“不见了？”温安澈皱眉。

“但有人看见，他消失的前几日常去一家临河镇附近的小酒馆。”温故小声汇报着，“那酒馆的老板，据说和北边来的商队有些不清不楚的关系。”

这样看来，卖药人诡异的奇香，也许和近日北戎异动的零星传闻脱不了干系。

温安澈联想着：“如果那郎中是北戎细作，他卖给你的药，本就是用来……”

“用来对付大昭某个位高权重的人。”温故接过话头，眼神冷静得可怕。

“哥，你想，那药性如此猛烈霸道，绝非凡品。若用在体质弱些的人身上，很可能致命。若用在陛下或某位重臣身上……”

话没说完，意思已明。

男女情事龌龊手段只是外壳掩饰，涉及通敌和谋刺才是其里子！

温安澈骤然思索起来——他若能抓住这条线，证明林青与北戎细作有牵连，甚至策划了对当今天子的阴谋……

“可是，”他话锋一转，“我们没有任何证据。那郎中已失踪，药也被你用掉了大半，剩下的还有么？”

他看向妹妹。

温故展颜，轻轻点了点头。

她从床底的暗格里取出个极小的油纸包，小心翼翼地打开。里面是薄薄一层褐色粉末，正是奇香的余粉。

“我留了一点。”她轻声说，“当时想的是，或许将来有用。现在看啊，果然有用。”

温安澈心脏狂跳，紧张道：“你打算怎么做？”

“哥哥明日不是要进宫谢恩，面见陛下吗？”

温故将油纸包重新包好，塞进温安澈手中。

“这是一个机会。你不需要直接指控，只需要恰到好处地提起，你在书院中听闻一些可疑之事，担心有宵小之辈借科考之机图谋不轨。”

“然后，在不经意间，提到卖药人的特征，以及他曾出没于与北边有关的地方。”

“如今局势不安，陛下正疑神疑鬼，只要在他心里埋下怀疑的种子，自然会有人去查。而林青，呵呵。”

“她一个女子，能写出那般犀利透彻的治国策论，本就惹人疑窦。若再与北边扯上关系……”

闻言，温安澈更用力地握紧了油纸包，掌心被纸包边缘硌得生疼。

殿试那日，林青在御前毫不畏惧，言论大胆。

若为男子，必是国之栋梁。可她是女子，且来历成谜，指不定是什么人提前教她作答的，的确有几分北戎奸细的可能性。

“至于陈先生……”温故痛苦地捂着头，秀眉中央拧出一个“川”字。

“若林青出事，他必然受牵连。到那时，他孤立无援，身心俱创。我便有机会陪在他身边。一直陪着他。”

她自言自语着，眼中满是病态的偏执。

温安澈没有注意到妹妹的失态。

不过，妹妹说得对，无毒不丈夫。他已经失去太多了，不能再失去这唯一翻身的机会。

“好。”

“明日面圣，我知道该怎么说。”

与未出村时相较，兄妹二人都对彼此感到格外陌生。

薛怀简暂居的客舍内，灯火通明。

他罕见地没有摇那把玉骨扇，扇子摊在桌上，“难得糊涂”四字分外刺眼。

章旻与他夜会时，不经意间给他递了张名单。

名单上是十余人名，有些薛怀简认识，有的闻所未闻，是朝中已被边缘化的中下层官员。

这是他父亲薛高义，也正是倒帝派十余年蛰伏，暗中经营的人脉。

章旻将此物交给他，意思很明确：太子殿下在积蓄力量，等待时机。

薛怀简作为薛相之子，虽非嫡出，仍手握薛家残余势力，是殿下需要争取的重要盟友。

他将名单撕毁，面上并无态度，脑中竟浮现出薛相在天牢中憔悴的面容。

父亲一生忠直，虽在立储之争中站队李澜，也从未有过不臣之心。下狱一事，表面是因谏言狩猎场而触怒陛下，实则是对薛家势力的彻底清洗。

若李澜真的复起，父亲或许有救。

鸟尽弓藏，李青恐怕就凶多吉少了。

他欣赏李青，欣赏她行事果决，还有跌落尘埃也不肯认输的傲骨。

与她合作，更像是一场豪赌，若是赌赢，或许还能开创个崭新的局面呢。

至于章先生的提议……

薛怀简未曾见过前太子，但能让父亲这样死心塌地去追随，想必定是位明君胚子。

若他复位，朝堂兴许能重回正统，恢复仁政的秩序。

不过啊，装傻十余年，他提倡的理想化仁政，当真还能在这片土壤上存活吗？

薛怀简压根就不信这一点。

更重要的是——

薛相是坚定的“澜党”，若自己选择李青，是否意味着对父亲的背叛呢。

转念一想，陈君竹此刻面临的抉择，恐怕比他更难。

旧誓与新情，家国与私心，数事难全。

所有人都在纵横交错的网中挣扎，试图抓住一线并不存在的生机。

薛怀简重新坐回桌前，提起笔，铺开信纸，久久未能落下第一个字。

该写给谁？父亲？章旻？还是……李青？