从渡口回来的第二天，曼丽照常去了学校。

课堂上她一句闲话没说，下了课就安静地坐在座位上做针线。向歆来跟她说话，她也只是淡淡地应几句，没有多谈。

她心里有事。

常老三说的那些话，像钉子一样扎在她脑子里——日本人，姓周的商人，兄长的生母。还有那句“有些年头了”，说明日本人盯上于家不是一天两天了。

她想起去年回宁乡老家，七叔公说的那件事：有两个生人在乡下打听于家的事，问于荣升的父亲是不是曾在苏浙行商。那时候大家都以为是父亲的故人，现在想来，那是日本人的眼线在摸底。

曼丽坐在教室里，手里拿着绣绷，一针一针地绣着，脑子里却在飞速地转。

姓周的商人，做洋货买卖的，在城南有条货船。这是常老三给的唯一一个具体线索。

她得找到这个人。

但怎么找？

曼丽第一个想到的是向歆。向歆消息灵通，认识的人也多，说不定听说过这个姓周的商人。可转念一想，向歆那张嘴，什么事都藏不住，万一传出去，打草惊蛇不说，还可能给向歆招来麻烦。

兄嫂更不能让他们知道。于荣升要是知道有人要害他，只会白白担心；陈氏怀着身孕，更不能受惊吓。

曼丽想了一圈，发现能用的只有刘大壮。

刘大壮是码头上的人，消息灵通，嘴巴也紧。而且他欠她人情——上次帮他补帕子，后来又让他媳妇来绣庄学手艺，他一直记着。打听周世安这个人，没有比刘大壮更合适的了。

第二天下午，曼丽趁着绣庄没什么客人，让伙计去码头把刘大壮叫了过来。

“于小姐，您找我？”刘大壮擦着汗走进来，一身汗味混着江水的气息。

“刘大哥，坐。”曼丽给他倒了碗茶，等他喝了两口，才压低声音问，“你在码头上，听说过一个姓周的商人吗？做洋货买卖的，在城南有条货船。”

刘大壮端着碗的手顿了一下，抬头看了曼丽一眼：“于小姐，您打听他做什么？”

曼丽没有直接回答，而是说：“我有点事想找他。刘大哥知道这个人吗？”

刘大壮放下碗，抹了抹嘴，声音也压低了：“知道是知道，不过……于小姐，那个人可不是善茬。他在码头上手眼通天，跟官府、帮会都有来往。您找他做什么？”

“你放心，我不是要跟他过不去。”曼丽说，“我就是想了解一下这个人。”

刘大壮犹豫了一下，道：“他姓周，叫周世安。在城南开了家洋货行，叫‘顺昌洋行’。码头上有条货船，专门跑汉口、九江一线。听说——”

他四下看了看，声音压得更低：“听说他跟日本人也有生意往来。”

曼丽的心跳快了一拍，面上却不动声色：“跟日本人？”

“我也是听说的，不一定是真的。”刘大壮连忙摆手，“于小姐，您可别往外传。这种事传出去，可是要掉脑袋的。”

“我知道。”曼丽点点头，“刘大哥，能帮我打听一下，这个周世安最近在忙什么吗？不用太详细，大概就行。”

刘大壮想了想，道：“我试试。不过您得给我几天工夫。”

“不急，你小心些，别让人察觉。”

等刘大壮消息的这几天，曼丽也没闲着。

她开始翻兄长的东西。

于荣升是个仔细人，账本、信件、票据都收得整整齐齐，锁在书房的一个樟木箱子里。曼丽趁着于荣升出门谈生意、陈氏在房里歇午觉的工夫，把箱子打开，一样一样地翻看。

账本没什么特别的，都是绣庄的进出账目。信件大多是生意上的往来，没什么异常。票据也都是正常的交易凭证。

曼丽翻了好几遍，什么也没找到。

她不死心，又开始翻书房的其他角落。抽屉、柜子、书架背后，每一处都没放过。

最后，在一本旧《康熙字典》的夹层里，她发现了一张发黄的纸条。

纸条很小，只有巴掌大，折了好几折，夹在字典的扉页夹层里。要不是曼丽翻书的时候觉得手感不对，根本发现不了。

她小心地把纸条展开。

上面写着一行字，字迹娟秀，像是女人的笔迹：

“桂姨，上海明家旧仆。”

曼丽盯着这行字，脑子里飞快地转着。

上海明家。桂姨。

她隐约记得，前世明台提过这个人——家里一个老佣人，后来被赶走了。也就这么一句。

看来兄长对自己的身世并非一无所知。这张纸条藏得这样仔细，说明他知道些什么，只是从未跟曼丽提起过。也许他觉得没必要，也许是不想让她跟着操心。

曼丽把纸条小心收好，放回原处。又翻了一遍箱子，再没有发现其他东西。