洪武元年春，南京城的朱雀大街上挂着簇新的明黄色灯笼，风吹过灯笼穗子，簌簌响得像极了长安城里的春燕呢喃。可皇宫偏殿里的气氛却半点不轻快，朱元璋坐在铺着虎皮的楠木椅上，手指无意识地摩挲着椅扶上的龙纹，听着底下官员们吵得面红耳赤，眉头皱得能夹死苍蝇。“蒙古降兵手里有马刀，放去守边疆怕他们反水；色目商人精于算计，管海贸指不定中饱私囊；大理土司占着西南山地，保封地怕是要搞割据——依朕看，不如让汉人主导，多族只做辅助！”兵部尚书的话刚落，户部尚书立刻拍案附和，朝堂里顿时响起一片“汉人为主”的声音，连殿外的麻雀都被惊得扑棱棱飞走。
“陛下这是要把好不容易聚起来的人心，又给推散喽！”殿外忽然传来一阵爽朗笑声，剂子挎着个蓝布包袱，身后跟着柳含烟，慢悠悠走了进来。柳含烟手里提着个食盒，里面装着刚从秦淮河畔老字号买的桂花糕，热气透过食盒缝，飘出淡淡的甜香。剂子刚踏入殿门，腰间的袁大头突然发热，印记上的“包容维度”纹路透出明晃晃的奠基光，在殿内映出细碎的光点，恰好落在朱元璋面前那本写满“多族隐患”的奏疏上，把“隐患”二字照得发亮。
“先生来得正好！你说说，这多族共治到底该咋弄？”朱元璋像抓住了救命稻草，连忙起身迎上去。剂子笑着把包袱往案上一放，解开油纸，露出里面卷得整齐的《元明过渡宴记录》，纸页上还留着烤全羊的油印和波斯蜜饼的糖渍。“陛下您瞧，这上面记着帖木儿那颜说‘愿为新朝守边疆’，赛义德商人说‘只求海贸不断’，段世昌土司说‘只盼封地安稳’——各族要的不是‘辅助’，是‘实打实的安稳’。”他一边说，一边从柳含烟手里接过食盒，拿出两块桂花糕递给朱元璋，“尝尝？秦淮河畔的老字号，甜而不腻，就像这多族共治，得找着平衡点才好。”
朱元璋咬了口桂花糕，甜香在嘴里散开，眉头渐渐舒展。“先生有何高见？”他示意宫人搬来两把椅子，让剂子和柳含烟坐下。柳含烟把食盒放在案边，轻声对剂子说：“先生慢说，刚买的糕还热着，凉了就不好吃了。”剂子点点头，从怀里掏出一张叠得整齐的麻纸，展开铺在案上，纸上用毛笔写着“多族共治三则”，字迹虽不算工整，却透着股实在劲儿。
“第一是‘职官分工’。”剂子用手指着纸上的字，“蒙古人从小在马背上长大，骑射本事无人能及，让他们任各地武官守边疆，既用了他们的长处，又能让他们安心；汉人读圣贤书，懂治理百姓，任文官管行政，把地方上的事理顺；色目人常年走丝路、跑海贸，懂商道、会算账，管各地市舶司再合适不过；大理人在西南住了几百年，懂当地的气候水土，管农务教百姓种茶种地，各展所长，谁也不会觉得被亏待。”
“第二是‘议事制度’。”他顿了顿，拿起一块桂花糕递给柳含烟，看着她小口咬下，才继续说，“设个‘多族议事会’，各族推两个代表，每月初一在府衙聚一次，不管是蒙古人嫌粮草少，还是色目人说关税高，都能摆出来商量，少数服从多数，谁也不能独断专行，这样才显公平。”
“第三是‘利益保障’。”剂子的手指在纸上敲了敲，“蒙古武官的俸禄，得和汉人武官一样多，少一文都不行；色目人管海贸，免三年关税，让他们先把生意做起来；大理土司的封地，保留一半，剩下的归朝廷管，既不让他们觉得被夺了根基，也能让朝廷放心——有了实惠，大家才会真心归顺。”
朱元璋盯着纸上的字，沉默了许久，忽然拍了下案：“就依先生所言！”他当即让人拟旨，传蒙古降兵代表帖木儿、色目商人代表阿卜杜、大理土司代表段世昌入宫。不多时，三个身影就出现在殿门口：帖木儿穿着半旧的蒙古袍，腰间别着柄镶嵌绿松石的弯刀，脸膛黝黑，眼神里满是警惕；阿卜杜提着个绣着波斯花纹的香料袋，手指不停捻着袋口的丝线，嘴角紧抿；段世昌穿着绣着山茶纹样的民族服饰，手里握着一串菩提佛珠，脚步有些拘谨。
“帖木儿，朕封你为北平卫指挥使，守北疆，俸禄与汉人武官同等，每月米二十石、银五两，还赏你一套明光铠。”朱元璋的话音刚落，帖木儿猛地抬头，眼里满是不可置信，伸手摸了摸腰间的弯刀，又放下，声音都有些发颤：“陛下……真让俺带兵？不怕俺反了？”剂子在一旁笑着递过一块桂花糕：“那可不！你们蒙古人的骑射本事，汉人可比不上。守住北疆，新朝安稳了，你们的牛羊就能在草原上安心吃草，老婆孩子也能过好日子，多好？”帖木儿接过桂花糕咬了一大口，甜香让他紧绷的脸放松下来，当即单膝跪地，右手按在胸口：“俺帖木儿对长生天发誓，定守住北疆，不让胡骑踏入一步！若有二心，就让俺死在马下！”
接着，朱元璋看向阿卜杜：“朕让你管泉州、广州的市舶司，海贸免三年关税，还让你选十个得力的手下当副使。”阿卜杜手里的香料袋“啪”地掉在地上，他连忙捡起来，激动得用波斯语念叨着“胡达保佑”，又换成生硬的汉语说：“陛下放心！俺定让明朝的海贸兴旺，把西洋的香料、南洋的苏木、东洋的硫磺都运进来，让朝廷的库房堆得满满的！”他说着，从香料袋里掏出一小撮藏红花，递到柳含烟面前：“姑娘，这个泡水喝，美容养颜。”柳含烟笑着接过，轻声道谢。
最后，朱元璋对段世昌说：“朕保你大理土司的封地，还让你管西南农务，给你拨五十石稻种、二十套农具，教百姓种双季稻。”段世昌双手合十，对着朱元璋深深鞠了一躬，声音带着哽咽：“谢陛下！俺这就回大理，让百姓好好种地，每年多缴十万石粮，为新朝出力！”
几日后，多族共治正式实施。南京城的议事会厅里，原本空荡荡的屋子变得热闹起来。帖木儿穿着崭新的明朝武官服，腰间仍系着蒙古人常用的皮革腰带，正和汉人文官周大人凑在一张地图前，手指着北疆的关卡：“周大人，这里得派五十个骑兵守着，开春后胡骑爱从这儿偷袭。”周大人点点头，拿起毛笔在地图上画了个圈：“帖将军说得对，我这就让人调粮草过去。”