徐文爵也带着家丁赶来，家丁们抬着十几个蒸笼，蒸笼里是刚蒸好的粟米饼，还冒着热气。“将士们，百姓们，快吃点饼，有力气打仗！” 徐文爵笑着将饼递给士兵，脸上满是自豪——能为守城出份力，还能得皇帝匾额，以后家族史书上都能留下一笔，值了。剂子接过饼，咬了一口，温热的饼香混合着淡淡的麦香在嘴里散开，他递给身边的老兵：“趁热吃，吃饱了，才能守住咱们的家，守住城里的妻儿。” 老兵接过饼，狼吞虎咽地吃起来，眼泪却掉了下来——这是他三个月来吃的第一顿饱饭。

可欢乐并未持续太久。午后，探子骑着快马赶来，脸色苍白：“将军，先生，大顺军在城外西北角挖地道，想炸塌城墙！” 李国桢急得团团转，却想不出应对之法——明军没有炸药，只能眼睁睁看着义军挖地道，连阻拦的办法都没有。剂子走到城墙下，耳朵贴着墙砖，听着地下传来的“咚咚”挖掘声，眉头皱得紧紧的：“只能派士兵往地道里灌水，延缓他们的进度。” 百姓义勇们当即找来水桶、木盆，从护城河打水，往地道口灌，可地道太深，水灌进去就没了踪影，根本起不了多大作用。

夜幕降临时，外城的气氛再次紧张起来。大顺军的攻城暂时停了，可地下的挖掘声却越来越近，像催命的鼓点，敲在每个人的心上。剂子拖着疲惫的身体，回到户部旁的柴房——这里成了他临时的住处，柴房不大，堆着过冬的干草，墙角摆着个小小的炭火盆，火还没灭，泛着微弱的红光。推开门，却见里面亮着油灯，苏巧儿正蹲在炭火旁，往陶锅里添粟米，布裙上沾着灶灰，头发上还别着朵小小的野花，是她下午在胡同里摘的。

“先生，你回来了！快坐，粥马上就好。” 苏巧儿见他进来，连忙起身，手里还拿着个木勺，脸上带着浅浅的笑。她把陶锅往炭火旁挪了挪，掀开锅盖，一股甜暖的粟米香扑面而来，粥里还加了几颗红枣，是她从家乡带来的。“我听说城外打得厉害，一直担心你，就煮了粥等你来。” 苏巧儿说着，把干净的木碗递过来，碗沿还带着她手心的温度。

剂子接过碗，喝了一口，温热的粥滑进胃里，驱散了一天的疲惫和寒意。他看着苏巧儿通红的眼睛，知道她定是担心了一天，连饭都没好好吃。“城外情况怎么样？义军还在攻城吗？” 苏巧儿轻声问，手指无意识地绞着布裙的衣角，眼神里满是担忧。

剂子喝了口粥，点了点头，声音低沉：“暂时守住了，可义军在挖地道，想炸塌城墙，怕是撑不了多久。吴三桂的援军还没消息，不知道能不能等来。” 苏巧儿却突然握住他的手，她的手心有些凉，却很坚定：“不管能撑多久，我都跟先生在一起。城破了，我们就一起逃，去江南，去河南，哪里安全就去哪里；若逃不了，能跟先生死在一起，我也不怕。” 剂子心里一暖，反手握住她的手，油灯的光映着两人的身影，柴房里的炭火噼啪作响，偶尔溅起的火星，像极了他们此刻微弱却坚定的希望。

三月十九清晨，一声巨响从外城西北角传来——大顺军炸塌了城墙！烟尘弥漫，遮天蔽日，义军们举着弯刀，从缺口涌入，喊杀声震天。明军士兵虽奋勇抵抗，可寡不敌众，渐渐往后退，有的士兵甚至扔下武器，想往城里逃。李国桢骑着马，冲向义军，却被一名义军将领一刀砍中马腿，战马嘶鸣着倒下，他摔在地上，挣扎着想起身，却被义军围了起来。剂子手持尚方剑，在乱军中斩杀了几名义军，可义军越来越多，他的手臂被砍伤，鲜血顺着手臂流下来，染红了青布袍的袖口。

“先生，快跟我走！” 苏巧儿拉着他的手，往柴房方向跑，她的布裙被划破了，小腿也被砖石擦伤，却跑得飞快。可没跑几步，就见太监王承恩跌跌撞撞跑来，他的太监袍被撕得破烂，脸上满是血污，哭着说：“先生，陛下……陛下已在煤山自缢了！他让奴才告诉您，若能逃出去，定要保住大明的文脉，莫让祖宗基业全毁了！” 剂子心里一震，望着煤山的方向，眼泪突然掉了下来——大明，真的亡了。

他拉着苏巧儿，躲进柴房，用干草堵住门，又搬来木柜顶住。外面传来义军的呐喊声、百姓的哭喊声、房屋倒塌的声音，可柴房里却很安静，只有两人的呼吸声和炭火的噼啪声。苏巧儿靠在他肩上，声音轻轻的：“先生，以后我们去哪里？还能回到河南吗？” 剂子摸了摸腰间的袁大头，微光中浮出“城防挽序”四字，通道稳定度升至293%。他握紧苏巧儿的手，眼神坚定：“不管去哪里，我都带着你。明朝虽亡，可秩序的火种不能灭。接下来，该面对清朝了，我们得想办法，让这火种延续下去，也让我们自己，好好活下去。”