“还有什么好谈的？”她坐直身子，眼眶渐渐又红起来，“外祖家死了，哥哥也死了，母妃被关在宫里，连父皇都不要我了。你从前不是总替顾清斛不平么？如今沈家没了，他的冤屈也洗干净了，你总该满意了吧？”

赵锦绵没有急着回答。

赵洚焉说话时眼泪已经在眼眶里打转，又咬着牙不肯落下来。她心里似乎觉得此刻一旦哭出声，自己就连最后一点公主的体面也保不住了。赵锦绵安静地听着，倒想起前些日在宫道上见到沈贵妃的情形。母女二人眉眼原本就十分相似，沈贵妃强忍泪水时唇角也会这样绷紧，只是沈贵妃早已懂得怎样在失态时替自己留几分体面，赵洚焉却还年轻，喜怒哀乐全写在脸上，连难过都带着几分不甘心。

“你母妃见我时，问的是你怎么办。”赵锦绵在席前坐下，见赵洚焉终于稍稍收了声才继续道，“她没有说要要沈家怎么样，只说了你。”

赵洚焉的手指慢慢松开。

她原以为赵锦绵会拿母妃求人的事来羞辱自己，可当听见母妃在最后关头仍然记挂着她，心口竟忽然酸得厉害。自沈贵妃被废黜以来，宫中音讯断绝，外人传来的消息又大多含糊，她连母妃如今过得好不好都不知道，几次想遣人探问，想到朝中风声，最终还是忍住了。

“母妃......还好吗？”

问完她便后悔了。赵锦绵又不是宫中医官，怎会知道母妃幽禁后的情形，可她眼下实在太想从谁口中听见一点关于母亲的消息，哪怕只是几句无关紧要的话也好。

“我见她时，人还好。”赵锦绵没有编造什么安慰，只将自己亲眼所见的情形告诉她，“只是瘦了些。”

赵洚焉低下头，伸手理了理已经平整的衣袖，好半晌才勉强收拾好情绪。她不愿让赵锦绵看见自己为母妃难过，便故意别开脸冷声问：“你不是说有话要告诉我？现在可以说了吧。”

赵锦绵将木匣打开，取出一册重新整理过的牟城死籍。

死籍比寻常案卷薄不了多少，封皮只写着牟城二字，里头却按街坊与户籍整理了受害百姓的姓名，凡能查出家眷关系与死因的都另行作了标注。赵锦绵把册子放到她面前，见赵洚焉一瞧见牟城二字便皱了眉，显然又要发脾气，才问她是否还记得前些日在侯府说过的话：“你说牟城的事，你不知道。”

赵洚焉脸色顿时难看起来。她当然记得，前些日在侯府她哭得毫无章法，还摔坏了许多东西，如今回想起来，连自己都有些羞于承认。可她并不打算因为此前失态，就任由赵锦绵把沈氏犯过的罪安到自己头上，于是梗着脖子道：“我本来就不知道。小舅舅做过什么，哥哥又做过什么，他们没有同我商量过，难道还要我替他们认罪？”

“我信。”赵锦绵顺手将案册翻到第一页，又将旁边碍事的茶盏挪开些，给她留出看书的地方，“你没参与牟城的事，我知道。”

赵洚焉原本已经准备好争辩，闻言却突然没了话。

沈家出事以来所有人看她的眼神都变了，许多人虽然没有明着指责，却已经认定她也沾着沈家的罪。赵洚焉明明什么都没做，却连出门都不愿再见人，生怕旁人表面恭敬行礼，背过身又低声议论她母族如何作恶。她想过无数次该怎样证明清白，甚至想过亲自进宫跪求父皇，可从来没人这样痛快地告诉过她自己确实不该替沈家认罪。

偏偏说出这句话的人，是她过去最不待见的赵锦绵。

她望着案上的死籍，委屈竟一下翻了上来，嗓音也不似方才咄咄逼人：“既然你信，那我不是无辜的吗？”

赵锦绵承认得坦然，甚至没有让她多解释一句。只是见她始终不肯碰死籍，便将册子又往前送了些，示意她看一眼第一页的名字。

“你无辜。”他说，“牟城的人也是。”

死籍第一页记着城东一户寻常人家。户主是个做木器生意的匠人，年三十七，妻子比他小四岁，家中尚有两个孩子，长女刚满八岁，幼子才四岁。三司查证后将一家四口的死因记在同一处，寥寥几行墨字，连他们生前住在哪条街，靠什么营生都写得分明。

赵洚焉本来不想看，可目光落到四岁孩子的姓名上，忽然又忍不住多读了一遍。

她从小长在宫中，四岁时大约已经会缠着母妃讨漂亮衣裳，也会在赵铉琮面前撒娇，要尚食做自己最爱的糕点。逢年过节，宫人会替她挂上新做的香囊，满殿的人都要哄她高兴。可牟城死籍里的孩子同她一般年岁时，却连长大的机会都没有。

她看着纸上的名字，原本激动的呼吸渐渐缓下来。

赵锦绵没有趁机斥责，只等她看完才提醒道：“顾家背着屠城罪留在京中多少年，北境又因沈浅安死了多少百姓，你从前都没想过。”

赵洚焉抿着唇，指腹无意识摩挲着纸页边缘，想反驳却又实在找不到什么好说的。她过去自是知道顾家曾经出事，知道宴怀侯背着牟城的恶名，也知道沈浅安在北境败了仗，可这些事离她太远，远到在她心中不过是朝臣偶尔提起的几句话，或宫宴上用来讥讽顾家的理由。

如今那些本该活着的人被赵锦绵一笔一画重新写进死籍，才叫她第一次发现原来牟城并不只是沈家与顾家的官司。

“我没有让你替他们认罪。”赵锦绵见她久久不语，才继续道，“牟城案不会写你的名字。”

这是他此前答应沈贵妃的事，也是他能够给赵洚焉为数不多的保证。至于沈氏其他罪孽该如何处置，赵锦绵无意替任何人辩解，更没有为了教赵洚焉懂事，就将不属于她的罪名硬扣到她身上的意思。

赵洚焉听见保证，肩头不自觉松弛些许，却又很快生出另一层委屈：“可既然我没做过，为什么如今所有人都躲着我？连父皇也不肯见我，外祖家犯了罪，难道我生在沈家，这所有的就变成是我的错？”

赵锦绵望着她想了片刻，并没有任何敷衍的意思，反而很耐心地说：“生在沈家不是错。可你从前用过沈家的好处。”

赵洚焉几乎立刻要反驳，可话到嘴边却又停住。她并不认为自己做错了什么，身为大靖的第一个公主，父皇宠爱，母妃疼惜，外祖家富贵显赫，哪里需要她整日提心吊胆，想着身上每一件衣裳、府里每一场宴席究竟花了谁的银子？她甚至委屈得想笑，觉得赵锦绵简直在故意为难自己：“我生下来就是公主，难道这些也是我求来的？父皇赏我东西，母妃替我备衣裳，我还能一样样送回去不成？”

赵锦绵倒没有要她把从前的东西全还回去的意思。他也知道赵洚焉为何不明白。

她从小就在沈贵妃身边长大，眼前所见皆是宫中富贵，赵铉琮愿意宠她，沈家也乐得捧着她，许多事情根本不需她费心，自有人替她办得妥帖。甚至从前几次宫宴上故意刁难赵锦绵，她也未必当真想过若惹出祸端，究竟会由谁出面替她收拾。

只是她过去依仗的东西，如今已经全没了。

“我知道不是你求来的。”赵锦绵答得平和，并不打算同她争几件衣裳值多少银子，“可你一直用着。”

赵洚焉原本想继续反驳，目光却不由自主落到暖阁里的陈设上。

这里的一桌一椅都曾由她亲自挑选。为了一处曲水的转角，她甚至嫌工匠做得不够雅致，命人拆了重修；去年赏花时，有位贵女不小心碰坏一株珍品兰草，她当场便不高兴，事后姑娘家的长辈还特意送来一株更名贵的赔礼。她那时只觉得对方懂规矩，心里颇为受用，如今回想起来却忽然想起那位姑娘当时吓得发白的脸。

其实很多时候，她自己都不觉得做了什么——因为总有人会替她把事情办妥。

赵洚焉望着满室富丽，胸口渐渐生出一种陌生的空落。她不愿承认赵锦绵说得有道理，更不愿承认自己过去仰仗的一切竟如此经不起风波，因而仍旧带着几分倔强：“可我从来没有得选。”

赵锦绵听完，并没有否认：“是。让你替沈家付账，不公平。”

他愿意承认赵洚焉受了委屈。赵洚焉没有参与牟城投毒，也没有亲手转运火药，朝中沈氏官员如何借势欺君，更不是她一个长在后宫的公主能够左右。沈家忽然倾覆，她失去了母亲的庇护，连兄长也没能活下来，最后却还要独自承担离京远嫁的结果，任谁站在她的位置都不可能心甘情愿。

只是赵锦绵看着她，又补了一句：“可你过去得到的许多好处，也不是公平来的。”

赵洚焉终于不再急着争辩了。

她不知道该如何回答。若说赵锦绵是在指责她，她又分明听得出他并未怪她犯下沈家的罪；若说赵锦绵是在替自己开脱，眼前一册死籍却又明明白白提醒她，自己过去享有的富贵与安稳，从来不是天下人人都能拥有的东西。

她从前只晓得沈家好父皇疼，自己是大靖最受宠爱的乐安公主。如今一切都变了，她才第一次发现，原来许多理所当然的东西，本身就经不起认真细想。

赵锦绵没有逼她立刻想明白，见她已经愿意安静看着死籍，才将后面的册页合起，另换了一个话题：“至于和亲，你不是替沈家赎罪。”

赵洚焉闻言抬起头，原本稍稍平静的神情又添了几分紧张。

赵锦绵将册子搁到案侧，语气仍旧清楚：“乌阙求娶皇女，已经不是一日两日。大靖需要稳住西北，早晚要有人去。”

赵洚焉其实知道乌阙使臣进京的事，也听沈贵妃偶尔提起过汗庭求婚，只是从前母妃每每谈到这里，总会皱眉说一句乌阙路远，草原风沙又重，哪里舍得让女儿去受这份苦。赵洚焉便也不怎么放在心上，觉得无论父皇如何权衡，终归还有那么多宗室女可以挑选，和亲的旨意总不至于落到自己头上。

如今想起母妃说这些话时的神情，才发现自己当初竟没有听出其中藏着多少担忧。

“以前你不必去，因为有人替你挡着。”赵锦绵见她沉默，便将话说明白些，“如今沈家不在了，圣上自然会重新选人。”

赵洚焉怔怔坐着。她原本以为自己被送去乌阙，是父皇对沈家的惩罚，或是朝臣见沈家落难，故意借机落井下石。她想过哭想过闹，甚至想过在圣旨送来时当着所有人的面将它撕掉，好叫赵铉琮知道自己绝不肯认命。

可赵锦绵告诉她，大靖原本就要送一位皇女去乌阙。

只是过去有人疼她，有人肯为了她同朝臣周旋，愿意用沈家的分量与赵铉琮的偏爱，替她把远嫁西北的可能一再推开。如今保护她的人接连倒下，原本被挡在外头的事终于落到了自己身上，而父皇甚至不必为此另找什么冠冕堂皇的理由。

她忽然想起年少时，沈贵妃最爱亲自替她挑衣裳。春日要挑颜色鲜亮的，冬日则怕她受寒，总让宫人多添一件披风。赵洚焉嫌母妃啰嗦，偶尔还会不耐烦地撒娇，沈贵妃便佯装生气，末了仍亲手替她把衣领理好。到了如今，她连想再听一句这样的嘱咐，都不知道该去求谁。

暖阁里水声依旧清润，室外日光落过高窗，照得曲渠边的兰草叶片泛着柔亮的绿。赵洚焉低头望着自己身上轻软的衣料，忽然觉得宫里再也不会有人替她挑下一季的新衣了。

她慢慢将手伸向案上的茶盏，原本想喝一口，指尖却颤得厉害，水面晃出几圈细小涟漪。赵洚焉不愿让赵锦绵看见自己哭，低着头忍了许久，终究还是有泪落下来，滴在她自己紧紧攥住的衣袖上。

赵锦绵没有催她，也不急着把后面的话说完。他只将牟城死籍从茶盏旁挪开免得不慎沾湿，又从旁边取了一方干净帕子，放到赵洚焉伸手能够拿到的地方。赵洚焉瞧见了，却没有立刻去取，只固执地低着头，仿佛如此就能保住最后一点不愿在赵锦绵面前失态的体面。

过了许久，她才伸手拿过帕子擦去脸上的泪。

赵锦绵看着她。乐安公主仍旧是从前那个爱面子、脾气又不好的四姐姐，甚至哭得如此伤心也不肯叫旁人听见半声抽泣；可她终于愿意坐下来，安安静静听一听自己过去不愿听的话。

案上另一只木匣尚未打开，参军状书的誊本与朝臣请婚奏议的抄件都收在里头。

赵锦绵没有急着取出来。赵洚焉今日已经知道得够多了，至少得让她先把眼前的事想清楚。至于往后该怎样在乌阙活下去，又该怎样辨认那些藏在朝堂人情背后的心思，等她真正愿意问时再教也不迟。