周成的牙齿咬得咯咯作响，握着刀柄的手指关节泛白。谢倬抬手拦了他一下，用目光示意他后退。

谢倬转向呼延牧，没有再继续方才的话题，而是换了一个角度。他的语气放缓了几分，像是在跟一个讲不通道理的人耐心解释："呼延牧，你想掌权是你的事，可普通百姓愿意安居一隅，他们也有自己选择的权力。羯人中也有老弱妇孺，也有不善骑射之人，你若强行将他们绑在你的战车上，他们未必愿意。"

呼延牧像是听到了什么天大的笑话，仰头大笑起来。

"那是因为他们那些人都被你们蒙蔽了！"他笑够了，猛地一拍案几站起身来，声音带着一种近乎野蛮的笃定，"我羯人自打生下来起，就是骑马射猎的铮铮汉子！你们凭什么让我们羯人下地耕种？你们汉人的士族占地百亩，我们羯人呢？只能分到最贫瘠的荒地！年底交税时却要交一样的份量，凭什么？"

他说到最后三个字时，几乎是吼出来的，额头上的青筋根根暴起。

堂内陷入了一阵短暂的沉默。

谢倬眯起眼睛，盯着呼延牧看了片刻，声音忽然沉了下来："有这等事？是宁县的县令说的？他在哪里？让他来见我，本相当面问个清楚。"

谢倬此刻的怒意是发自内心的，他的策本中早已明言，田亩纳税不分胡汉，只按田亩面积、肥沃程度来划分，岂有贫瘠荒地和良田交一样税的道理？

呼延牧哼了一声，嘴角扯出一个残忍的弧度："哼！你想问他？老子告诉你，老子造反第一日就已经砍了他的狗头，扔进臭水沟里了！"

他说这话时神色轻松，像是在说今天早饭吃了什么一样稀松平常。

沈怀玉站在谢倬身后不远处，原本一直在默默观察、默默记录。听到这句话，他的脸色刷地一下白了，恰在此时，穿堂风裹着一股若有若无的腐臭味从后堂方向飘来。

沈怀玉的胃里一阵翻涌，他捂住嘴，几乎忍不住要干呕出来。他抬起头瞪了呼延牧一眼，脱口而出道："粗鄙蛮族，竟如此大胆！"

这句话像一根火柴，精准地丢进了满屋的火药桶里。

呼延牧的眼神瞬间变了。他霍然站起，高大的身躯在烛火的映照下投下一片巨大的阴影。他死死盯着沈怀玉，一字一顿地说道：

"粗鄙蛮族？"

他向前踏了一步，靴子落地的声音沉闷而沉重。

"我羯人能挽大弓，能降烈马，赤手空拳能撂倒野猪！你们汉人，只不过会念几句酸诗，会写几笔破字！你们瞧不起羯人？"他的声音越来越高，越来越响，像是压抑多年的积愤终于找到了倾泻的出口，"我告诉你们，在老子眼里，羯人都是英雄好汉！你们这群汉人……"

他猛地拔出弯刀，刀尖指向谢倬，寒光一闪。

"没资格做我羯人的主人！"

他的话音落下，县衙外的广场上骤然爆发出一阵山呼海啸般的欢呼声。那些守在外面的羯兵们听到了首领的慷慨之词，纷纷举刀呼应，羯语喊声此起彼伏，像潮水一样涌入堂内。

谢倬的瞳孔微微收缩。他意识到局势已经超出了单纯的谈判范畴，呼延牧在借机煽动情绪，将自己塑造成羯人的救世主，而将谢倬一行人推向对立面。

如果再争辩下去，只会越陷越深。

谢倬没有再开口。他静静地等着外面的欢呼声渐渐平息，才重新看向呼延牧。他的目光平静如水，语气也恢复了那种不紧不慢的节奏，仿佛方才的剑拔弩张从未发生过。

"呼延牧，我问你一个问题。"

呼延牧握着刀，气息未平，警惕地看着他。

谢倬说："你想要城池，是想做羯人的新首领吗？还是……你想接替石祇，做羯族人的新王？"

这个问题像一块石头投入深潭，无声却沉底。

呼延牧的呼吸微微顿了一下。他握着刀柄的手指紧了紧，随即别开视线，声音变得有些含糊："这是我羯人的事情，轮不到你过问。"

但谢倬已经捕捉到了那一瞬间的凝滞。他没有再追问，只是微微点了点头，不再说话。

然而周成却没有放过这个机会。

他冷笑一声，声音不大，却足够让堂内所有人都听得清楚："我看，你就是想趁石氏宗族死光了，自己坐上王位吧？"

谢倬忙拦住道：“周成，不可胡言！”

可已经来不及了。

呼延牧猛地转过头来，双目赤红。