赵铉琮今日召见赵锦绵的地方，不在平日透光的暖阁，而是设在了内殿更深处。

殿宇深邃高旷，粗壮的梁柱隐没在晦暗里，让人仰头辨不清藻井的繁复纹路，往里望也望不见尽头。外头明明天光正盛，殿中却只剩层层帷幔后漏进来的灰白微明。若换作寻常朝臣跪伏于此，头顶是不可直视的帝王威仪，身前是喜怒莫辨的九五之尊，怕是没说上两句话，后背的朝服早被冷汗浸透。可赵锦绵不怕天威，他只畏热。好在殿宇足够幽深挑高，青灰墁砖铺地，幽幽凉气顺着砖缝一点点沁上来，倒比外头晒得发白刺目的宫道舒坦许多。

只是赵铉琮这半年身子一直好不利索，御座周围仍铺着厚厚地毯，暗红的繁复织纹从龙椅脚边一路蜿蜒拖拽至玉阶之下，沉闷且压抑，隔绝了地砖里难得的星点凉意。赵锦绵跨入大殿时，远远便瞧见赵铉琮手边的小矮几上搁着几只敞开的锦匣。匣中珠光在昏暗的殿内一闪一闪，隔得远看不清究竟装了些什么，只隐约听见金玉相击的细碎轻响。他迅速想到了上次陪着赵铉琮演皮影戏的腻烦，暗自祈祷赵铉琮今日可千万别再兴致大发，再逼着他演一出什么皮影曲目。面上却是规规矩矩地屈膝行礼：“圣上。”

赵铉琮笑了笑，朝他招手：“绵绵来。”

赵锦绵垂下眼睫，依言起身。

每逢此刻，心底总会滋生出难以言喻的荒唐与厌倦。在外人眼里，灼佩公主是圣上捧在掌心、用来向天下人昭示天恩浩荡的天之骄女；可一旦踏入深宫内殿，却又沦为了赵铉琮圈养在身侧、召之即来挥之即去的漂亮物件。不论是恩宠赏赐，还是看似温情脉脉的细语，本质都带着主人逗弄珍禽的的轻慢意味。赵锦绵将心头翻涌的不快尽数拢进袖中，提步踏上绒毯，厚重的热闷感立刻从膝下与足底漫上来。

“让人挑了些好看的。”赵铉琮手指在匣中慢慢拨弄，金石磕碰的声响在空旷大殿里显得格外清脆，“朕瞧着也适合绵绵，过来试试。”

然后从匣中取出一支簪。

簪身由纯正的赤金一点点錾刻成缠枝纹理，金枝细弱得几近发丝，却又处处勾连交缠，转折过渡的地方更是用极细的暗纹压出了逼真的花萼与叶脉。光晕流转其上时，并不显得张扬夺目，只在角度变换间泛出细密内敛的金光。

花蕊正中嵌着数枚红宝石，个头虽不大，却胜在色泽浓郁纯净，切面打磨得极为温润。它们被精巧地藏在金叶与花瓣深处，远远望去只当是几滴含在枝头的露水红光，凑近了才能窥见流转不息的贵气。赵铉琮向来最爱赏赐赵锦绵这些稀奇贵重的东西，也知道赵锦绵受不住太过俗艳累赘的饰品。这簪子小巧繁复，将精致贵气与分寸感拿捏得恰到好处，确实是赵锦绵平日里愿意佩戴的样式。

赵锦绵没有拒绝，十分顺从地半跪在赵铉琮脚边的厚毯上，温顺地低下头去。

厚毯挡去了地砖的凉气，膝盖很快便被捂出了一阵连绵的酸胀。赵锦绵一动不动，任由帝王在自己发髻边不紧不慢地反复比量。赵铉琮右指捏着簪子，左看右看地端详了半晌，终于在一处斜侧的发髻上寻到了满意的角度，手法竟称得上轻柔地将簪身一点点推进发丝间。

“疼不疼？”

赵锦绵垂着眼：“不疼。”

赵铉琮收回手，拢了拢身上宽大的外袍，顺势向后靠在厚重的椅背上。他似乎对自己的眼光颇为满意，隔着半步距离静静欣赏了片刻，笑道：“很配绵绵。”

赵锦绵低低应了一声。

紧接着，头顶上方轻飘飘传来了真正的试探。

“这金簪，还是从蜀地献来的赤金里挑料打的。”赵铉琮语气随意，听着只似寻常闲话家常，“朕倒分不清蜀地金，与别处矿里出来的金子有什么不同。绵绵平日读的杂书多，觉得呢？”

赵锦绵抬手，指尖在簪尾的红宝石旁轻轻拂过，随即俯身拜下去：“我不懂金子。但能到圣上手里，自然是最好的。”

耳边传来赵铉琮意味不明的两声低笑，辨不出喜怒。

第一问堪堪落下，第二问转瞬又至。

“顾卿这些日子，怎么还是天天往兵部衙门里跑？北地五城都收回来了，他也不知留在府里多陪陪你。”

赵锦绵微微抬起些下巴，声音温顺：“侯爷每日都会按时回府的。”

赵铉琮低头看了他片刻：“查什么查得这样勤？”

赵锦绵肯定是不能让赵铉琮知道自己与顾清斛每日一同看账，也不能在此刻露出半分清楚军需脉络的聪明。他只能重新把自己塞回赵铉琮最乐意看见的躯壳里，带出一点娇矜的不悦：“兵部的东西，我又看不懂。大概是沈浅安先前调度有些问题。”

赵铉琮沉默片刻，又问：“顾卿仍恨沈浅安？”

膝下的厚毯实在太捂人，赵锦绵腿上的酸胀感越发明显。他没打算硬生生委屈自己，当着赵铉琮的面极其自然地换了个重心继续跪着，嘴上的回话依旧轻描淡写，毫无破绽：“侯爷倒没怎么骂沈将军，只说败仗不是一把坏兵器就能打出来的。”

话里的弦外之音，赵铉琮自然听得懂。

顾清斛并不接受沈家把五城战败全推给军械。兵器有问题是一回事，仗打成那样又是另一回事。赵铉琮眸底深色渐浓，指尖轻轻搭上龙椅扶手，有一搭没一搭地慢敲一下：“既然如此，他为何还总查工部？”

膝盖处的酸痛感更甚，惹得赵锦绵心头愈发烦躁。可他脸上却只带着一点家常闲话里的不耐，好似是被顾清斛每日上值忙碌惹得不高兴，又不得不听他念叨过几句：“他说，兵器坏不坏是一回事，兵器从哪里来，又是另一回事。”

话递到这个份上，已是多一字则险，少一字则缺。

再往下深挖，火药最终流向了何处、军需的账目为何处处对不上、沈氏是否早已将工部当成了自家私库，这些全都是灼佩公主“不该懂”的朝堂深水。真正该往深处想的人得是赵铉琮自己——由赵锦绵说出口是挑拨，由赵铉琮自己生疑，才会成为帝王疑心里扎下去的一根刺。

赵铉琮看着他许久，殿中静得只听得见角落香炉里青烟袅袅升腾的细微声响。

话说到这个份上，赵铉琮似乎也觉得敲打的火候已然足够，到了恩威并施的时候。他虚虚抬了抬手，托着赵锦绵的小臂将人拉起：“起来吧，跪久了也累。坐到朕旁边来。”

赵锦绵并不愿挨着赵铉琮坐，却更不愿由着双腿继续受罪，于是顺从起身在宽大御座一侧坐下。赵铉琮微微倾身，替他扶了扶刚插进去的金簪，指腹在簪尾红宝石旁停了一瞬，语气忽然低了些：“沈浅安，终究是朕用错了人。”

他说完，目光不着痕迹地落在赵锦绵脸上，似乎想从他眼底捕捉一瞬快意。

赵锦绵神情不动：“圣上用人，自有圣上的道理。”

这话听着无用温顺，甚至有些空。可赵锦绵心里清楚，赵铉琮要的疑心已经被一点点递过去了。前面有“北地烟花”，眼下有顾清斛在查“兵器从哪里来”，外头还有柳家送进御史台的工部自陈，以及沈家亲口承认过的大量额外军需。赵铉琮自然会查，而且不会只查败军。帝王真正要怀疑的是沈氏是否借着工部、军需、蜀地金矿与瑜王府，替赵湉祺积存了本不该积存的钱粮器械与人手。

这不是赵锦绵说服了圣上。这是赵铉琮自己越来越不信沈氏。

赵铉琮端起矮几上的茶，亲手递给赵锦绵，声音里多了几分近乎叹息的温和：“当初牟城，是沈氏太过分。顾卿背了这么大的委屈，也难为他了。”

赵锦绵双手接过茶盏，指尖触碰到温热的杯壁，心底只觉讽刺。

他不信赵铉琮当年看不出顾清斛是被人蓄意构陷的。只不过当时的帝王需要一个合理由头收回顾家兵权，而有人愿意递上来的屠城罪名，正好给赵铉琮搭了一架能踩上去的梯子。时移世易，如今沈家眼看就要大厦倾覆，赵铉琮自然容不下柳氏一家独大，朝堂急需顾家重新站出来制衡门阀世家。于是赵铉琮便又要把同一架梯子搬回来，让顾清斛从屠城恶名里走下来。

荒唐得很。

可无论赵铉琮出于什么心思，这句话本身已经足够重要。

若赵洐深确实在做事，柳家也愿意顺势将牟城旧案写进沈氏大罪里，顾清斛身上背了多年的屠城污名终于有了洗净的苗头。百年顾家，世代忠良，本就不该平白遭受此等折辱。顾清斛与苏婼宛这样好的人，更不该在皇权诡术中被肆意磋磨。

赵锦绵的心思到此才悄然松了一点。

顾家的事总算是有了好兆头，赵洐深的任务也算顺利完成，一切仍在他能掌握的范围内。心思落定，他便耐着性子陪赵铉琮又周旋了几句无关痛痒的闲话，赵铉琮问侯府近日可还安稳，问夏日吃睡如何，又问顾栖迟在府里是否听话，话语温和得几乎真有几分慈爱。赵锦绵一一答得妥帖周全，不过分热络，也不让场面冷下去。

又过了半柱香的时辰，赵铉琮也乏了，眼下倦意显出来，便摆了摆手让他回侯府歇着。

赵锦绵复又退回绒毯上规矩叩首。只是离开前赵铉琮忽然抬手，摸了摸他的头。

动作很慢，带着帝王自以为亲近的怜爱，也带着一种旧日主人抚弄珍宝的熟稔。赵锦绵脊背微微僵住，却又在眨眼间将本能的排斥生生压了回去，依旧维持着温顺的姿态，安静地跪在原处。

赵铉琮说的很缓慢：“绵绵，多回来看看朕。”

赵锦绵没什么情绪地答：“是，圣上。”

头上金簪沉甸甸坠着发髻，红宝石藏在金叶深处，细微光泽从他低下的眉眼旁晃过去。一切不过是一场各怀鬼胎的戏。赵铉琮在演，他也在演。

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赵锦绵退出内殿时，正值日头最高。

殿宇深处虽阴沉得叫人后背发凉，青砖缝隙里到底还藏着一丝暑日里难得的清气；可厚重宫门方才推开，白得晃眼的天光立刻迎面扑来。滚烫热浪顺着白玉阶一路翻卷上衣摆，连广袖遮掩下的肌肤都止不住地往外渗出薄汗。赵铉琮今日没有留他用午膳，倒算难得的仁慈。赵锦绵站在阶前停了一息，心里也清楚自己宁愿顶着正午烈阳沿宫道慢慢走，也不愿坐在清凉的深殿里陪赵铉琮再演一场父慈子孝。

齐不知眼疾手快，立刻撑开罗伞迎上前来。巨大的伞面稳稳遮在赵锦绵头顶，年轻内侍的腰压得极低：“殿下，奴才送您回侯府。”

赵锦绵点了点头，目光落到一旁的银辉身上。齐不知倒很有眼色，当即将伞柄递到银辉手中，自己知趣地退开半步，压低声音赔笑：“马车在外头停了许久，奴才不知殿下何时出来，不敢一直开着车窗，这会儿里头怕是闷得厉害。奴才先去散一散热气，再来接殿下上车。”