“找不到？那就给我好好找，城门口昨夜起就加强了戒备，钱塘县就这么大点地方，我不信他长了翅膀，能飞出我的手掌心。”

何序衡双眸如一潭死水，森然沉寂，似乎吞噬掉了太多人该有的生动与鲜活，留下一具行尸走肉的骸骨。

何府一间堂屋里，烛芯燃尽，虽勉强能视物，但仍被笼在一片薄纱混沌中。

站在何序衡面前的人，一身侍从装扮，但身形有着习武之人的英挺，垂头恭敬应道：“是，主上。”

待人退下之后，自屏风后出来一人。他身姿清瘦，相貌柔和，脸上分明稚气未消，可似有一道雷电被压制于眼底，不知何时会疾冲而上，轰隆大作。

此人便是虞清曜，虞澹渊的儿子，今年不过十七岁。

何序衡先前得知，自己的儿子何恭时竟得知自己几桩秘事，还屡次挑起事端同自己作对，便决意铲除这个祸害。

而姜承宇昨日在一品香请君入瓮，得知何恭时果真有盟友相助，生出前不久那些事端。回到虞家，听聂昱白挖掘出的情报，知晓虞清曜或许是徐夫人崔容同虞澹渊所生，便猜何恭时的同盟，为虞清曜，继而想到，虞清曜或要与何序衡联手。

虞清曜稳步走来，坐于八仙椅上，与何序衡以一高几相隔。

他道：“何大人，何恭时不愧是您的儿子，竟能如此快得知您要对他下手，从而躲到了您遍寻不到之地。”

何恭时侧头，透过半掩的窗户，往外一看，那株桂花树枝叶墨绿，亭亭如盖，散发生机。

何序衡语气却森然：“他不配做我的儿子。身为我的儿子，当对我百依百顺。为了我，既能铁骨铮铮，百折不挠地活下去，也能无怨无悔地为了我死，只为求我一分心安。”

他看向虞清曜，嘴角扯动一下，“我本来还在想，挑唆与伙同何恭时生是非之人是谁，将将猜到是虞澹渊那个连出生都大逆不道的儿子，没想到他就送上门来。”

虞清曜终归年少气盛，眼里怒意蓬勃，置于桌案上的手紧握成拳，抬起又猛地往桌上一砸，道：“我连出生都大逆不道？！我爹身为当年虞家焙家主二子，若非虞濯春城府深厚，家主之位本该是他的。至于我娘……”他对着何序衡冷笑一声，“我自小没有娘亲，后得知我思念多年的亡母竟是被父亲所害，不久又得知我的小姨才是我的生母。她，你没有资格提。”

何序衡不置可否地道：“听来你已不怎么在意你爹的死活了，你对他有怨。”

虞清曜语气嘲讽：“你道谁都是你何氏父子，自相残杀，违背人理。”语气一顿，“我虽让何恭时在蝶梦庄对父亲行刺，却从无对他下死手之意，只是借此试探于你，逼你在虞濯春虞翊风与我爹之间做出抉择，所有的一切都是为了试探你，敲打你，警醒于你。”

“哦？”何序衡声音稍沉，“是为了告诉我，你这个小兔崽子长大了，足以与你爹和虞濯春分庭抗礼，想着要涉足我多年来的筹谋与大局，好分一杯羹？”

虞清曜轻薄眼皮半遮黑瞳，以平静的沉默回答了何序衡。

他生来性子高傲，在很小的时候，他就知道自己是当年盛极一时的虞家焙的子孙，自诩不凡。

只是虞澹渊冠冕堂皇惯了，做的都是背信弃义，唯利是图的事，偏戴着一副光明磊落，谦谦君子的面具。因而虞清曜高高昂起的头颅，被他的父亲一寸寸地给压了下去，却没有长成父亲期望中的模样，而是在背后默默追随父亲的脚步，成了父亲的影子。

他厌恶平平无奇，厌恶自己只能假意同徐宴周璟这等商贾纨绔厮混，厌恶自己无论如何废寝忘食，都赶不上何恭时的步伐，成不了钱塘县学子中的翘楚，更不必说在皇城里，放眼整个大靖，他是实实在在的泯然于众人。

幸好他并非无路可走，那座曾盛极一时的焙坊就是他的捷径，它虽不比从前，但势头仍不小，不能小觑。他要不择手段地得到它，将那些泼天的财富揽入己怀。

许是得了上天眷顾，他因一个偶然契机，得知这一二十年来，知县何序衡及虞家两代之间的秘事，从而开始处心积虑筹谋。

“罢了，此前你虽屡次暗中施难于我，可我深觉你是个可造之材。唯有对钱财地位有欲望，方能心火不灭，义无反顾地在这条路上走得更远，不像何恭时……”

不像何恭时，他天资聪颖，性子沉稳，唯独不爱功名利禄，对权势无欲。牵引他做那些恶事的一股力量，仅仅来源于对父亲的恨意，争权夺利本就不是他的初心所在。

“虞翊风他们几个必死无疑，还有何恭时。你还记得叶蓁吗？”何序衡问道。

虞清曜眼皮轻动一下，慢慢垂下，掩去眼底的情愫与怅惘，仿佛是不愿直面由心底泛起的深切幽思，亦不愿承认。

何序衡淡淡扫他一眼，平静道：“她没死，被虞翊风救了，之后在一个名唤竹里居的客栈里。”

虞清曜眼皮霎时掀起，仿佛风雨戛然而止，朝阳破云而泄，他张着嘴，唇角颤着，想说什么，却一个字都说不出来，就这么僵然沉默着。

外头有人敲门，小厮将人迎进来。

虞濯春站在何序衡面前，将斗篷的宽大帽檐拉下，露出一张很有威仪的端庄面孔，轻飘飘地说了句：“他们今日一早离了府，我的人没跟住他们。”

门外又传来略微急促的叩门声，一个似是暗卫的人甫一进来，便急急道：“主上，虞翊风和姜蕙安出现在竹里居，步伐很匆忙。打听到，是里头的人醒了，应是叶蓁。”

何序衡对虞濯春说：“你果然没骗我。”

又懒懒看向虞清曜，“去吧，我把人都给你，我将这个立大功的机会让给你。”

虞清曜的脸登时变了颜色，再无半分柔情，表情决绝。

竹里居巷子里。

暮已四合，冷风寒意自周遭袭来，猎猎风声不绝于耳。

虞清曜一身绯色衣袍，风在他的衣袍上轻轻涌动，如一泓湖水荡漾微动，湖面倒映着凤凰花潮，朱红炽烈，令人移不开眼。

少年玉冠束发，容颜胜玉。却不是不谙世事的璞玉，而是被精雕细琢过的精玉，每一道刻痕都无比深切与冷漠，早已镌刻入心。

他就立于竹里居门外，一身红衣，看着不像是来杀人，倒像是来成亲。

身后站着两个暗卫，其中一个见他良久不动，于是咳嗽一声以作提醒。

虞清曜眸色一凝，冷冷道：“我们进去。”

大批暗卫潜藏在四周，将竹里居围了个水泄不通，他们紧握手中长剑，只差一声令下，就能横冲直入，将里头之人统统斩于剑下。

虞清曜带着两个人，稳步进到里面大堂，他感觉有些奇怪，因为数张桌案旁只坐着寥寥几人，他们觥筹交错，谈笑风生，没有半分异样。

掌柜的是个上了年纪的，见一个绯衣公子前来，微微躬着身，亲切问道：“公子是要住在小店，还是短暂歇脚，想来点什么吃食？”

虞清曜淡淡盯着掌柜的，侧目给身后暗卫一个示意，掌柜的脖颈前很快就被架上利剑。

大堂里的几人惊慌失措起来，正欲往外逃，被另一个暗卫拦在门前，动弹不得。

“公子这是怎么回事，你要对我们做什么？”掌柜举得与头同高的干枯双手不停抖动。

“虞翊风和姜蕙安在上面吗，还有——”他声音一顿，尽力让语气维持生冷，“叶蓁。”

掌柜的两行老泪落下，摇头说道：“我什么都不知道。”在剑锋逼近肌肤时，他不停点头，“他们来了不久，在二楼走廊尽头的那间房里。”

他还说：“我之所以不说，是因为他们威胁我让我保密，不然就杀了我。除此之外，我真的什么都不知道啊。”

虞清曜蹙着的眉峰稍一扬，然后带着人，一步步上楼，走到那间房门前。

烛光透过窗纸，映得虞清曜的面庞微微发红，也让他身上的红更醒目，如鲜血欲滴。

他愣怔着，抬了一半的手陡然顿住，握紧，像是被这抹朱红灼到了。

门没反锁，他轻轻一推，便看到满室红光同时朝他袭来。透过屏风，看到一个熟悉的身影端坐于榻上，那抹红是最不容忽视的，攫取了他的全部视线。

“你来了。”一个婉转如黄莺的声音传来。

虞清曜关了门，背着身道：“嗯。”

然后他缓缓走过去，越过屏风，站于叶蓁身前，面容宛若静湖，水波不兴。

叶蓁的视线自上而下掠过虞清曜，浅浅一笑道：“阿曜，你信守了承诺，在带我离开前，先娶我为妻，从此不管走到天涯海角，你我都是名正言顺的夫妻，便不算私奔。”

那时她还在蝶梦庄，是他父亲的女人，他对她许下了这样的诺言。

虞清曜唇角轻一上扬，像是沾染了些旧梦陈酿的醇香，眼神也变得分外柔和。

他避开要带叶蓁离开的话头，而是忆起了往事：“在蝶梦庄与你相处的那段日子，是我此生最为珍惜与不舍的时光。还记得你我初见时的情形吗？”

叶蓁唇角一弯，“我记得，那时我才十五岁，你也不过只有十六岁。我从你父亲身下逃离，边哭边在蝶梦庄里乱跑时，是你给了我活下去的希望，也在我心里酿就了会牵动与蔓延一生的情思。”

叶蓁自幼失去双亲，长于叔父膝下。在她十岁时，叔父也因肺痨离世，留下小小的她在风雨中飘摇无依。叔父生前是待她最好的人，她记得他说过的一句话：“人这一生，靠人是靠不住的。你能靠住的，唯有自己坚强的内心。”她将这句话谨记于心，纵使任何人都能凌驾在她之上，纵使她在榻上高热不退，险些悄无声息死在空荡荡的家里时，她那颗想要活下去的心都没有泯灭过。

哪怕是为娼为妓，若是能活下来，以色侍人又如何。虽然叔父在天之灵，一定会埋怨她是个软骨头，但孑然一身，体弱多病，偏还生了副不省心相貌的叶蓁想，只有活下来，一切才有可能。

她先成为人，再成为个正常人。

初到蝶梦庄，她年纪小，尚且不能接客，只是做些端茶倒水的事，这样有吃有住，病了还有药吃的日子，她是很满足的，直到与东家有了一面之缘，她自以为平静的生活被彻底打破。

她虽面容姣好，勉强符合世人口中的闭月羞花，但蝶梦庄最不缺的就是倾城佳人，否则也不能把生意做这么大。叶蓁不算是最突出的，可虞澹渊偏偏看上了她。

一日，虞澹渊在一间雅间里醉得不省人事，嘴里还不停念叨着“夫人，我好想你”。叶蓁听他这样念叨着，松了口气，觉得他对她比其他人好，只是因为她年龄最小，身世也最可怜，而不是那方面的意思。

可是就在虞澹渊稍作清醒，看到叶蓁的一瞬间，迷迷糊糊说了句“夫人，你回来了”，就拽住她的胳膊，将她生拉硬拽到榻上，压到自己身下开始胡乱亲。他虽然醉了，力气却出奇的大，她生来身子纤弱，那时仿佛是在以卵击石，螳臂当车。绝望之际，突然忆起叔父的话，婆娑泪眼里燃起一簇火，她用力一咬他的口舌，腥咸鲜血从他口中溢出，在她下半张脸上晕得乱七八糟。

他扇了她一巴掌，叫她滚，她便披上外衣往外跑，她不知道自己这副模样要跑去哪里，只是下意识地想离开这个地方。这时她意识到，自己根本没有想象中的那么强大，为了活命什么都能接受。

直到蝶梦庄的人将她拦下，她才气喘吁吁地倒在地上。

天在她眼中渐渐变暗，在意识模糊之时，她隐约瞧见一个青色身影，听到一个男子在说：“怎么回事？”

旁边的人说了很多，她没听清，只听到先前那个声音静谧如春霖，自天上倾落：“带她回去休息吧，再请个大夫来看看。”

隐约听得其他人说了句：“她就不必请大夫了吧，吃些药，很快就好了。”

那人说：“她同你我一样，都是人，她的命，同样珍贵。”