“刚好这次爹就退下来了，以后在家陪你们。”

苏建设说着，伸手轻轻摸了摸苏湖的头，眼底那几分常年被伤病与生计压出来的疲惫，此刻都化作了温和的笑意。

“以前天天泡在厂里，早出晚归，家里大大小小的事，都扔给你娘一个人扛着，对你也少了些照应。往后不用再赶点上班，也不用拼死拼活扛重活，家里的事，爹能多搭把手。”

他顿了顿，声音沉了几分，却格外踏实：

“你也别觉得这名额让出去有多可惜。爹这辈子，就盼着你们平平安安、日子稳稳当当。如今退下来，守着你们娘俩，守着这个家，比什么都强。”

苏湖鼻尖一酸，眼眶微微发热，想说些什么，却被爹温柔地按住肩膀。

夜色深了，屋外的风雪还在呼啸，屋内的灯火却暖得让人安心。父女俩又轻声说了几句，苏建设替女儿掖好被角，这才轻手轻脚地吹灯离去。

这一夜，苏湖睡得格外安稳。

第二天，天刚蒙蒙亮，铅灰色的天幕还压着未散尽的乌云，窗外的雪便簌簌落得轻柔了些。肆虐了一夜的狂风终于敛了戾气，化作细碎的雪沫子，贴着木窗棂缓缓飘飞，在窗台上积起薄薄一层白。天地间一片静悄悄的，只有雪落的轻响，像是怕惊扰了这户人家好不容易得来的安稳。

土坯房里，煤油灯的光还未熄灭，昏黄的光晕裹着一屋淡淡的烟火气。苏湖是被灶房里柴火噼啪的声响唤醒的，她掀开厚重且带着阳光味道的被子，一股暖烘烘的热气瞬间包裹了全身。昨夜紧绷的神经终于彻底放松，那些尖锐的争吵、冰冷的戾气，仿佛都被这一夜的安稳消融殆尽。

她趿上那双缝了补丁的棉鞋，裹紧身上的小棉袄，轻手轻脚地走出里屋。王秀莲正围着灶台忙碌，深蓝色的围裙上沾着几点柴灰，却丝毫不影响动作的麻利。大铁锅里熬着金黄浓稠的玉米粥，香气顺着锅沿溢满整间屋子，蒸笼里还摆着几个白面馒头，那是家里逢年过节才舍得拿出来的细粮，今天特意蒸了，为去公社办事的一家人壮壮底气。

“醒了？快到炕边暖暖身子，水已经烧好了，洗把脸清醒清醒。”王秀莲回头看见女儿，眼底藏了一夜的担忧淡去大半，嘴角牵起温柔的笑意，“你爹天不亮就出门了，先去你大舅家通个气，怕咱们一会儿去公社太早，大舅那边反应不过来。”

苏湖乖乖应了一声，搬了个小板凳坐在灶台边，伸手往灶膛里添了几根干柴。跳动的火苗舔着锅底，将她的小脸映得通红，一双清亮的眼睛里没有半分对失去名额的惋惜，只有一片坦荡与安稳。

不多时，院门外传来咯吱咯吱的踩雪声，厚重的木门被轻轻推开，冷风裹着雪沫子钻了进来。苏建设带着一个身材瘦削、眉眼憨厚的青年走了进来，青年身上的旧棉袄打了好几个整齐的补丁，裤脚沾着雪水，冻得鼻尖通红，正是苏湖的表哥王满仓。

一同跟来的，还有苏湖的大舅，王满仓的父亲王佑国。

一进门，王满仓就局促地搓着冻得僵硬的双手，眼神里满是感激与不安，看向苏湖时，甚至有些不敢直视：“小湖，姑父，姑姑，这……这真的使不得啊！这是姑父拿一辈子岗位换来的名额，是你的前程，我怎么能平白无故要？我受不起，真的受不起……”

今早苏建设冒雪赶到大舅家，把自己因身体不好退岗、把岗位名额留给女儿，而苏湖又执意要把名额让给表哥的事一说，王满仓当场就愣在了原地。他太清楚这个名额的分量了，那是每月有固定工资、有定量粮票、能吃饱穿暖、还能被人高看一眼的铁饭碗，是村里多少人挤破头都抢不到的活路。苏叔退岗让出来，表妹又拱手让给他，这份恩情重得让他喘不过气。

他们家什么情况，他自己最清楚。爹身体一般，娘身子弱，重活累活都扛不住，奶奶更是一身病痛，常年离不开药罐子。全家上下，就指着他一个半大孩子撑着，冬天冻得手脚开裂，夏天晒得脱皮，也只能勉强混一口饱饭。国营厂，那是他做梦都不敢多想的地方。

苏建设拉着他和大舅一同坐下，拿起桌上盛好的热粥，强硬地塞进王满仓手里，神色郑重：

“满仓，你先听姑父把话说完。我这身子早就扛不住厂里的重活，这才申请退岗，把岗位按政策批给了你。”

“我是心甘情愿的，你也别觉得欠我的，你们家帮我的更多。”

苏湖也抬眸看着他，语气认真又平和：“表哥，我想得很清楚。爹是因为身体不好才退下来的，这个名额我拿着，奶奶和二叔只会没完没了地闹，咱们两家都不得安宁。转给你，既能帮衬姥姥家渡过难关，也能彻底断了他们的贪念，一举两得。我一点都不委屈，你就安心收下。”

王满仓握着滚烫的粗瓷碗，指腹感受到温热的碗壁，眼眶一下子就红了。滚烫的眼泪在眼眶里打转，他强忍着不让它掉下来，哽咽着憋出一句话：“小湖，姑父，姑姑，这份情，我王满仓记一辈子，这辈子做牛做马，都要报答你们的恩情！”

大舅王佑国在一旁红着眼眶，连连点头，一句话都说不出来，只一个劲地抹眼角。

王秀莲在一旁悄悄抹了把眼角，连忙催着几人快吃早饭：“快趁热吃，别凉了。吃完赶紧去公社，雪天路滑，都把围巾裹紧点，别冻着。张书记一向公道，只要咱们把道理讲清楚，事情一定能成。”

一家人匆匆吃完早饭，苏建设从炕柜里拿出叠得整整齐齐的公社证明文件，揣在贴身的衣兜里，又给苏湖和王满仓紧了紧围巾，一行四人深一脚浅一脚地踏入了白茫茫的雪地里。