私塾本不需过多陈设，只要有先生坐镇，其余皆不必多虑。

何况这间私塾格外特殊，更不受外物所拘。

“秦姑娘！”

屋内，一男子正用臂弯夹着拐杖，潜心铺设纸笔。听见门外渐渐接近的脚步声，他连忙转过身，惊喜之情溢于言表。

“慢些，谢公子不必客气。”

司瑶光环顾四周，见室内几案井然有序，笔砚一应俱全，一摞摞崭新的麻纸码在柜中，不由暗暗惊叹。

这么快便能将私塾布置得如此周至，谢洵倒的确是个有才干的。

谢洵在她身旁赧然道：“这屋里还是简陋了些。”

司瑶光摇了摇头：“何陋之有。倒是我该替百姓们感谢公子，想必公子布设私塾花费甚多。”

谢洵脸愈发红了，望向她的目光带着钦佩：“书中有云：‘达则兼济天下。’钱财于不才而言实无所用，如今姑娘肯让不才用在这私塾上，正是成全了不才。”

他面上感激之色不似作伪，只是眉宇间隐带局促，握紧了手中拐杖：

“秦姑娘怀有济世之志，不才深感佩服。只是这私塾只有不才一人，恐怕难当大任。”

司瑶光正翻看着他预备的书本，闻言笑道：“《百家姓》、《千字文》……这不是预备得很妥当么？”

她帮着将书一一摆于案上，边道：“于多数百姓而言，他们真正亟需的并非四书五经，而是识字算数这类实用之学。”

最后一本放妥，司瑶光抬头看向他，笑容清浅：“谢公子应当自信些。”

谢洵望着她温柔的笑颜，脸上的热意更难消褪，认认真真保证：“请秦姑娘放心，不才虽愚钝，但这些基本学识决不敢忘，日后定当尽心竭力。”

司瑶光笑意不减，又勉励他几句，将此后的授习计划问清楚了，便任他放手去行。

“是我耽搁秦姑娘了，想必姑娘尚有要务在身。”谢洵似乎生来便有一颗善解人意的心，见她一时无话，便站起身欲相送。

“是有些事要去茶铺料理，这便告辞，公子留步。”

他的反应正如她所料，司瑶光领着云岫借机辞去，脚步匆匆，不知谢洵在身后目送她的背影，怔怔望了许久。

呼啸的北风停了一瞬。

*

陈家茶铺二楼，李燕小心地敲响了屋门。

“姐姐，我是李燕。”

“快请进。”

李燕进了门，只见屋内一人身着打了补丁的棉衣，正抬头向她看来。

“这身衣裳还合适么？”司瑶光在她面前抬起手臂，笑意吟吟。她对谢洵并未说谎，她急着去陈家茶铺不假，只不过为的是换衣裳。

“不合适……啊不对，合适！好像也不对……”李燕满脸苦恼：“穿我的衣裳，总觉得委屈了姐姐。”

“哪里的话。”司瑶光眉眼弯弯：“还要多谢你能借我这几身衣裳呢。”

李燕晃了晃脑袋，将怀里的包袱递给云岫。

“云岫姐姐，我所有的旧衣裳都在这里了。你们这些日子总为我买新的，足够我穿许多年了。这些就全都送给姐姐们。”

她此刻的确穿着一袭崭新的棉袄，上面还散发着暖烘烘的皂角香。

可这个本应活泼烂漫的少女却紧紧抿着双唇，一看便知藏着心事。

司瑶光没有强求，只为她斟了盏茶，耐心待她开口。

李燕两口热茶下肚，像是终于攒足勇气抬头，眸中带着不属于这个年纪的沉稳与忧虑：

“我虽不知姐姐会去做什么，但也明白一定是极险的事。还请姐姐务必要多加小心，日后……日后我还等着姐姐将衣裳还我呢。”

司瑶光哑然失笑。

李燕羞得眼圈都红了，这般俏皮的话不像她自己想的，多半是与陈娇一同商量而成。

略带稚气的请求，其中隐藏着的却是少女们诚挚的真心。

这是她在深宫中永远无法体味到的、笨拙的善意。

司瑶光只觉胸中又荡开阵阵熟悉的暖流，含笑颔首：“姐姐与你保证，我一定不会有事的。”

“嗯！”李燕长长松了口气，终于露出一个纯稚的笑来。

如她所言，今日司瑶光仍是完完整整地走出了赌坊。

穿过昏暗的阶梯、无序的花瓶架、巨大的关公像……

她小心步下陡峭的阶梯，出了“那家”浴肆的门，这才放下心来，慢慢往约定好的地方走去，一路回忆着吴二十四方才对她说的话。

“小姐，没人尾随。”

云岫与她碰了头，又四下张望了一回，这才扶她上了车。此前她一直跟在司瑶光身后警醒着，生怕有人盯梢，直至此刻才收了戒备。

“小姐今日出来得晚了些，瞧着也精神许多，难道是有眉目了？”

“不错。”

司瑶光呼出一口白气，两手在手炉上反复焐着，身上虽冷，心里却如同沸汤般灼热。