起初齐掌柜和香蔓还担心，王夫人会不会因为王选大婚前追求过阿芷而感到嫉妒。现在看来，女子之间并非只有雌竞，亦有相互照料和姐妹之间的关心，齐掌柜和香蔓的担忧都是多余的。

“兰姑娘请留步，”王夫人从屋里取出阿芷送她的竹编灯笼，小心翼翼询问，“这提灯……出自姑娘之手？”

阿芷当然认得，那正是从天王庙里救回王夫人的时候，她递给吕平康用作照亮的，看来王夫人很喜欢，留下了那盏小灯。阿芷便随口答道：“闲来无事用竹子做了个，姐姐喜欢？”

王夫人听罢，泪眼婆娑，口中连连道谢。

金安城内，全筒竹灯编织的纹路大抵分为三种：方格纹、冰凌纹、三角格，阿芷给王夫人的这盏却十分罕见，是结扣半盏竹灯，正与潜入顺亲王府救下她和诸多妇女的蒙面姑娘所持的灯具如出一辙。

王夫人此生都不会忘记，爹爹惨死，暗无天日的顺亲王府，她被囚禁，置身黑暗，再也看不到一丝光芒，自缢的心一天比一天重。可那夜，一名白衣女子戴着面具从天而降，提着明晃晃的孤灯只身闯入，轻声向被囚的女子们道：“别害怕，我来救你们”。

那可是劈碎邪恶的唯一利刃，是王夫人绝望中唯一的光芒，是她再活一次的唯一机会啊啊。

又是一日近黄昏。

“齐掌柜什么时候种了棵梅花树？”

小悦看着窗外，从锅里取出蒸熟的米饭。灶台上七七八八堆满了小新的捕鼠机关，都是阿芷搜出来缴械的，齐掌柜严令禁止小新胡闹，万一伤了王夫人堪比天工的巧手，谁还来给她免费做衣裳呢。

云缳穿过厅堂，瞥了一眼。

“盛兰华苑个个生猛啊。”

玉面刀不冷不热丢下句话，跟启明快速出门，两人行踪依旧隐秘，临行时还特意向二楼的阿芷叮嘱几句：“薛姑娘，启明作了一番调查，金安城里最近不同寻常，四下弥漫着妖气，可就是找不到多少踪迹，除妖场抓不到火妖，鼠妖虽有，但目前捕获在案的最大只，仍然是我在天王庙杀死的。可金安城里绝对不止这么简单。妖兽在暗中蠢蠢欲动，不知道憋什么大招呢。你常常熬制灯油、制作灯盏，得多加小心，免得叫鼠妖盯上。”

“那他们——”

云缳已猜中阿芷尚未出口的话，摇着轮椅走掉：“有消息我会告诉你。”

阿芷对玉面刀感激万分。

这几日香缘楼异常热闹，总有妄图窥一眼天降神童兼金安城六殿下的人四处乱窜，牡丹夫人拦也拦不住。阿芷不好太惹人注目，得有几日没往天字上房那儿去，约好送去糕点也一再推迟。

“院子里那么多树，这棵不是早就有了？掌柜会有耐心摆弄花草？估计是香蔓姐种下的？但她上山采药去了，几天都不在，树长这么大，肯定不是新种的。是不是你记错了？”

又是一日没整死薛芷兰，郁闷得小新坐在角落里碾蚂蚁，心不在焉地回着小悦的话。他才不管多了一棵树、少一棵树呢。

门口有人影一晃而过。

“哎，刚才看没看见一个个子好高的男人？风尘仆仆的，还背着包裹，是不是要住店？咱们生意好不容易渐渐好起来了，绝对不能怠慢了顾客。我要上楼给芷兰姐送晚饭，你快去门口迎一下。”小悦催促小新。

阿芷倒在床上，周围没有点亮明灯。漆黑的屋子，她缓缓沉入有着银月和面具的梦魇，小悦咚咚敲门时，她还在梦境和现实之间游走。

“芷兰姐醒了吗？饭菜我放在门口，别忘了吃掉哦。”小悦见屋内没有点灯，听到阿芷迷迷糊糊道声谢。芷兰姐这几天实在没什么精神呢。

小新影子一样，不知道什么时候站在楼梯下，阴险地盯着阿芷房门，可把下楼的小悦吓一跳。