赵铉琮看着这张脸，心里隐秘而幽暗的满足几乎是立时就漫了上来。

他生得太美。天地间再难寻出能与这副皮囊匹敌的殊色。平日里总是对外披着清冷疏离的皮，台面上温顺，私下里偶尔又像只亮出爪子的猫，专挑不中听的刺。可今日不一样。今日的赵锦绵，显见是拿自己来取悦他。

这般忍泪佯低面，含羞半敛眉的模样，那样一双压着心事却还要强撑的眼，连语气都温顺，偏偏还不肯将心底的狼狈说破，只低低提一句“为了顾清斛”。明知自己这样会被人拿来细细把玩，却还是将锋芒收尽送到人眼前。

这样的低头，比眼泪更动人。因为敛尽了所有的锋芒，才美得更惊心动魄。

圣上心知肚明他的来意，语气刻意淡了下来：“顾卿的事，大理寺自会细查，不会让他平白蒙冤。”

听着这句油盐不进的官腔，赵锦绵低下头声音更轻了，似乎还有些哽咽：“宴怀侯......真的是被冤枉的。”

话音刚落，赵铉琮眼底的愉色忽地凝滞，掠过一丝极细的阴沉。

他不喜欢。

不喜欢看赵锦绵为了旁人这样。更不喜欢这件自己亲手握着的器物，竟沾上了旁人的烟火气。

赵铉琮缓缓俯下身，目光落在赵锦绵脸上，语气里带了帝王独有的敲打与冷意：“朕从前便提醒过你。顾家不是良配，顾清斛也不是你该亲近的人。绵绵，你在侯府这些时日，莫不是当真把自己给赔进去了？”

赵锦绵倏地抬眼，定定地看向圣上。在这满目森严的深宫里，没人敢直视天子的容颜，但他敢。

逆着从槅扇漏进来的天光，帝王的面容隐在半明半昧的光晕里，连同脸上的神情都晦暗难明。虚虚实实，正如同他们之间这扭曲荒唐的纲常伦理——分明是血海深仇的叔侄，却要在这诡谲的深宫里演一出父女情深的戏码，谁也扯不破那层遮羞布。

“可天恩浩荡，在天子脚下，一个侯爷也不该平白被泼这等脏水......”

赵锦绵忽然离了座椅，双膝着地温顺地伏下身，将额头轻轻点在帝王绣着明黄色的云龙纹履尖上，姿态卑微又柔顺，还带着一点被感情冲昏头脑的急切与无措：“侯爷昨夜一直与我在府上。我们闲聊得晚了，他说去小厨房寻些吃食，去了许久才回来。这般耽搁，哪里来得及去乌衣巷杀人？定是有人蓄意陷害......”

话说得磕磕绊绊，甚至经不起细敲。

可伏在地上的赵锦绵，袖中的手指却冷静地掐着自己的掌心。他太清楚这位皇叔的多疑。若是口齿伶俐地摆出铁证，反倒像是有备而来；唯有这般破绽百出急于护短的笨拙，才能诱得天子自己去查探。查得越深，天子便越相信这是自己掌控的真相。

果然，暖阁内陷入了长久的静默。

天子看着伏在脚边的霜色身影，眼底最后一点被搅了兴致的不悦也终于彻底散去，取而代之的是一种更深的、近乎餍足的愉悦。他缓缓弯下腰，亲手将赵锦绵搀扶起来，这回的语调里带了真切的纵容与宠溺：“你身子骨本就弱，地上凉，跪什么。此事朕亲自过问便是，别再伤神了。”

赵锦绵顺着力道起身，长睫垂下遮住眼底一闪而过的嘲弄，乖顺地轻轻颔首。

硬是在暖阁里陪着喝了半盅甜腻的补汤，他才得以抽身告退。

刚迈出殿门，一阵肃杀的秋风卷着落叶扑面撞来，一片枯叶打着旋儿落在他霜色的肩头。他抬起冷白的手指，随意捻下。再抬眼时，正对上顺着汉白玉阶拾级而上的苏悯。

孤高不折的苏大人，脚下蓦地一顿。

晨光清冷，秋风卷起赵锦绵大半披散的鸦青色长发。他拢着宽大的霜色衣袖立在阶上，没有珠翠环绕，没有脂粉装点，那张毫无血色的脸上连唇色都淡薄，偏偏眉目又生得绝艳，清清冷冷地立在高阶之上，满庭霜色都温柔地降落在了他身上，却又笼着一层结在深深肠的疲惫与破碎。那是一种游离于红尘之外的悲情。就像是自知众生皆苦，却偏偏连自己都无法度化的泥菩萨，美得凄冷也摇摇欲坠。

苏悯的呼吸不可遏制地滞住了，心口被这幅景象狠狠绞了一把，尖锐的疼痛瞬间砸透了五脏六腑。

可周遭是圣上的眼线，是森严的禁城。他纵有千般心疼、万般想问，在这人多眼杂的禁庭里，也只能生生咽回肚子里。

于是苏悯敛下眼眸，停在几步开外，端端正正地俯身作揖，硬邦邦地吐出两个字：

“殿下。”

赵锦绵将指间的落叶随手一抛，微微颔首，拢着袖子与他错身而过。

衣袂翻飞间，带起极浅的一缕清泉兰花冷香。

苏悯垂着手立在原地。直到那道霜色身影彻底走远，他才在宽大的朝服袖摆下用力地攥了一下发白的指骨。

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苏悯跨进西暖阁时，屋内沉闷的旧香还没散尽，还有些微烟气细细缠上梁间。

他将方才在玉阶前翻涌的心痛生生碾碎全部吞咽回心底，再抬起眼时依旧是平日里不染纤尘、孤高不折的天子近臣。他走到玉阶下端端正正地掀袍跪拜，脊背挺得笔直，衣摆垂出板正冷硬的弧度。

赵铉琮没有立刻叫他平身。

天子负着手踱了两步，恰好落座在方才赵锦绵坐过的那张黄花梨交椅上。他深吸了一口暖阁里残存的似有若无的冷水兰香，指腹缓缓拨弄着手中紫檀佛珠，声音里听不出分毫喜怒：“苏卿。这件事，你怎么看？”

苏悯依旧跪伏于地垂着眉眼，只稍作斟酌，清泠的嗓音便在这空旷的暖阁中响了起来，摆出全然没有半分偏倚的姿态：“臣以为，侍郎之死，必当彻查。”

他没有先提顾清斛，而是精准地点在帝王的多疑上：“孟大人虽算不得什么最紧要的官，可背后牵扯的，却是盘根错节的门阀。眼下京中这滩水猝然被搅浑了，底下藏着的究竟是哪几家的心思，实难揣度。若不查个水落石出，只怕这把火，早晚要烧到朝堂的根基上。”

紫檀木珠碰撞的轻响停了。天子没接话。

苏悯敏锐地察觉到火候到了。他适时地抬起头，素来不沾惹人间烟火的面容上自然地浮现出几分恰到好处的疑窦：“不过，说来也巧。”

赵铉琮拨弄佛珠的手指微微一顿，垂眸看他。

“臣昨日在吏部核对考课，下值时已过了三更。”苏悯语调平缓，不带任何私人情绪，仿佛只是在陈述一桩与己无关的卷宗，“臣腹中空乏，便顺道去了观子巷那家老字号买碗甜汤。恰好撞见宴怀侯，也立在铺子前，说是在等一碗现熬的吃食。”

赵铉琮的眼神倏地深了。方才赵锦绵伏在他靴尖，笨拙的说顾清斛说去小厨房寻些吃食的话，猝然在脑海中与苏悯的话严丝合缝地对上了。

苏悯没有替顾清斛喊半句冤，仍旧平静往下说：“大理寺那边的尸格，臣来时听了一耳。仵作验过，孟大人胸口那一刀入得不深，要流尽那么大一滩血致死，少说也得生生熬上大半个时辰。可观子巷到乌衣巷，足足隔了半个内城。夜禁森严，乌衣巷周遭的武侯和百姓，皆未听闻马蹄疾驰之声。若侯爷是步行前往......”

苏悯点到即止，敛下眼眸再次跪伏在地：“脚程上，断然是赶不及去杀人的。”

盘弄沉香串的动作骤然停了，暖阁里陷入死寂。

圣上身子微微前倾，盯着底下这个纤尘不染的年轻朝臣，深邃的眼底浮起一丝似笑非笑的晦暗。他慢慢咀嚼着方才苏悯的话，脑海里划过的却是刚才伏在自己脚边那道霜色的脆弱身影。天子忽地开了口，尾音带着来自帝王的压迫感的玩味：“怎么？依苏卿的意思，宴怀侯当真是被人冤枉的？”

这一句，竟与赵锦绵方才低头顺目的讨饶一字不差。这是一道稍有不慎便会粉身碎骨的催命符，若有半分急切或是维护便会前功尽弃，甚至连他自己都会被搭进去。

可苏悯面色半分未改，他迎着天子的审视未有半分波澜：“宴怀侯是不是被冤枉的，臣不知，也与臣无关。”

“臣只知，大靖的王法，绝不容人在这皇城根底下一步步做局、把朝廷法度和天子当刀使。至于是真冤枉，还是有人蓄意做假局——”

伴君如伴虎。这场局推演到这个火候，多添半个字便是引火烧身。苏悯脊背微沉，腰身压得更低，把所有的锋芒、私心与筹谋尽数藏匿于绝对顺从的姿态之下，将最终的决断权干干净净地捧到了帝王座前：

“自然，全凭圣上明察秋毫。”