离开天启城已逾月余。
带着一个“女儿”游历，远非君晔想象的那么简单。江璃的身体在精心照料下逐渐恢复，高烧退去，皮外伤也慢慢愈合结痂，显露出几分孩童应有的活力。然而，她极度沉默，几乎从不主动开口说话，那双独特的浅琥珀色眼睛总是带着一种与年龄不符的警惕和疏离，只有在看着君晔时，才会流露出一丝不易察觉的依赖。她依旧固执地称呼君晔为“爸爸”，无论君晔如何纠正，她都置若罔闻，仿佛这两个字是她与世界唯一的联结。君晔无奈，只得随她去，但对外，他坚称这是自己路上捡的孤女，取名——江璃。这名字源于她那双琉璃般的眼眸，也隐含着君晔一丝将她视作“琉璃易碎”的怜惜。
一路行来，风餐露宿，君晔才真正体会到“人间疾苦”的沉重分量。他学着照顾一个孩子，学着讨价还价，学着辨别善恶，甚至为了几枚铜板与人争执。摘星阁学来的那些高深道法，在饥肠辘辘和柴米油盐面前，似乎显得有些遥远。他褪去了初离宫时的天真与锐气，眉宇间添了几分风霜和沉稳。江璃则像个小尾巴，紧紧跟着他，不哭不闹，异常安静，只有那双眼睛，敏锐地观察着周遭的一切。
这日黄昏，他们抵达了一座名为“落日城”的边陲小城。城如其名，夕阳的余晖将整座城池染成一片壮丽而苍凉的橘红色。然而，踏入城门，一股压抑恐慌的气氛便扑面而来。街道行人稀少，且步履匆匆，神色惊惶。家家户户门窗紧闭，许多门户上还贴着褪色的符箓，墙角撒着灰白色的香灰。空气中弥漫着一种草木焚烧的焦糊味和淡淡的……难以言喻的腥气。
“听说了吗？城西王员外家……昨晚又死人了！”
“唉，造孽啊！这都第几个了？那东西……专挑壮年男子下手……”
“说是闹鬼！吸人精血！请了好几个法师，都……都折在里面了！”
“官府也束手无策，再这样下去，落日城要变死城了……”
路边茶肆里，几个胆大的汉子压低声音议论着，脸上满是恐惧。君晔牵着江璃的小手，不动声色地听着，眉头渐渐锁紧。
“闹鬼”？专吸壮年男子精血？法师折损？这绝非寻常邪祟作乱！
他找了一家相对偏僻的客栈住下。掌柜是个愁眉苦脸的中年人，见有客上门，先是惊喜，随即又露出担忧：“客官，您……您还是带着孩子换个地方吧？我们这儿……不太平啊！”
君晔付了房钱，平静地问：“掌柜的，城中之事，可否详细说说？”
掌柜叹了口气，将近日的恐怖传闻一一道来：半月前开始，城西富户王员外家中接连有健壮仆役或护院在深夜莫名暴毙，死状极其诡异——全身精血枯竭，皮肤干瘪如老树皮，双目圆睁，仿佛看到了极度恐怖之物。随后，恐慌蔓延，其他区域也零星出现类似惨案，受害者皆为青壮男子。官府派人彻查，一无所获。重金聘请的法师、和尚，有的作法时疯癫胡言，有的则直接消失无踪，连尸首都找不到。城中人心惶惶，流言四起，有说是厉鬼索命，有说是妖物作祟，更有甚者，说这是天罚。
“王员外家……现在还有人住吗？”君晔问。
“有！王员外一家老小吓得魂飞魄散，想跑，可……可一出城门就出事！只能硬着头皮守着祖宅，日夜焚香祷告，请了更多的法师……”掌柜摇头，“客官，听我一句劝，晚上千万别出门！尤其别靠近城西！”
君晔谢过掌柜，带着江璃回到客房。他仔细检查了门窗，又在房间角落布下简单的警戒法阵——这是他在摘星阁学到的最实用的基础法术之一。
“璃儿，”君晔蹲下身，看着江璃那双沉静的琥珀色眼睛，认真叮嘱，“晚上待在房间里，无论听到什么声音，都不要出来，知道吗？”
江璃看着他，没有点头也没有摇头，只是伸出小手，轻轻抓住了君晔的一根手指，攥得有些紧。这个细微的动作，让君晔心中一软。
入夜，落日城死寂得如同坟墓。白日里残留的余热被阴冷的夜风取代，空气中那股若有若无的腥气似乎更浓了些。
子时刚过。
“呜——”
一声凄厉至极、完全不似人声的尖啸，如同钢针般刺破夜空，从城西方向骤然传来！紧接着，是几声短促而充满恐惧的惨叫，随即戛然而止！
来了！
君晔瞬间睁开眼，眸中精光一闪。他悄无声息地起身，佩好长剑，看了一眼床上蜷缩着、似乎睡着的江璃，轻轻推开窗户，如同一片羽毛般飘落街道，朝着惨叫传来的方向疾掠而去。
目标正是城西那座占地颇广、此刻却被浓重不祥气息笼罩的王家宅院！
宅院深处，一处偏僻的院落。浓重的血腥味几乎令人作呕。地上躺着两具身着道袍的尸体，死状与传闻中一模一样，干瘪枯槁。一个身材魁梧、穿着员外服的中年胖子（显然就是王员外）瘫软在地，吓得屎尿齐流，□□一片湿濡。他面前不远处，三个形容诡异的“人”正发出“嗬嗬”的怪笑。
那绝非人类！它们身形扭曲，皮肤呈现出一种腐败的灰绿色，布满粘稠的脓疱和皲裂，四肢关节反折，如同被强行拼接的提线木偶。它们的眼睛没有瞳孔，只有两点幽绿色的鬼火在跳动，嘴巴裂开至耳根，露出参差交错的獠牙，涎水混合着暗红的血丝滴落。周身萦绕着肉眼可见的、如同墨汁般翻腾的黑色雾气，散发着令人作呕的阴冷、腐朽和……贪婪的食欲！
**魔族！而且是低等的噬魂魔！**
君晔心头剧震！他终于明白为何“闹鬼”专吸壮年男子精血了！这些低等魔族以生灵的精血和魂魄为食，尤其偏好血气旺盛的男性！它们并非真正的鬼魂，而是来自魔渊的污秽生物！难怪那些法师对付不了，寻常驱鬼辟邪的法术，对拥有实体的低等魔族效果甚微！
“嗬嗬……新鲜的……强大……”其中一个体型稍大的噬魂魔，幽绿的目光贪婪地锁定了瘫软在地、但气血还算旺盛的王员外，怪笑着一步步逼近。它身后两个稍小的同类，也发出兴奋的低吼。
王员外吓得魂飞魄散，连惨叫都发不出来，只能徒劳地蹬着腿向后挪动。
“住手！”
一声清叱如惊雷炸响！君晔的身影如同鬼魅般出现在院墙上，月光勾勒出他挺拔的身姿。他长剑出鞘，剑身在清冷的月光下反射出森然寒光，一股微弱却精纯的灵力波动自他身上散发开来。
三个噬魂魔猛地转头，幽绿的鬼火齐刷刷盯向君晔！它们似乎愣了一下，随即爆发出更狂热的兴奋嘶吼！比起地上那个吓瘫的胖子，眼前这个少年身上蕴含的纯净生命气息和那丝微弱的灵力，对它们而言简直是难以抗拒的珍馐美味！
“嘶——！”
体型最大的噬魂魔率先按捺不住，发出一声刺耳的嘶鸣，四肢着地，如同离弦之箭般猛地扑向君晔！速度快得惊人，带起一股腥臭的恶风！
君晔眼神一凝，不退反进！十年苦修的基础剑术在这一刻发挥到极致！他脚步一错，身形如风，险之又险地避开那带着腐臭气息的扑击，手中长剑划出一道凌厉的弧光，精准地斩向噬魂魔反折的关节！
“嗤啦！”
剑锋入肉的声音响起，却如同砍中了坚韧的皮革，只切入寸许便遇到极大阻力！一股粘稠腥臭的墨绿色血液喷溅而出！那噬魂魔吃痛，发出一声愤怒的咆哮，伤口处翻腾的黑气更加浓郁，竟有愈合的趋势！
好强的防御和再生能力！君晔心中一凛。摘星阁的道法偏重于神魂和本源，直接攻击性的术法他涉猎不多，此刻只能依靠精妙的剑术和自身灵力灌注剑身来硬撼！
另外两只稍小的噬魂魔也怪叫着扑了上来！三魔围攻，爪风凌厉，带着撕裂空气的锐响！君晔瞬间陷入苦战！他身法灵动，剑光如练，在狭窄的院落中辗转腾挪，剑锋不断在魔物身上留下伤口，墨绿色的血液和腥臭的黑气四溅。但他毕竟初次实战，面对的是三个悍不畏死、防御再生力极强的魔物，灵力消耗巨大，身上也被魔爪划破了几道口子，火辣辣地疼，伤口处更有丝丝缕缕阴冷的魔气试图钻入体内！
“爸爸！”
就在君晔被一只噬魂魔的利爪逼得狼狈后退，另一只从侧后方偷袭，腥臭的涎水几乎滴落他颈项的危急关头！一个带着哭腔、无比清晰又无比稚嫩的呼喊声，突兀地在院门口响起！
是江璃！她不知何时，竟然循着声音找了过来！小小的身影站在门口，月光照在她苍白惊恐的小脸上，那双浅琥珀色的眼睛睁得大大的，充满了对君晔的担忧和恐惧！
这一声呼唤，让围攻君晔的三只噬魂魔动作都下意识地顿了一下，幽绿的鬼火转向门口那个散发着微弱生灵气息的小不点。
“璃儿！回去！”君晔目眦欲裂，厉声大吼！他宁愿自己受伤，也绝不能让江璃暴露在魔物的爪牙之下！
然而，出乎所有人（魔）意料的是——
江璃看着那三只狰狞恐怖的魔物，看着君晔身上渗血的伤口，巨大的恐惧并没有让她退缩或晕倒。相反，那双浅琥珀色的瞳孔深处，仿佛有什么东西被点燃了！一种源自血脉深处的、无法理解的愤怒和……排斥感汹涌而出！
“坏……坏东西！！”她猛地尖叫起来，声音尖利得刺破夜空！与此同时，她小小的身体里，竟骤然爆发出一圈极其微弱、却无比纯净的、近乎透明的白色光晕！那光晕如同水波般荡漾开去，瞬间扫过整个小院！
“滋啦——！”
如同滚烫的烙铁按在了腐肉上！
被那纯净白光扫中的三只噬魂魔，身上的翻腾黑气如同遇到了克星，瞬间发出刺耳的灼烧声，大量黑烟蒸腾而起！它们发出凄厉到变调的惨嚎，身体剧烈地抽搐起来，动作瞬间变得迟滞僵硬，仿佛被无形的力量束缚、灼伤！那幽绿的鬼火眼瞳中，第一次露出了惊惧和痛苦的神色！
**这……这是……破魔之光？！**
君晔惊呆了！他万万没想到，这个他随手捡来的、沉默寡言的小女孩，体内竟然蕴含着如此不可思议的力量！虽然极其微弱，却对魔气有着天生的、近乎本能的克制！
机不可失！
君晔瞬间从震惊中回神，眼中厉芒暴涨！体内剩余不多的灵力毫无保留地灌注于长剑之上！剑身嗡鸣，竟隐隐泛起一层淡金色的星辉！
“星陨·破邪！”
他低喝一声，身形化作一道疾电！剑光如流星坠落，带着一往无前的决绝和锋锐无匹的灵力，精准无比地刺入了那只最大噬魂魔因痛苦而暴露出的、跳动着的幽绿核心——魔核！
“噗嗤！”
魔核应声而碎！
那噬魂魔首领的惨嚎戛然而止，庞大的身躯如同被抽干了所有力气，瞬间崩解，化作一滩腥臭粘稠的墨绿色脓液和缕缕消散的黑气！
另外两只被江璃的“破魔之光”严重削弱的噬魂魔，在君晔含怒的剑光下也未能幸免。剑光闪烁，精准地贯穿了它们脆弱的魔核！
“嗷……”
“呃……”
两声短促的哀鸣后，两只魔物也步了首领的后尘，化作污秽的脓液和黑烟，彻底消散在空气中。
小院内，死一般的寂静。只剩下浓得化不开的血腥味和魔物残留的恶臭。瘫软在地的王员外早已吓晕过去。君晔拄着剑，剧烈地喘息着，汗水混着血水浸透了衣衫。他看向院门口。
江璃小小的身体晃了晃，爆发那微弱白光似乎耗尽了她所有的力气，小脸苍白如纸，眼神有些涣散，但她依旧倔强地站在那里，望着君晔，喃喃地又叫了一声：“爸……爸……”
君晔心头一热，一股难以言喻的情绪涌了上来。他顾不上自身的疲惫和伤痛，几步冲过去，将摇摇欲坠的小女孩紧紧抱在怀里。
“没事了……璃儿，没事了……”他的声音带着劫后余生的沙哑和一丝后怕的颤抖，“你很勇敢……谢谢你，璃儿。” 这一次，他没有再否认那个称呼。
江璃在他怀里蹭了蹭，似乎找到了安全的港湾，紧绷的小身体终于放松下来，沉沉睡去。
君晔抱着昏睡的江璃，看着地上三滩散发着恶臭的污迹和晕倒的王员外，眉头紧锁。魔族……竟然渗透到了人族的边陲小城？这绝非偶然！它们是如何越过防线的？目的何在？仅仅是为了觅食？还是……有更大的图谋？
他目光扫过地上一个噬魂魔崩解后残留的、未被完全销毁的物件——一块漆黑的、刻着扭曲符文的骨片，上面沾染着粘稠的魔血。他忍着恶心，用剑尖小心地将其挑起，用一块布包好收了起来。这或许是唯一的线索。
就在这