这世间的苦难太多，他救不完。但他至少能护住眼前这一个，权当是隔着岁月，去抱一抱当年那个被困在无边寒冬里的“小六”。

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午后，日头稍稍偏西。

顾清斛正盘腿坐在破屋的矮榻上，将胸口贴身藏着的白锦囊解了下来。他把赵锦绵亲手扎的毛毡小狸奴放在掌心里，耐着性子逗弄着身旁的小六。孩童心性纯善，小六眼底的死气被这精致柔软的小物件驱散了些许，正小心翼翼地伸出细瘦的指尖，去摸那小猫惹人怜爱的耳朵。

院外忽地传来一阵急促杂乱的脚步声。徐牧云连走带跑地跨进院子，手里还攥着几根发黑的银针，满头是汗，眼底尽是骇然。

顾清斛见状，立刻将小六安置妥当，领着人去了隔壁那间停放尸骨的偏屋。徐牧云本就偏文弱，连日高强度劳作，此刻整个人已是摇摇欲坠。顾清斛一把攥住他的胳膊，将人强按在长凳上，亲自斟了碗温水递过去：“牧云不急，润润嗓子慢慢说。”

徐牧云哪还顾得上慢条斯理地喝水，只胡乱灌了一口，便迫不及待地将水碗重重搁在桌上：“清斛，验出来了！是毒！”

他将几根末端漆黑的银针拍在桌上，声音发沉，透着压抑的愤怒：“属下依着大理寺验骨的古法，用红糟、白梅并着老醋铺地蒸洗骨殖，再以银针探入骨腔。骨头不仅黑气深透骨髓，用水洗刮不褪，银针拔出时更是通体乌黑。”

徐牧云攥紧了拳头，指节发白：“属下又将这几根针，与早间从井底淤泥和砖缝中刮出的残渣做了比对。毒性、色泽，甚至那隐秘的苦杏仁味，分毫不差。”

“根本不是什么屠城。是有人先在全城的水井中下了剧毒，毒杀清场后，再将整座城伪装成兵灾的假象！”

偏屋里死寂了一瞬。

随即，如同在热油里泼入了一瓢冷水，整间屋子彻底炸开了锅。

在场的顾家儿郎无不双目赤红，目眦欲裂。先回过神来的，只恨不得当场提刀杀回京城，将那些吃人的狗官千刀万剐；后回过神来的，仍死死盯着那些蜷缩扭曲的骸骨，胸膛剧烈起伏，震惊得连话都说不出来。这等灭绝人性的屠宰手段，简直闻所未闻！

闫決疏一拳重重砸在门框上，震得屋顶簌簌掉土。他双目充血，咬牙切齿：“沈家这群狗娘养的......暂且不说他们哪来这么大的狗胆屠城灭迹，他们干出这等丧尽天良的事，难道就不怕苍天降下报应吗？！”

“天若不降报应，我们便做这报应。”顾清斛的面容隐在背光的阴影里，面上是难得的冷厉。他霍然起身，“即刻启程，带上小六，回曲城！”

大军回撤，一路疾驰。

一回到曲城，顾清斛第一时间吩咐亲卫将小六妥帖安顿好，连口热水都没顾上喝，便带着闫玦疏直奔自己临时在曲城安排的书房，并反锁了房门。

他大步走到书案前，从从贴身的暗袋里摸出了一张染着暗红血迹的残纸——昔日工部侍郎孟景焕以死设局时，临死前死死攥在手里、悄悄塞给他的最后一点暗号。

又将牟城后山矿道里刨出的那半片残纸，小心翼翼地并排铺在案头。

闫玦疏提着一盏琉璃灯凑上前，暖黄的灯火照亮了两张纸上的印记。

顾清斛的指尖点在残纸那半枚火漆印上，眸光寸寸结冰：“你看这火漆。纹路繁复，绝非寻常工部下发的火药封泥，而是大内秘造、专供御用烟火或皇家开山造陵才会动用的特批火漆。”

他的手指缓缓挪向残纸边缘，那里还残留着半串焦黑的字迹。顾清斛逐一核对过去，连呼吸都凝滞了一瞬。残纸上仅存的前八位编号，竟与孟景焕底稿上的一批火药编号，严丝合缝地对上了。

这根本就是从工部库房里，堂而皇之运往北境的同一批御用炸药！

铁证如山。

闫玦疏倒吸了一口凉气，脑海中猛地炸开了一道惊雷。

工部，那是谁的地盘？满朝文武谁人不知，工部上上下下大多是柳家的门生，那几乎就是柳家的一言堂。孟景焕身为工部侍郎，也是柳氏一门提拔上来的官员，只是他良知未泯，才落得个杀身成仁的下场。

“原来如此......”顾清斛唇角勾起嘲讽的冷笑。

沈家不过是近些年才靠着阿谀奉承和些许战功爬上来的新贵，底蕴浅薄，手段粗糙。凭沈浅安那种废物的脑子和胆量，怎么可能布得下屠城、洗矿、掩埋、用御用火药炸毁矿洞这般滴水不漏的弥天大网？

“牟城这桩案子，”闫玦疏只觉得脊背发寒，“难道从头到尾，都是柳家在背后主使？”

顾清斛抿紧了薄唇，盯着案上的铁证，缓缓摇了摇头：“不一定。”

他对这群盘踞在皇权周围的门阀世家的心思心知肚明：“柳家可是绵延百年的门阀世家，最是讲究羽毛和体面，他们不会亲自动手去干这种极其容易留下把柄、且灭绝人性的屠城脏活。”

顾清斛的指尖在桌面上轻轻叩击，条分缕析地剥开层层线索：“柳家做的，是借刀杀人、坐地分赃。他们只需在工部开个后门，放一批火药和工匠出关，剩下的腌臜事，自然有急于抢占金矿和军功的沈家去当这个刽子手。成了，柳家坐在京城拿金矿的大头；若是败露了......”

顾清斛冷笑一声，眸光淬冰：“那也是沈家残暴不仁，与他清清白白的柳家何干？”

牟真正的操刀者，必然是急于抢功贪婪成性的沈家。但柳家绝对是借刀杀人、大发国难财的那把最大的保护伞。他们一家递刀，一家杀人，踩着牟城百姓的白骨，硬生生蹚出了一条金银满钵的通天大道。

好一招进可攻退可守的毒棋。

只是柳氏一门万万没算到，这世上竟还有个孟景焕，宁可搭上全族性命也要留下一纸铁证；更没算到，顾清斛竟真的能在燕州的这片废墟里，把这埋在地底的火漆给生生挖了出来。

顾清斛将纸条仔细折好，贴着心口放了回去。他转头，目光穿透燕地厚重的夜色，不自觉地望向京城的方向。

风暴已经成型，燕地的网收网在即，京城那边必然也会掀起惊涛骇浪。

青年将领身上沉寂了几月的急切，终于在这一刻破土而出，眉宇间染上了几分化不开的凝重与牵挂：“这事远比我想的还复杂。”

“我得立刻传信回京。必须快点告诉绵绵。”