曼丽抬起头，冷冷地看着他：“有事？”

“有事，当然有事。”赵癞子把牙签吐掉，凑近了些，“听说于小姐最近生意做得挺大？连码头上的那些穷鬼都招进来了？”

曼丽没接话，只是看着他。

赵癞子被她看得有些不自在，干咳了一声，道：“于小姐，兄弟我在这条街上混了这么多年，多少也有些面子。您生意做大了，总得让兄弟们沾沾光吧？”

曼丽听明白了——这是来要“保护费”的。

“赵癞子，”她不紧不慢地开口，“你在这条街上混了这么多年，有哪家铺子给你交过钱？”

赵癞子的脸色变了变：“于小姐，您这话就不对了。兄弟我是好意——”

“好意我心领了。”曼丽打断他，“不过绣庄的事，不劳你操心。请回吧。”

赵癞子站在那里，脸上青一阵白一阵。他想发火，但看了看曼丽的眼神，又把话咽了回去。上回被拧脱臼的手腕还在隐隐作痛，他不想再来一次。

“行，于小姐有骨气。”他哼了一声，“那咱们走着瞧。”

说完，转身走了。

曼丽望着他的背影，面无表情。

她知道赵癞子不会善罢甘休，但现在顾不上他。比起一个街头泼皮，那些打听绣庄的“生面孔”才是真正需要担心的。

晚上回到家，曼丽把赵癞子来闹事的事跟于荣升说了。

于荣升皱起眉头：“那个泼皮，早晚得收拾他。”

“哥哥不用管，我来应付就是了。”曼丽道，“倒是另一件事——刘大哥跟我说，码头上来了几个生面孔，到处打听咱们绣庄。”

于荣升的脸色变了：“打听什么？”

“打听您，打听我，还打听绣庄的生意。”曼丽压低声音，“刘大哥说，那些人说话带北方口音，不像是本地人。”

于荣升沉默了很久。

“曼丽，”他终于开口，“你说，会不会是跟上次七叔说的事有关？”

曼丽知道他说的是什么——去年回老家，七叔公说有人在打听于家的事。

“有可能。”她说，“哥哥，您想想，咱们家有没有得罪过什么人？”

于荣升摇摇头：“我做生意这些年，从没跟人红过脸。你嫂嫂也是本分人。要说得罪人……”

他想了想，又摇了摇头，实在想不出什么。

曼丽没有追问。她心里清楚，这事可能跟兄长得罪没得罪人没关系，而是牵扯到更深的恩怨。

但她不能跟哥哥说。说了，只会让他担心。

“哥哥，您最近出门多留个心。绣庄的事，我会看着办的。”

于荣升点点头，叹了口气：“你一个姑娘家，本来不该操这些心。”

曼丽笑了笑：“哥哥收留我，就是我的家。家里的事，我不管谁管？”

于荣升看着她，眼眶有些发酸，伸手拍了拍她的肩膀：“好妹妹，辛苦你了。”

夜深了，曼丽躺在床上，翻来覆去地想着这些天的事。

码头上来的生面孔，姓周的商人，穿黑旗袍的周太太，还有那个阴魂不散的赵癞子——这些人像一张网，慢慢收拢过来。

她不知道网的那头是谁，也不知道他们想干什么。

但她知道，她不能坐以待毙。

前世她没能保护兄长，这一世，她绝不会让悲剧重演。

窗外传来更夫的梆子声，三更天了。曼丽闭上眼睛，强迫自己入睡。明天还有很多事要做——教小梅她们刺绣，盯着绣庄的生意，还要想办法打听那些“生面孔”的来路。

她必须打起精神来。