楚国桐城与秦国平城接壤。

秦国势大，虎视眈眈，一直找借口骚扰楚国边境，偏偏新任楚王性情优柔寡断，贪图享乐，终日沉迷丝竹鼓乐。

前些年两国交好之时，贸易往来，街上来往来行人络绎不绝，精巧玉器成山，香茗馥郁。

然而近年冲突频起，人心惶惶，那些商户居民走的走、搬的搬，变得破败萧条。

故而城内陡然来了一对容色出众的年轻男女，十分打眼。

天气闷热，女子却披了红色锦丝外袍，眉眼秀致。

她身旁少年穿着深蓝色直襟扎金剑袖，腰间挂着银色长剑，身姿挺拔。

楚国崇文，许多文人佩剑，大多用于装饰，彰显风流。而少年周身气质斐然，显然不是花架子。

巡城的将军穿着森寒甲胄，带着数名兵将打马靠近。

虽拦住了二人，却未蛮横无理，那将军率先下了马，微微抱拳，“二位从何处来？”

他看着不过十七八岁年纪，浓眉大眼，倒不太似寻常楚国人样貌那般精秀雅致。

离月微微欠身还礼，“我们姐弟二人从陈都来。”

“陈都离此路途遥远，二位到此是……”

“欲借道秦国，去往赵国。”

听她提到秦国，身后将士皆将手按在了刀把上。

少年将军亦有些变了脸色。

近来因为局势紧张，怕混进了秦国奸细，他们已做了封城的打算。

苏迟抱臂抬眸，淡淡瞥了他们一眼。

“姑娘可有通关符节？”

离月早有准备，从袖间拿出符节。

将军接过来，看到上面竟有楚王印，有些惊讶，又抬眼仔细打量了她一会，语气恭敬了几分，“原来是贵客，方才多有怠慢。”

离月含笑，“是我们冒昧，将军无需多礼。”

“我叫郑援，是城内守城将领。如今平城与桐城战况胶着，恐不会轻易放人入关。不如二位改道丹阳北上？”

“既然已到了这里，且先试试也无妨。”

郑援见她未肯听劝，抬头看了看天色，“今日已晚，二位如不嫌弃，且先到我府上暂住一晚，明日再过平城。”

“如此叨扰郑将军了。”

郑援将马缰扔给身旁兵将，引着他们慢慢往前走。

日头西斜，昏黄的暖阳照得街道两旁更显冷清。

入目皆是穿着朴素的老幼妇孺，见到郑援皆十分热情。

“郑将军巡城回来了？”

“郑将军今晚到我家用饭吧。”

“今日有贵客，改日罢。”郑援笑呵呵地应答。

那些人好奇打量离月二人，倒不多嘴打听。

长街上最显眼的那处楼阁，破旧的牌匾上还可以看出颇具气势的“多宝阁”三字。

离月微微垂眼，“昔年曾路过桐城，恰逢花市，那时的多宝阁人声鼎沸，十分热闹。”

苏迟见她神色有几分郁郁，心中亦忍不住跟着生出失落之感。

他不知她已孤身在这世上踽踽独行多少年，看尽人间繁华易逝，是否对早已对这人世失去所有期待？

郑援有些纳罕，“桐城已十数年未有花市了，我看姑娘不过碧玉年华，想来当时尚且年幼罢。”

说完他又生出几分疑惑，说来好像他幼时曾见过一人的背影……与眼前人有几分相似。

苏迟忽然开口，“郑将军是桐城人？”

“不错。”郑援思绪被打断，“如今城内百姓已不足当年十之一二，大多皆是守城兵将的家人，还有的因为世代长居于此，不愿迁离。”

郑援带着他们拐进一条巷道，尽头处只有一户点了灯，方才跟在郑援身侧的兵将就站在门口。

门楣没有挂牌匾，寻常的院落，倒像普通的百姓家。

郑援解释道，“家中仅我一人，故而有些简陋。”

离月并不介怀，“出门在外，能有一瓦遮头已十分满足。”

郑援见他们没有半分嫌弃，更生出几分好感，请他们在前厅少坐，自己匆匆回后院脱了甲胄。

他甲胄之下的衣衫竟有些破旧，衣摆处还打了几个补丁。

苏迟觑了一眼他的衣衫，微微抿唇。

离月与他对坐寒暄了几句，才转了话头，“冒昧问一句，桐城有多少守军？”