我是不会轻易就跟人对赌的，打了个哈哈糊弄过去。

没想到他们酒醒了之后，还派人来问，看样子是一定要我跟注。那小厮说主人输钱倒也没关系，不过是图开心，但我这个做掌柜的，不能驳他们面子。”

许鸣筝叹气：“也是老客户了，平时就好赌成性，我必须得应付。但白花花的银子，哪能因为一两句话就送走啊？孟娘子，我平时很照顾你，你悄悄跟我说清楚，我也不至于赌错了亏钱。”

许鸣筝这番话说的极其坦诚，却在孟珺仪心中激起千层浪。

其一，是她自己也还没决定好七夕究竟选谁，恐怕跟许鸣筝说不明白。

其二，便是她没想到自己的选择会有这么大的影响。本以为不过靠着应自明的说书，成为娱乐众人的话柄，赚点小钱罢了，没想到居然还有赌约的事！

对手头有闲钱的大人物来说，一掷千金猜个谜，不过是消遣。但未尝不是她孟珺仪发财的机会！

她心中冒出一个无比大胆而疯狂的想法，缓慢地深深呼吸，外表上却是和平常无二的微笑。

“许掌柜，你这可真问住我了。”孟珺仪柔柔地将鬓边一缕碎发抬到耳后，动作说不出的温婉。她话语里有些歉意：“其实，那三位都不是我能得罪起的，我也不愿轻易伤了他们的心。所以，我现在给不出一个准话。倒不如说，选谁都不好。”

“也是。”许鸣筝知道孟珺仪的无奈，也不再强求，只是有些心疼自己即将花出去的钱。

孟珺仪眼波流转。她思虑片刻，还是开口提醒：“许掌柜，可以的话，你再推脱几日。实在不行，便押个别的选择。”

许鸣筝对她有恩，她不愿见到人家亏钱。可她的这个想法，能不能落地还未可知，只好点到为止地提醒一句。

“别的选择？”许鸣筝不解，还能有别的选择？

“除了三个男人之外，别的选择。”孟珺仪字句清晰地重复一遍，“赌局，不就是猜个结果？您要是押个冷门，赢了就大赚一笔，就算是输了......便说是给我，和给客人面子，左右都不亏。”

她这话说到许鸣筝心坎里去了。输钱，许鸣筝不是不能输，但不能毫无意义地输。要是输了钱却巩固了客人的关系，反而是赚了。

许鸣筝还没太明白什么是别的选择，但看孟珺仪不愿多说的样子，估计问不出其他了。

她拍拍孟珺仪的肩膀：“小滑头，说了半天，还没个准。”

“许掌柜最疼我了，肯定不会让我为难的，对吧？对吧对吧？”孟珺仪该服软时就服软，拉住许鸣筝的手嗲声嗲气地撒娇。

许鸣筝被哄得没脾气，觉得这姑娘就像她女儿一样招人疼，什么重话都说不出了。

她摆摆手：“行了，我回去会好好琢磨。你去忙你的吧。”

孟珺仪又说了几句好话，才转身离开。

在长街上慢慢地走，她的笑容逐渐收敛，转而变为一种更加深邃的神情。眉间微蹙，轻咬下唇，眸光如渊似潭。

她在想，如果有人愿意为她的选择下注，那她为什么不亲自下场？

把亲友之间的押注，转为一个盛大的赌局。亲自铺好方向和赔率，而她身为当事人，要选择最冷门的选项，选一个谁都想不到、又无话可说的答案。

如果要把这场大戏演下去，她和之前一样，需要一个合伙人。

而最适合开盘，最适合挑动人心忽悠下注的，除了应自明还能有谁？

事实上，孟珺仪从没有像此刻一样迫切地想要见到应自明，不仅要把棉胭脂交到他手里，还要分享今天的见闻，和他好好讨论计划的可行性。

孟珺仪想起应自明神出鬼没的行踪，忍不住翘起下巴，笃定地笑起来。

找他并不是一件难事。他们之间有一种不需言明的默契。

就像是万千巧合之中的必然而然。合作开始之后，他会顺其自然地出现在孟珺仪身边，不错过她钓男人的每个场合。

按他的话来说：“这是为了收集第一手资料。”

有一回，孟珺仪曾设计落水引来陆峥相救，虽然她还没沾到水花，就被人单手提起来了。之后二人坐在河边闲谈，应自明就恰好在湖上泛舟。

他懒洋洋地横躺在坐垫上，伸出修长的手指拨弄水纹，一点也不知避嫌。

孟珺仪从陆峥身边露出一个头，又羞又怒地盯着他，但他一点都不知好歹，反而笑得更加张扬：“将军冲冠一怒为红颜啊。”

还有一次，当宁元青在竹林里吟诵几首闺怨诗，来向孟珺仪倾吐心意时，应自明不知怎么从幽谧寂静的林子深处窜出来，背着个箩筐：“哎呀，今天是个好日子，收获了好多竹笋。”

然后再非常夸张地看着含情脉脉的孟珺仪和手足无措的宁元青，没脸没皮地怪叫：“咦，才子佳人，如何在此处幽会？”

孟珺仪原本还担心，为了不让应自明说书的灵感枯竭，是不是要提前给他通风报信。

事实证明她想多了，应自明的消息远比她想象中还要灵通。

这也难怪，应自明混迹末九流之列，游弋京城多年，与人打成一片，有的是自己的人情网络。

但他对自己的过往倒是讳莫如深。除了在说书的夜晚会宿在千里香外，孟珺仪并不知道他的住所。

总之，孟珺仪得出了一个结论。

要找应自明，就要先找其他的男人，他自己会闻着味过来。