赵锦绵盯着他看了片刻，确认对方不会再继续胡说八道才慢慢松开手。

未曾想，顾清斛却顺势低头，在即将撤离的掌心上轻轻亲了一下。

赵锦绵指尖一僵，耳根微热：“顾清斛！”

顾清斛笑得十分无辜，理直气壮地回嘴：“绵绵亲手堵我嘴，我总得谢恩嘛。”

赵锦绵终于被他气笑了。而那边的顾清斛原本还在焦虑，此刻瞧见眼前人眼底散碎的笑意，悬在半空的心忽然就落到了实处。哪怕马上要见的是位高权重的中书令，是薛家的大舅舅，是赵锦绵真正的血脉亲人。可只要赵锦绵用这种带着纵容的目光看他一眼，他便能再撑起十二分的风流倜傥。

赵锦绵看着他，声音不自觉地放缓：“清斛。你不必在大舅舅面前装得多好。他看人很准，你是什么样的人他自是心里有数。”

难得听见一句带着真心的安抚，顾清斛嘴角刚要向上翘起，便听赵锦绵不紧不慢地补了一句：“若真看不上你，早该想办法拆了。”

顾清斛：“......”

他深吸一口气，刚扬起的嘴角又垮了下去，咬牙切齿道：“那微臣还真是谢谢殿下安慰。”

赵锦绵终于忍不住，笑出了声。

顾清斛看着那张在阳光下生动明媚的面容，忽然就觉得，空手去见大舅舅也不是不行。毕竟他带着全天下最珍贵的东西——赵锦绵的偏心。

虽然大舅舅未必愿意承认就是了。

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挑拣了半个时辰，顾清斛还是从侯府的私库里寻出一方古法烧制的澄泥砚。不算顶顶贵重，恰能避开刻意逢迎的嫌疑，却又底蕴深厚，正好入得了文人墨客的眼。

登车之后，素来没个正形的宴怀侯罕见地正襟危坐，连脊背都绷得笔直，活脱脱回到了老侯爷在世时挨庭训的光景。赵锦绵今日换了一身男子制式的广袖长袍，褪去女装的繁复累赘，男子形制更显利落挺拔，越发勾勒出他腰肢柔韧、双腿修长的身段。颈间系着的丝巾也未挑繁杂花纹，质地却是上乘，素净地掩去喉结处的旧痕。乌发以玉簪松松束起，整个人少了几分公主礼袍里的雌丽，却多出一种清寒端肃的贵气。

顾清斛本就紧张得手心冒汗，偏头望见身侧人的侧颜，目光便收不回来了，隔了半刻，又忍不住偷偷看去第二眼。

赵锦绵没有回头：“看路。”

顾清斛低低地笑了一声：“人在车厢里，叫我怎么看路？”

赵锦绵终于侧过眸子，凉凉地瞥了他一眼。顾小侯爷见状，立刻将脊背挺得更直，还装模作样地抵着唇咳了一声。

车轮碾过青石板，绕着城郊兜转了数圈，终在一处僻静巷口停驻。外头传来齐灏柯压着嗓音的一声暗号，车厢内的顾清斛瞬间连呼吸都屏住了。赵锦绵偏过头，看着身侧人如临大敌的模样，指尖轻轻探过去，在顾小公子温热的手心安抚性地挠了两下，连眼角都染上些许纵容的笑意。

未及顾清斛反握，车门便传来一声轻响，一道藏青色的身影弯腰跨入厢内。门扉迅速合拢，齐灏柯在外头短促地喝了一声“驾”，车轴再次转动起来。

许芝玥自幼就是薛家最为惊才绝艳的后辈。可他这半生，却是在刀山火海里滚过来的。薛家倾覆的血夜里，他死里逃生、落发为僧，又隐姓埋名做过低贱门客，硬是咬着一口血气一步步爬上了中书令的位置，在权臣与天子近臣之间周旋多年。赵锦绵时常觉得，自己身陷冷宫所经受的苛责与屈辱，同大舅舅扒皮抽骨的过往比起来，根本不足挂齿。

经年累月的权谋倾轧，早将许芝玥淬炼出一身冷硬威压。单看容貌，分明是个修竹般清瘦挺拔的文人墨客，眉眼生得如画风流，衣袖间还透着清雅的白檀香。可若是不慎撞进他眼底，就能察觉出深藏其中的杀伐与血气——那是长年游走于黑白两道、执掌生杀大权所浸润出的味道。

然而，在目光触及赵锦绵的瞬间，这位权臣眼底的寒冰顷刻间消融殆尽。犹如深渊裂隙里透进暖阳，温存地泛起水汽。

赵锦绵也一瞬不瞬地望着眼前人。细算下来，甥舅二人确有许久未曾碰面了。

身份不便，眼线太多，连亲人相见都要借一辆马车在城郊绕行。赵锦绵仰起脸，心中泛起千般滋味，轻声唤道：“大舅舅......快坐。”

许芝玥依着幼时的习惯，温厚的大掌抚上赵锦绵的发顶。在长辈心里，哪怕外甥早已长成能搅弄风云的大人，也依旧是个需要人护着的孩子：“绵绵又漂亮了。只是瞧着身子骨清瘦了些，莫不是成日操劳，未曾好好用膳？”

赵锦绵微微摇头，唇角带出一点鲜活气：“我在顾府用得比从前多多了，其实胖了些。”

听到“顾府”二字，许芝玥的视线这才勉为其难地施舍给一旁快要僵成木桩的顾清斛。只消一瞬，方才眸光里的脉脉温情荡然无存，顷刻恢复了中书令凌厉而挑剔的审视。

顾清斛迎着眼风，身子僵了半瞬，赶忙躬身行礼：“大舅......咳，许大人......我是顾清斛......”

向来舌灿莲花、见人说人话的顾小侯爷，此刻竟显出几分局促的结巴来。赵锦绵没忍住，低低笑了一声。两人日日同朝为官，舅舅怎会不认得名满京城的宴怀侯？

许芝玥冷眼看着局促不安的后辈，俊雅的面容上光明正大地写满“嫌弃”二字，不咸不淡地甩出个称谓：“宴怀侯。”

眼见着顾清斛被晾得不上不下，赵锦绵反手勾住对方僵硬的手腕安抚地捏了捏，转头冲着许芝玥，语气里带出十分罕见的软糯意味：“舅舅，前些日子偶然寻得几两上乘的老白茶，今日特意带了些给您尝尝。”

说着，他从身后的暗格里摸出一个精巧的纸包递了过去。顾清斛被这动作一激，顿觉如梦初醒，赶忙将备好的木盒双手奉上：“许大人，清斛也备了方澄泥砚，一点薄礼，望您莫嫌弃。”

赵锦绵紧跟着敲边鼓，温声道：“舅舅，砚台是清斛亲自去库房里千挑万选出来的，当真费了一番心思的。”

听闻宝贝外甥竟连连帮着外人说话，许芝玥的脸色肉眼可见地僵硬了几分。可到底不忍拂了自家孩子的意，勉强抬起手，将木盒接了过来。

“宴怀侯费心了。”

车辙声辘辘，和煦的初夏微风顺着半阖的窗纱拂入车厢，将先前些许的紧绷感悄然吹散。许芝玥难得见着自家外甥，眼底的冷硬压不住地泛起软意，自然舍不得一上来就直接谈正事，细细过问了些日常起居，又问喉伤可还疼，夜里睡得如何，侯府吃食合不合口。

赵锦绵一一答了。得知孩子在顾府被照料得无微不至，严苛的中书令面色才稍稍缓和，勉勉强强地点了个头，权当是给了这桩“婚事”半个认可。