顾栖迟入府之后，最黏的居然是赵锦绵。成日里像条甩不脱的小尾巴，寸步不离地跟在殿下身后。

这事说出去，连银月都觉得稀奇。

毕竟赵锦绵整个人清清冷冷，不爱说话也不常笑，周身气质总是带着几分生人勿近的疏离。府里大多数时候见到他，不是在窗边垂眼看书，便是在廊下逗弄梨花。白皙修长的手指划过书页时安静得很，落到梨花下巴上也只是轻轻挠两下，连猫都被他养出几分矜贵懒散的脾气。

偏偏顾栖迟就爱往他跟前凑。

小孩子不敢太放肆，只是抱着书坐在他旁边，时不时抬眼偷看他。赵锦绵若看书，他也跟着看书；赵锦绵若提笔练字，他也卯足了劲将自己的字写得端端正正；赵锦绵若伸手给梨花顺毛，他便在一旁眼巴巴地瞅着，直等到猫儿赏脸似地晃悠到自己脚边，才小心翼翼地伸手摸上一把。

顾清斛对此颇有微词，总酸溜溜地念叨：“大抵世人面对极致美丽的造物，总会生出些无条件的追捧心思，纵是飞蛾扑火，亦在所不惜。”

说这话时，宴怀侯正没骨头似的靠在廊柱旁，笑得慵懒。赵锦绵闻言，抬眼静静瞧他。

顾清斛立刻补了一句：“我便是最好的例子。”

为了给栖迟启蒙，苏婼宛特意重金请回了当年给顾清斛开蒙的老先生。这位元先生乃是大靖朝首屈一指的大儒，仙风道骨，腹有诗书气自华。

老人家偶尔在府里撞见下朝归来的顾清斛，总免不了要捋着胡须打趣一番：“老夫当年费尽心血教授的辞赋，小公子转头便能改作风流艳词，逃了课去长乐坊里勾搭新来的歌姬。如今瞧着，竟也有转性的一日？”

顾侯爷连连作揖讨饶，急得直往内院的方向瞥：“先生可快别提当年勇了，若叫我家绵绵听了去，非得把我剁成猫饭喂梨花不可。”

元先生瞧着昔日混世魔王如今服帖的模样，直呼称奇：“还真是一物降一物，顾小公子居然真能收了心？”

顾清斛半点不羞，反倒朝书房里看了一眼，压低声音笑道：“不是收心，是心有归处。”

元先生听得牙酸，摇头走了。

待到元先生下学离府，或逢着旬休无课之日，赵锦绵便会顺理成章地充当起顾栖迟的半日西席。他教人时依然是那副清清冷冷、不苟言笑的模样。可即便如此，顾栖迟也依然爱捧着书册寸步不离地黏在身侧求学。

这日午后，顾清斛下朝归来。他尚未及更衣，一身古雅繁复的深色官袍将他修长结实的体魄勾勒得越发挺拔，举手投足间皆是世家门阀沉淀出的雍容矜贵。他迈进庭院时，便瞧见赵锦绵正单手执着一卷《诗经》，垂眸查问顾栖迟的课业：“《大雅·荡》中有云，‘靡不有初，鲜克有终’。作何解？”

顾栖迟脆生生地答道：“意思是，万事万物皆有个开端，但鲜少有人能够坚持到底，善始善终。”

赵锦绵微微颔首，指尖在纸页上轻叩：“那句中的‘克’字当如何解？若是将其换作更为通俗的‘能’字，你以为如何？”

顾栖迟低头思忖了片刻，先答了前半句：“‘克’是‘能够’、‘胜任’之意。”至于后半句，他咬着下唇绞尽脑汁琢磨了半晌，硬是没憋出个所以然来。

赵锦绵其实十分耐心，并不出言催促，只静静等着孩子自行顿悟。只是常年浸淫朝局谋算的摄人气场，即便在刻意收敛之下，也足以让一个半大孩子感到无形的压迫。

正当顾栖迟额间微微见汗时，顾清斛大步走上近前，十分自然地抽走赵锦绵手中的书卷反扣在石桌上，顺势从背后将人拢进宽阔的怀抱里，下巴堂而皇之地搁在那单薄的肩头，低声抱怨：“怎么我一回来，就看见绵绵变着法地为难咱们栖迟？如此深奥的格律推敲，连当年的我也要被难住的。”

顾栖迟登时如遇救星，眼睛都亮了。

赵锦绵微侧过头，似笑非笑地睨了他一眼：“侯爷既然心疼，那你来解。”

顾清斛从善如流，低沉的嗓音贴着赵锦绵的耳廓响起：“若易为‘能’字，虽语义通顺，却落了下乘。‘克’字本就有克制、克服之意。君王持政，善终极难，非得克制私欲、战胜万难方可达成。用‘克’字，比起干瘪的‘能’字，平添了千钧的厚重与隐忍。”

顾栖迟听得连连点头。反倒是赵锦绵安静听完这番精辟拆解，唇角的弧度微不可察地上扬了几分，凉凉地开了口：“原是如此。如此深刻的见解，莫不是侯爷昔年为了勾引哪家歌姬，硬生生从元先生那儿磨出来的诗词功夫？”

顾清斛瞬间哑火：为我发声！

真真是搬起石头砸了自己的脚。

顾栖迟见平日里威风八面的侯爷瞬间吃瘪，没忍住“噗嗤”一声笑开了花，赶忙跑到顾清斛跟前，规规矩矩地行了个礼：“侯爷安好。”

顾清斛轻笑着揉了一把顾栖迟的发顶，温声道：“去歇着吧，今日的功课便到此为止。”目送孩子迈着轻快的步子跑远后，他才偏过头，目光落在赵锦绵身上：“时辰差不多了，换身轻便的衣衫，我们也该动身了。”

今日两人可是约了如今官拜中书令的大舅舅许芝玥密会。当朝权臣私下碰面着实犯忌讳，为了掩人耳目，只得定了个在京郊打游击的法子——雇一辆寻常马车，接上人后便绕着荒僻的城郊一直打转，直到商议妥当再分道扬镳，力求神不知鬼不觉。

临行前，堂堂宴怀侯却突然成了热锅上的蚂蚁，在屋子里来回踱步，抓耳挠腮地犯了愁。他本琢磨着大舅舅好歹是绵绵在世间仅存不多的至亲血脉，自己一声不响地把人家最宝贝的漂亮外甥拐跑，初次正式拜会，怎么也得备上几箱厚礼以表诚意。谁知赵锦绵毫不留情地泼了盆冷水，直言车厢逼仄，带了重礼非但拿不走，反而招摇过市惹人瞩目。

“可到底是见长辈啊！”顾清斛急得直搓手，哪里还有半分疆场杀将的沉稳，满心满眼皆是丑媳妇见公婆的忐忑，“第一印象何其重要！若教他老人家见我两手空空，定要觉得我轻狂不知礼数。不行，我得去库房里翻翻，寻几件拿得出手又精巧的物件......”

赵锦绵属实无法感同身受这份过度发酵的焦虑。可见顾清斛是实打实地乱了阵脚，确实并非作伪，只得出言安抚：“大舅舅平日里瞧着虽不苟言笑，实则最好说话不过，对待自家人更是没得挑的宽厚。你不必这般草木皆兵。”

岂料顾清斛听罢，脸色变幻莫测，愈发如临大敌：“正是因为他对你好，我才心慌啊！万一大舅舅横竖瞧我不顺眼，觉得我配不上他的外甥，一怒之下棒打鸳鸯，转头给你寻觅几位新欢旧爱可如何是好！”

听着身旁人越扯越没边际，赵锦绵无奈地叹了口气：“你同小舅舅在北境不是称兄道弟、好得快穿一条裤子了么？同大舅舅也会一样。”

“天差地别好吗！”顾清斛急得都想把十根手指端起来啃一啃了，“小舅舅那是过命的兄弟情分，真有什么事，自然会向着我。可大舅舅是谁？堂堂中书令大人欸！平日在朝堂上我都未必能搭上几句话。万一他早就觉得我不稳重、不可靠、不够配得上你怎么办？”

赵锦绵平静地看着他。但顾清斛那边完全停不下来。

“我以前在朝上有没有说错过话？有没有太风流？有没有哪次宴上喝多了，刚好被大舅舅看见？他会不会觉得我这种人只适合拿去哄小姑娘，不适合托付你？还有，我当年被赐婚时是不是表现得不够郑重？不对，那时我也不知道你是——”

眼见着威风凛凛的侯爷就要陷入自我怀疑的泥沼里，赵锦绵眼疾手快地探出一只手，带着几分不耐与纵容精准地捂住了那张喋喋不休的薄唇，以最直接的手法，强行掐断了这场越演越烈的杞人忧天。

顾清斛被捂个正着，眨巴着那一双深邃的眼，喉间发出一连串沉闷的呜咽。配上他高大挺拔的身形，倒像是只被主人制止了吠叫的大狗，透着一股滑稽的讨好。