粥被猛地搁在桌上，那层水晶的膜因惯性皱在一起，像人的面皮。李理起身快步过去扶住她，面色焦急，先是帮她顺气，又给她喂水，最后扶着回房间歇息，满心的担忧，哪里还有心思开口再问。

“我老了，不中用了，原是来照料你的，自己反倒成了被伺候的人。”刘婆婆躺在床上，混黄的眼睛里湿润润的，含着些愧疚。

“怎么能这样说？”李理坐在一旁，替她掖被角，“其实，这半年里，我的心像是断了线的纸鸢，飘飘荡荡，风往哪儿吹就往哪里去，一只腾在空中，没给落脚的时候。”

李理看她，又笑着说，“看见婆婆就不是这样了，等见过袁姨，咱们就一齐回家去。”

刘婆婆缓缓把脸转向一旁，埋在被子里，没有再张口。她心里不由触动，花儿一般的年纪，怎么一张樱桃粉唇里吐出的是这样的话，只有老气俗气的女人才说这些，譬如她的母亲。

李理以为她是累了，轻着步子阖门出去，廊道上转个弯，踱步回她屋里。

脚尖刚抬进门槛，定眼看见一个线团，是方才刘婆婆咳嗽落下来的。

她弯腰去捡，余光中陡然瞥见桌脚处有一抹红，转过脸去看，是一个红漆的木盒子。

阴雨把一切事物裹弄得昏沉沉，湿气氤氲进了屋里，像沾水的衣袖紧紧粘在手臂上一样难受。

李理蹲下身，伸手去够木桌下的红盒子，那是种绛色，阴暗里显得更鲜艳些，她莫名想起袁姨的嘴唇，刀片一般的单薄，确实是一个颜色。

她一把捞了出来，手心摸上木盒的地方冰冰凉凉的，带着些许黏腻，想到女人的口脂，她深吸一口气，心里有些不安。

打开来，几个玉兰糕安静的躺在里面。

＊

刘婆婆原本只是有些咳嗽，不知道是下雨潮湿的缘故，还是人老不能歇，她这一躺，陈年的老病一齐跑出来了，直下不了床。

院子里没有丫鬟，这两日都是李理看着厨房里有什么便简单对付对付，间或雨小了，她就上临近的街上买些吃食。

刘婆婆虽是躺在床上，但时时吩咐李理不要外出，李理也明白，无非她是个女子，身旁没个人照料，多少不叫人放心。

这样的话叮嘱一回就够了，可刘婆婆每次都说，李理不免想起从前袁氏也这样安排过她，就好像故意躲避些什么人一样。

她明里暗里问过几回袁姨什么时候回来，可一提，刘婆婆就咳嗽得越厉害。

这回李理刚从街上过来，带了一份鸡汤给刘婆婆喝。

刚进屋里，就见刘婆婆不知何时已经从床上下来，坐在当堂桌子旁，半眯着眼看桌上的东西，是一个红色的木匣子。

李理笑着走过去，把东西摆在桌子上去，“好受点没有。”

“小姐都知道了。”

李理弯着嘴角看她，“知道什么了？”

刘婆婆呼出一口气，“没什么，我自说自话。”

李理却把木匣子打开，里头躺着几块糕点，她凑上去闻了闻，“好好的玉兰糕怎么放在桌子底下，我从房里瞧见就取了过来，刚打开时倒还新鲜，这时候要尝尝却是不能了。”

“小姐想吃，我做就是，何必惦记这两块！”刘婆婆先是笑着安慰，又恍然道：“这玉兰花却都凋谢了，我倒忘了这事。”

李理说：“只是袁姨做的吧，她有心要与我留的，刘婆婆怎么偏偏把它藏起来，难不成怕我见？”

刘婆婆不吭声。

李理又说：“桃儿成婚在此处了，我从南京回来，原想着看看桃儿，见一回袁姨，就打道回府，从哪来的回哪去，不想您老人家来了，又撞上连绵的阴雨，蹉跎了这些时日，如今不能再等，袁姨去了许府不是？她还回来不回？我要见了她才肯放心。”

李理一番话说完才恍然发觉，自己的境况刘婆婆竟一丝一毫也没有问过，好像是原来就知晓一般，大概是袁姨告知过，那她就更有理由一去了。

“袁夫人确是回了许府，如今也在里头呆着，可小姐你原不是许府的人，现也不住在那里，如何说去就去？”

“我如何去不得？看门的小厮也该认识我。”

刘婆婆拍拍大腿，长叹一口气，“小姐你听我说，袁夫人离开之前与我立过誓，决计不要让你回许府，更不能让许府中的人识出你！虽然我也不知其中的缘由，但小姐就听下这话，不要再去寻她了。”

李理秀眉蹙得山高，慢慢回过味来，怪不得这几日她一提袁姨刘婆婆就不舒服，原来是有心避讳。

人她是要见的，刘婆婆问不出的缘由她也是要知道的，所以，许府她非去不可。

李理思考片刻，道：“桃儿不是看着那新开的布铺子，扯几块料子送进许府，我蒙住脸，换身衣衫，只说是帮工，可不可以？”

真要见一面，岂是三言两语能阻拦的。

刘婆婆沉默不语，半晌才开口，语气里带着几分无可奈何，“你去罢……”