这几日，宴怀侯府里接连出了几桩要事。

其一仍是前些日子提过的蜀地封王赵湉祺，那位在蜀中封藩的三皇子瑜王。

自上月起，瑜王先往朝天宫里献了一块金碑，碑体其实不算雄伟，也不过就三尺来高，却通体以纯金浇铸纹路刻得极细。正面密密匝匝，尽是“圣明御世”、“一代英主”之类的颂词，就连底座上的龙鳞龙爪也雕得逼真，仿佛下一瞬就要从金石上腾空而去。

圣上看了龙颜大悦，当殿夸了瑜王孝顺有心，赏赐自是不吝。金银、绫罗、名马如流水般赐下去，连带着宫中的沈贵妃与四公主乐安赵洚焉也接连得了好几拨赏赐，一时风光无两。京中言官噤声，坊间却议论不绝：孝子贤王，封地在外，犹心系天颜。

谁知柳家像是尝到了甜头，被这桩事点了心思，自那之后蜀地便隔上十日半月就有贡物进京：金箔裹玉、三尺长的大玉璜、镶金嵌宝的奇巧器具......一车接着一车自西南运抵京师。圣上欢喜得紧，下头人谁也不愿触这霉头，只会顺着龙颜高兴，夸什么“瑜王在外封国犹心系宫阙”“蜀地殷实”、“圣恩所致”，说得天花乱坠。

只是“蜀地殷实”这四个字，落到真正懂点门道的人耳朵里，就不那么顺耳了。

蜀地本就出金沙。淘金之利从历朝便有记载，可那也是细水长流的营生，靠的不过是民间一点点淘出来。朝廷又无明旨开矿，凭什么几年之间就能堆出“连月金碑，十日一玉璜”的阔阔排场？往年蜀中朝贡，多半是蜀锦蜀绫，织造精巧，色泽闻名天下，如今忽而把贡品换成这一水儿的金玉大器，怎么看怎么有异。

只是这不对劲落在圣上笑得合不拢嘴的脸底下，便成了旁人装看不见的东西。

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唯独在顾府书房，一切都被摊开在了棋盘之上。

午后日影西斜，穿过窗棂打在楠木案几上将满室静谧晃荡得明明灭灭。齐灏柯立在一侧，手中虽捧着蜀地路引，目光却不由自主地被棋盘两端的人引了去。那是流淌着一种外人插不进去的气场，是在那无声的硝烟里对峙，也在无人知晓的角落里耳鬓厮磨。

赵锦绵坐在对面，指尖捏着一枚黑子，纤长的手指习惯性在玉石表面缓缓摩挲，动作闲缓似不经意。那只手在日色下白得有些冷感，衬着指间温润如墨的棋子，黑白分明得惊心动魄。

顾清斛斜倚对面，衣襟半敞，姿态看着散漫到了极点，连骨头都懒得撑起来。可齐灏柯看得分明，侯爷那双总是含笑的眼此刻根本没看棋局，而是直勾勾地锁在自家殿下那不断摩挲棋子的指尖上，眼底埋着某种近乎贪婪的专注。

他的眼神总忍不住往棋盘边缘飘——等那两个人一旦开口，话题就容易从朝局滑到你一句我一句的闲腻里去，还不如自己先说。

“蜀地传来的折子，还在大谈金沙之利。”齐灏柯垂首打破了这份午后对弈的静默，声音压得有些低，“说得煞有介事。”

赵锦绵淡淡应了一声，指尖的黑子轻轻在棋盘一角敲了两下。

“蜀地确有金。”他声线静谧，句句分明，“只是淘金也要本钱。朝廷无旨开矿，瑜王拿什么铺得起这一路金碑玉器？”

顾清斛轻笑了一声，指腹缓缓转着掌心白子，声音里带着看透浊世的凉薄与玩味：“拿陛下那一颗心，便能铺一座金山。”

他懒洋洋地落下一子，并未乘胜追击，反倒像是给黑棋喂了一招：“金碑也罢，玉璜也罢，都是拿来喂陛下那点贪心的。喂得久了，圣上自己沉下去，将来真要查起蜀中银钱来——只怕连自己那只脚也拔不出泥。”

赵锦绵侧过脸看他一眼。

那眼尾的一点小痣在光影里极细微地动了一下，似是某种默契的共鸣：“既是投喂圣心，也是在试朝中底线。他送得越欢，圣上收得越顺心，将来这局棋便是死结。”

说完他指尖那枚摩挲良久的黑子终于落下。“啪”的一声脆响若金石坠地。这一子不再是守势，而是锋芒毕露的杀招，直接截断了白棋退路。

齐灏柯在旁边听得后背发凉，忍不住咳了一声：“殿下说得是......只是这话，也只在侯府里说说罢了。”

“自然。”赵锦绵眼睛盯着棋盘，“不过就我们在这里乱猜，倒不如去蜀地看看。”

齐灏柯闻言一凛，正欲开口请示人手，却见顾清斛眼底的笑意陡然深了。

那种笑意并非平日里的客套，而是混杂着欣赏、纵容与某种极强的占有欲。顾清斛身子微微前倾，那点懒散劲儿瞬间化作了蓄势待发的张力：“绵绵说得是。人手已经点好了，今夜便可出城。”

他说得轻描淡写，只是说要去城外踏青一遭一般。

赵锦绵抬眼，目光从棋盘移到他脸上，漂亮得过分的眼睛里倒映着一半棋局一半人影：“侯爷倒是早有打算。”

“哪有你英明？”

顾清斛忽然伸手，指尖并未去碰棋子，而是顺势自然地探向赵锦绵那只还未收回的手。他指腹压在赵锦绵腕骨上，那里有一颗极小的痣，平日藏在袖中，此刻在日光下居然熠熠生辉。