素来只习惯执卷握笔的手，如今去哪儿都要将这一小团小狸奴拢在袖口里。他甚至还特意让人开箱，翻出了一匹自己最中意的、千金难求的落霞缎，嘱咐侯府的绣娘裁出最柔软的一块，给这小东西缝了个精巧的软垫与引枕。

他给幼猫取了个名儿，唤作“梨花”。

起初顾清斛也不懂这名字的来由，直到某个月夜，听赵锦绵极其平静地提起，当年薛家旧宅里，他那位母仪天下的薛皇后，最爱在黄昏庭院里，和月折下一树梨花。

如今重阳已过，满院秋风瑟瑟，这只带着鲜活热气的“梨花”便成了那段隔世记忆里仅存的一点微温。

日子一长，顾清斛却敏锐地觉出了一丝异样。

好几次，赵锦绵独自坐在廊下，指腹无意识地顺着梨花背上柔软的绒毛，目光却长久地停滞在院子里正没心没肺扑蝶的银月身上。那双向来古井无波的眸子里，会翻涌起一种极其深重的、自我厌弃的晦涩。

顾清斛只消一眼，便读懂了他眼中无声的隐痛——如今哪怕是养只小猫他都能这般精细妥帖。可当年带大银月时，在冷漠无情的朝天宫里，却只能由着小丫头跟着他咽糠咽菜、九死一生。他觉得亏欠。

一只带着熟悉青筋，有力量的手从身后探过来，先是熟稔地拍了拍他的头，又向下揽过他的腰。

顾清斛没有说教，只是顺势挨着赵锦绵坐下，温热的肩膀严丝合缝地贴着他的手臂，将人半拢进怀中。“不同的时候有不同的活法。”顾清斛的温柔的笑着，“殿下不是最厌恶沉溺过往、自怨自艾么？况且你瞧，银月如今在这府里不也被养得出挑、这般鲜活快活？”

他微微偏头，唇息温热地扫过赵锦绵的鬓边：“过去的苦，银月早忘了，殿下也该往前看了。”

其实顾清斛心里比谁都清楚，赵锦绵肩上背负的血债太沉了。

提起那些年蛰伏的旧事，顾清斛前几日曾问起过那位下落不明的薛家大舅舅，薛知栩。赵锦绵没有半点隐瞒，就着一盏清茶将“许芝玥”这个名字轻描淡写地推到了顾清斛面前。

哪怕是见惯了朝堂诡谲的宴怀侯，在听到这三个字的瞬间也罕见地变了脸色。当朝中书令、把控六部命脉的文臣之首许芝玥，竟然是薛家侥幸逃脱的嫡脉。要在天子和柳皇后的眼皮子底下瞒天过海，一步步爬到这个位置，期间究竟生咽了多少血泪与苦楚，简直不敢深想。

“他这些年，活得比我更像个鬼。”赵锦绵摩挲着杯沿，语气平淡得没有一丝起伏，“若不是这颗要替薛家翻案的心死死撑着，那般抽筋扒皮的苦楚，常人早疯了。”

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深秋的凉意一日重过一日。书房内，几案上正煮着新茶，白雾袅袅。

顾清斛将重阳宴上御赐的那几件金饰推到桌案中央，面色冷肃。这几日他暗中找懂行的老手验过，这些金子的成色和杂质，绝非蜀地淘洗出的金沙矿。再联想到重阳宴上沈贵妃那出拙劣的戏码，这背后的水已然浑浊不堪——沈家手里，必定捏着见不得光的私矿，甚至还是牟城的矿。

“沈家不干净已是铁板钉钉。”齐灏柯立在案前，眉头紧锁，“可柳家在里头，究竟充当了什么角色？咱们要动沈家，是否能借柳家的刀？”

顾清斛双手撑在桌沿，冷硬的下颌线在灯影里割出一道锋利的暗影。他在战场上养出的直觉向来极其敏锐：“不管柳家底细如何，牟城，我必须亲自走一趟。事情虽过去了一年，但这等要命的大案，只要去实地摸排，雁过必留痕。”

齐灏柯颔首赞同，转而将目光投向了主位上始终没作声的赵锦绵：“殿下以为如何？”

赵锦绵窝在宽大的太师椅里，怀里正抱着那只睡得四仰八叉的“梨花”。听到问话，他终于舍得腾出一只手，端起手边的茶盏抿了一口。修长的指腹沿着青瓷杯沿不紧不慢地划过一圈，他这才掀起眼皮，眸底一片清明凛冽。

“重阳那天在澄瑞亭，”赵锦绵语调平缓，“我听圣上的话音，赵洐深私下里定是为柳家做了什么出格的勾当，惹了天颜震怒。”

他指尖有一下没一下地挠着幼猫的下巴：“柳家那群老狐狸，为了保住赵洐深这个干干净净的皇子身份好图谋大宝，最懂得趋利避害。只要我们把沈家这把火点得足够大，柳家不仅会立刻割席，还会为了撇清干系，亲自递刀子，送沈家一程。”

齐灏柯眉头微皱，有些犹疑：“可若是柳家在这私矿里陷得太深，割剥不开呢？沈家一旦面临灭顶之灾，难保不会拉着柳家玉石俱焚。”

听见这话，赵锦绵忽地笑了一下。

这一次，他脸上那些虚与委蛇的冷漠尽数褪去，眼角眉梢是实打实的愉悦。他抬起头，那张被满室烛火映照得惊心动魄的脸上，绽开一个艳绝却又毒辣至极的笑：“那不是正好？说明柳家这棵大树，底下的根也早就烂透了。”

他将茶盏轻轻磕在案几上，发出一声清脆的冷响。

“权臣反目，狗咬狗的戏码，我最爱看了。”