘也可以。只是，看你有多大决心。”

茶盏在银辉掌心微微发烫。她抬头望向自家殿下，只见他眉眼如旧精美秀丽，说出的话却浸过血火，染上一片通红过后的灰色废墟——她知道，他是真正亲手斩断过血缘的人。

她喉咙一紧：“殿下......”

“不要现在做决定。”赵锦绵抬手止住她，“这是要想得极清楚的事。”

“若是没想明白就去做，无论是做还是不做，将来回头看，都会有遗憾。”

他替她留了一条路——不是高高在上的裁决，而是把鲜血淋漓的利害摊开在她眼前，把选择权交还给她自己。

待她抽噎声稍止，赵锦绵才又道：“不过，眼前这一桩火烧眉毛的事，总要先解。”

“把一些嫁妆，和从宫里带出来的物件，挑些合适的交给灏柯，让他去当掉。一半银子你拿去，替他们撑这一次。剩下一半，送去宫里给熙姨。”

银辉被吓了一跳，连忙红着眼摇头：“不......不行的。这些都是殿下的嫁妆。之后复仇、谋事，处处用钱。奴婢家这种小事，怎能花殿下的本钱！”

赵锦绵沉默片刻，垂下了眼睫。

他食指缓缓点在茶盏边缘，看着杯中澄澈的茶水因为这点微小的震动荡开层层涟漪：“你的事，不是小事。”

“何况这些年你跟着我，没享过什么福，吃苦受累的倒不少。这点银子，本就是该给你的。”

银辉再也忍不住，扑通跪下：“那......那权当奴婢提前支了工钱。日后奴婢慢慢替殿下做事还。”

赵锦绵摇摇头：“不用记账。”

“这些你让灏柯拿去，打好包，从后门出去当了换钱回来。你一个女孩子，不必亲自去那样的地方，太危险。”

————————————————————

午后日影西斜，穿过庭院里的那株老槐树，在地上筛出斑驳的光点。后院一隅静悄悄的，只偶尔有一两声蝉鸣。

齐灏柯怀里抱着个沉甸甸的靛蓝布包，正从回廊阴影处快步穿过。他身形绷得笔直，平日里那股子坦荡劲儿全收敛了，明显有些紧张。

他走的是角门——平日殿下让他办事，不论是外头官场的往来，还是府里明面上的采买，齐灏柯从来都是走正门，走得坦荡。今日却偏挑了个不显眼的后门，连衣裳都换得素淡，远远看去不过一名寻常家仆。

偏偏就在这时候，顾清斛站在不远处的一株槐树下，手里百无聊赖地拎着只精致的小叶紫檀木匣。

那是赵洐深托他转交的生辰礼。