顾清斛吹灭案头的烛火。赵锦绵想不明白，那便慢慢想。

反正他有的是耐心。

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待到夜色深沉，侯府内的灯火一盏接一盏地暗了下去。

白日里积攒的暑气熬过了三更天也未曾散尽，墙根下的草木被毒太阳生生暴晒了一整日，连穿梭其间的夜风都不可避免地染上了几分令人焦躁的微温。顾清斛褪下白日的锦袍，换上一身干脆利落的夜行劲装。修长的指节熟稔地束紧袖口与皮质腰封，将便签仔细收进贴身暗袋。

临出门前，他又回头看了一眼主院方向。

赵锦绵今日早早便歇下了，窗下唯余一盏昏黄的留灯。晕黄的光影被细密的窗纱筛得过于温柔，毫无防备地融进深沉的夜色里。顾清斛站在重重树影下安静地注视了片刻，唇角轻轻一弯，随后脚尖轻点利落地翻过高墙，悄无声息地没入浓夜。

长街宵禁森严，武侯铺的巡夜甲兵提着风灯来回穿梭，远处偶尔传来几声沉闷的更鼓。

顾清斛犹如一只灵巧的夜豹，沿着坊墙投下的阴影一路飞驰。深色的夜行衣紧紧贴合着肩背，越发勾勒出挺拔劲瘦的腰身。平日里总是挂在眉眼间的慵懒散漫，到了不见五指的黑夜里尽数脱落，只剩下多年沙场饮血淬炼出的沉稳与锋芒。

越是要紧的事，越是急不得。

工部衙署夜里同样安排了值守，尚书书房附近更是明里暗里布着两拨盯梢的护卫。柳家人如今把控着工部，朝中风声四起，他们自然比旁人更怕有人趁乱摸鱼。顾清斛无声无息地伏在飞檐之上，耐着性子蛰伏了一刻钟，听准了下方换岗交接的短暂空隙，才顺着屋脊宛若游蛇般绕至侧窗。

随身短匕轻轻一拨，窗栓发出一声微乎其微的轻响，很快又被夜风盖住。

翻身入室后，他并未急着掏出暗袋里的物件，而是借着微弱的月光快速扫过宽大书案、信筒、灯台以及卷宗的摆放方位。工部尚书为人十分谨慎，晨起第一桩事，必然是亲自查阅前夜送至书房的要件。字条若是扔得太显眼，反倒容易惹人猜忌是刻意栽赃；若是藏得太深，又恐被底下洒扫的书吏先一步收敛了去。

顾清斛立在宽大的书案前思忖了片刻，最终选中了一封半开的军械报备折页，将带来的纸片压进缝隙，仅仅露出一角最不起眼的纸边。

为了确保柳家人绝对不会错过这份“大礼”，顾清斛并未立刻抽身离去。他收敛了气息，在屋脊背光的暗处硬生生蛰伏了两个时辰。直到东边天际泛起鱼肚白，尚书府的下人挑亮了灯笼，他看着工部尚书推门而入，看着对方挥退左右随从，看着窗户纸后头亮起摇曳的灯火。

不多时，屋里传出翻动纸张的细碎声响。

被半开的军械报备被拿起来，尚书满脸惊疑地将那张便签捏在手里翻来覆去地查看，顾清斛这才在心底嗤笑一声，踩着晨雾悄然离去。

迎着天边微弱的曦光，顾清斛轻车熟路地翻回自家府邸。刚卸下蒙面的黑布穿过外院穿堂，迎面就撞上了正步履匆匆往外赶的齐灏柯。

齐灏柯显然也没料到此时会遇见他。

虽说步伐匆忙，却依然很有分寸与涵养。见到一身夜行衣、满身夜露的顾清斛，齐灏柯立刻收住脚步，恭恭敬敬地行了半礼：“侯爷。”

熬了大半宿，又在屋顶吹了两个时辰的冷风，顾清斛此刻太阳穴突突直跳，脑子里满是困倦的昏沉。他随性地摆了摆手，嗓音带着熬夜后的沙哑，只颔首应了一声：“灏柯早。”

齐灏柯见他神色间虽透着疲惫，眼底却很是从容，当下猜到工部那边的事情已经顺利办妥。他再次行了一礼准备告退，谁知刚迈出半步，就被忽而醒过神来的顾清斛出声叫住。

“这么一大早的，急着出府办什么事？”顾清斛揉了揉泛酸的眉心，强撑着精神多问了一句，“可是宫里头有什么变故？绵绵遇到麻烦了？”

齐灏柯顿了一下。

他同赵锦绵一起长大，最知道什么话能说什么话不能说。显然赵锦绵没有告诉过顾清斛黄叔那边当铺的事情，说明眼下还不到说的时候。

齐灏柯站得端正，态度依然恭谨，脸上挑不出半分破绽：“劳侯爷动问，并非宫中的差事，不过是奴才出府去处置些私事罢了。”

明知这话里有几分隐瞒的敷衍，顾清斛却没有再追问下去。他不甚在意地点了点头算是应允。只是待齐灏柯行礼离去后，顾清斛立在原处，凝视着那道匆匆消失在廊外的背影，眉心微不可察地动了一下。最终还是没追上去盘问，转身径直朝书房走去。

路过穿堂时，顺手一把薅过正揉着惺忪睡眼当值的肆秋，低声嘱咐：“等绵绵醒了，去主院回个话。就说昨夜的事办妥了，让他安心。”

肆秋忙不迭地点头应下。

推开书房的门，顾清斛原本还想先脱了满身寒意的夜行衣，再饮口热茶缓一缓。可人刚坐到榻边，排山倒海的困意直接铺天盖地砸下来。他抬手捏了捏眉心，手还没放下，整个人已经顺势倒进柔软的榻里。

等肆秋抱着换洗的常服轻手轻脚走进来时，顾清斛已然睡得十分沉了。

窗外的天光一点点亮透，白日的暑热尚未彻底升腾，庭中蝉声还没开始喧闹。书房里安静得很，只有案上未饮的茶慢慢凉下去。

而在皇城的另一头，工部尚书的书房里，一张轻飘飘的小纸片，已然无声无息地将柳家与沈家之间最后一层虚与委蛇的面皮，利落地划开了一道见血的口子。