剂子则留在京城，帮着核对万历年间的《清丈册》，夜里就宿在户部旁的柴房。柴房不大，堆着过冬的干草，墙角摆着个小小的炭火盆，他却不在意，反而觉得比河南垦荒时的土坯房暖和。白日里他在户部与官员们核对田亩数据，晚上就着油灯整理账册，袁大头挂在腰间，偶尔泛出淡蓝微光，像是在提醒他“秩序维度”正在稳步提升。

三日后的深夜，剂子正就着油灯核对陕西的田亩册页，柴房门被轻轻推开。月光透过门缝洒进来，映着个穿素色布裙的女子身影，女子端着个陶碗，碗沿冒着热气，正是之前在河南垦荒时相识的农女苏巧儿。她是随江南粮商沈承泽的商队来京送粮种，听闻剂子在户部参与税改，便寻了过来，布裙上还沾着京城的夜露。

“先生，天寒，喝碗粟米粥暖暖身子。” 苏巧儿将陶碗递来，碗沿还带着她手心的温度，“这是我用江南带来的新粟煮的，加了点红枣，您尝尝。” 剂子接过粥，温热的粥香扑面而来，他喝了一口，甜暖的滋味在舌尖散开，驱散了一夜的疲惫。

苏巧儿蹲在一旁，帮他整理散乱的册页，指尖偶尔碰过他的手，两人都微微一怔，又慌忙收回。“先生在河南教我们垦荒种粟，如今又帮朝廷改税，真是百姓的救星。” 苏巧儿轻声说，眼中满是敬佩，“我在家乡听流民说，陕西的税改已开始推行，农户们终于不用缴重税了，都念着先生的好呢。” 剂子笑了笑，用布巾擦了擦碗沿：“我只是做些分内事，真正能救百姓的，是公平的规矩。若能让天下农户都有田种、少缴税，我这趟穿越也算没白来。”

柴房内的油灯忽明忽暗，映着两人的身影，炭火盆里的炭偶尔噼啪作响，满是人间烟火的温情。苏巧儿帮他补好了被油灯烧破的青布袍袖口，又将自己织的麻布坐垫留给了他，才依依不舍地离开，临走前还叮嘱：“先生夜里要盖好干草，别着凉。”

三个月后，巡丈御史陆续奏报：已清丈田亩两千万亩，追缴瞒报税银百万两！陕西、河南的抗税风潮渐息，流民纷纷返乡种地，民间甚至编起歌谣：“崇祯爷，改粮税，豪强缴，百姓安！” 崇祯帝大喜，召剂子入宫，在乾清宫内赐“尚方剑”一柄，剑鞘刻着“代天巡狩”四字，许其督查各省税改，遇阻挠者可先斩后奏。

剂子接过尚方剑，冰凉的剑鞘贴着掌心，袁大头在腰间泛着淡蓝强光，光里清晰浮出“税改公序”四字——他知道，时空通道的稳定度已升至292%，这趟明末税改之行，终于有了成效。

可欢乐并未持续太久。崇祯十七年三月，李自成率大顺军围攻北京的消息如惊雷般传至宫内。守城明军因欠饷三月，士气低落，有的士兵甚至私开城门放流民入城；内阁大臣或逃或降，温体仁早已病逝，朝堂无人主事；崇祯帝派太监赴各地调兵，却无一支援军抵达，连吴三桂的关宁铁骑也迟迟不动。

城破前夜，崇祯帝召剂子入宫，乾清宫内烛火摇曳，他鬓角已添白发，泪水沾湿龙袍：“先生，大明要亡了吗？朕还能守住北京吗？” 剂子握着尚方剑，心中已有主意：“陛下，可组织‘官民共守’！让勋贵捐粮充饷，百姓协助守城，哪怕多撑一日，或许能等吴三桂援军！” 袁大头在腰间泛着暖黄微光，“秩序维度”纹闪着城防危机光，通道稳定度面临波动。

苏巧儿也赶至宫前，手里攥着包干粮和几把磨快的菜刀：“先生，我跟你一起守！我虽为女子，却也能搬石头、运箭矢，还能给士兵煮粥！” 剂子望着她坚定的眼神，又看向崇祯帝期盼的目光，握紧尚方剑：“好！我们一起守，守到最后一刻！”

夜色中的紫禁城，角楼在月光下泛着冷光，宫墙下却有两股微弱却坚定的力量，正为守护这风雨飘摇的王朝，做最后的抗争。烛龙的虚影在袁大头旁闪烁，鳞片泛着淡白微光，声音虚弱却带着赞许：“你让明末有了公平之序，通道稳定度已达292%，可大明气数将尽，北京守御，是你在明朝最后的秩序考验……”