沈秀安和竹子两人，一个塞，一个坐着挤，千难万难地终于盛满了。

这样的书箱备了俩，夫婿和好友，雨露均沾，绝不厚此薄彼。

卓云清看向言之凿凿的沈秀安，“是吗？拍着胸脯保证？”

“自然！”沈秀安将胸口拍得砰砰响。

“如若不然，赌表兄得不了会元？”

“啊……”

沈秀安羽睫扑闪，气虚了一截，“这不好吧，阿晏要考会元的。”

卓云清喟叹：“终究是衣不如新……我自不比表兄紧要，我省得。”

章祐鹤剜他一眼，让他差不多得了。他夫郎裹着大氅，吹着寒风，迷迷糊糊到皇家寺庙拜佛，走了九百九十九阶，方求得一张魁星符，自然只能他得。

什么？要问剩下九千阶？

那自然是花钱买壮劳力抬上去的。

沈秀安认准章祐鹤乃文曲星下凡，在天上同魁星是旧相识，老神仙不当计较的，心意到了就好，他捐了不少香火呢！

为什么不给卓云清求一枚？

会元就一个，那是能求两枚的吗？

这样想来，沈秀安又不心虚啦，他指了指扒墙头的卫烽，“不会吧，不会吧？谁家士子家里人没求魁星符啊，各家各院都把看门手段使出来啦，请老道做法的都有呢。”

“呀，你一点作为都没有吗？不愧是武将出身，半点风情都不讲，清哥儿我给你说……”

“我这便去求！”卫烽欻一声没了影。

卓云清“哎”一下，唤不住人，来不及与他说小爹早早便替他求了的。

会试这日。

吴老爷子拄着拐，携吴澜之、卓昌龄给俩外孙送考，沈家这头，沈秀安主仆和石斛、叶襄均在。

叶襄纯属被拉的壮丁，万一有要紧东西落下，可央他跑腿。

吴家双生子也在。

坐在沈秀安的宝马香车里，哈欠连连，送别了表舅们，兴冲冲喊舅妈到前边街上逛吃食摊子。

沈秀安前两日愁得不行，夜夜有噩梦，担心章祐鹤的身体撑不住。

白日尚可，夜里风是真冷，贡院临时搭的考棚，不似家中有地暖，阿晏那般文弱的书生，哪里受得住。

他跑了三趟四方馆，那儿鼓捣星象天文的博士，推演几回都说恐有雨雪……可不愁嘛。

眼下双生子黏着他，且两人刚入考场，他不说糟心话，灭自家威风，遂打起精神与双生子耍了一天，逛演武堂，打马球赛，巡视石斛医馆装修进度……

白日一通折腾，精气神耗得快，晚上一沾枕头登时睡沉了。

哪知三更天时，外头噼里啪啦响成一片，似有石头砸在窗棂上，吓人得紧。他霍然睁眼，一道闪电劈开夜色，将屋子照得亮如白昼，“竹子，竹子……这是下了石头？”

耳房竹子笛子赶至，替他点灯，“公子，是冰雹。”“瞧着恐还有雨。”

何止是雨，稍晚一些，冰雹势头弱了，瓢泼大雨裹着雪粒落下，寒风呼呼地刮，响动声一夜未消。

沈秀安抱着笛子窝在床榻，忧心阿晏和清哥儿在贡院的境况，“这才第一天，便是这样恶劣的天气……贼老天！你存心与我作对不成？！”

“嘘——”竹子赶紧捂住他嘴巴，“公子不可！呸呸呸，天上各路神仙菩萨，我家公子心直口快，没有恶意的，各位神仙菩萨们万万莫上心当真。”

竹子叽里咕噜念念有词，眼下除了求神拜佛，他们也做不了旁的。

除非未满九日便被抬了出来，否则那里头的光景，他们再是神通广大，也不能知晓啊。呸呸呸……不会被抬出来的，不会的。

少顷，笛子竟也学起竹子拜菩萨。

沈秀安撇撇嘴，肩膀慢慢垮下来，他闷闷地叹完气，老老实实蹭到他俩中间，一起双手合十，求神仙菩萨们保佑，请雷公电母、龙王老母赶紧收了神通。

贡院。

章祐鹤睡得不沉，第一颗冰雹砸在顶棚时，他便睁开了眼。

沈秀安请博士观天象的事，他知，故此时不敢心存侥幸，快速起身取了油纸油布，将能遮的地方都遮了，卷子和笔墨更是收进考篮，裹了好几层，置于木板床一侧。

又穿上油衣油筒靴，将门用油布钉死，挡一挡风雪，明日再揭。

待一切做完，暴雨暴雪落下，他裹着狐裘，点起炉子熬了碗预防伤寒的药汤喝尽。

天寒依旧，幸而备得周全，倒也不算难捱。