霜降日。

夜风如刃，陈君竹独坐于青石之上，将手中密信揉出细密的褶皱。

信在半个时辰前由神秘人递到他手中，只有寥寥数语，偏偏字字惊心：

“澜太子从未痴傻，现匿于京郊田庄，暗中联络旧部。”

“殿下欲见你。”

被时间掩埋的画面如决堤之水，汹涌着倒灌进他的脑海——

年少时的春日，东宫海棠花开得正好。

太子身着月白常服，坐在花架下抚琴。琴声清越，他抬眼望来时，浅琥珀色的眸子含着温润笑意：“君竹，你看这曲子可还好？孤想谱给三弟作生辰礼。”

李澜殿下是真正的君子端方，行止仁厚宽和。

他会因宫人打碎茶盏而温言宽慰，会在寒冬命人给值守侍卫多备炭火。

北疆常年祸乱，他首先关心的亦是黎民百姓。

“若能以和谈止干戈，免去将士流血、百姓流离，该有多好。”

彼时陈君竹年纪尚浅，是东宫最年轻的伴读。

他敬仰太子的仁德，也隐隐担忧他的性子在波谲云诡的朝堂中太过脆弱。

“殿下，为君者不可无防人之心。二殿下勇武有余而沉稳不足，三殿下……”

想起总是一身青衣，眼神阴郁的皇子李青，提醒道：“三殿下心思深沉，恐非池中之物。”

李澜扶他起来，拍了拍他的肩，笑意里有些无奈：“君竹，他们是孤的弟弟。手足之间，何须如此戒备？”

后来的事实，狠狠打了太子一记耳光。

他想起东宫饮宴，阿青面不改色地递上毒酒。李澜轻叹了句，旋即接过。

“东宫李澜，谢恩。”

对着御座上面无表情的三弟谢恩。

倾覆的兄弟情分已然倾覆，江山么，注定血流成河。

“从未痴傻……”陈君竹难以置信。

多年来所相信的认知，在刹那间有了塌陷。

十余年，装疯卖傻地蛰伏冷宫，不知忍了多少屈辱。

这需要何等心性和毅力啊。

记忆中温润如玉的太子殿下，竟能将自己碾磨成这般模样。

他陈君竹，本该被赵太后处死，是太子捡了他一条命。应是东宫最忠诚的刀，誓言辅佐太子登基，开创清明盛世。

可太子“疯傻”了，他被迫辗转江南，沦为一介布衣。

再后来，他设计了李青——毒害太子的凶手。

恨意何时变了质。

他说不清楚其中原因。

年少时他曾动过恻隐之心，江南小院中缠绵时，她醉酒后卸下防备的脆弱。

还有……

温故下药事件后，她未说出口，但他已了然于心的那些话语。

他说不清。

只知如今，他消化不了李澜未傻的消息。并无喜悦，亦无释然。

阿青设的局，很可能当初就被殿下悄无声息地解了，这一滔天的秘密甚至瞒过了他。

一面是年少时立下的誓言，对殿下的未尽之忠。

一面是阿青。

明知不该，他却已深陷其中。

帝青啊帝青，真是造化弄人。

夜风更急，竹林呜咽如泣。

陈君竹就着月光，最后看了眼末尾的小字。然后取出火折子，点燃了信纸一角。

橘红的火苗舔舐着纸页，灰烬飘散在风中，发出淡淡的烟味。

有些选择，避无可避。该去面对的，他还是会去面对。

同一片月色下，温安澈的房间里灭着灯。

灯芯坏了，他这几日无暇去修。

借着窗外的光束，他勉强看清了面前的一张京城简图。

指尖蘸了点墨，在“北城药市”“慈恩寺”几处反复圈画。

又反复喃喃自语着：“买药人有一道虎口旧疤，身上还隐约带着寺庙香火味……”

自醉仙楼与妹妹密谈后，有一些物什在他心里彻底死了，又有全新的事物破土而出。

少年不再相信勤学苦读便能改变命运，当然，仅仅靠才华就能在朝堂立足也是个天真的想法。

依靠这些，永远都无法从傅云这种无良者手中夺回心爱之人。

正如妹妹所说的那样，想要夺得权力，他的心就必须够狠。

“哥哥，”温故端着一盏油灯走了进来。

“查到了。”

她将油灯放在桌上，从袖中取出几张皱巴巴的纸，上面用炭笔潦草地记着些信息。

“我花了些碎银，托几个乞儿得知的——北城药市确有位游方郎中，右手虎口有疤，常在慈恩寺后巷摆摊，卖的药材里总掺着寺里求来的香灰，说是能辟邪。大约两个月前，他突然不见了。”