第六章

灵芝摇摇头：“表姐严重了，慧心小姐年纪小，我既是先生，便该包容教导，岂有怪罪之理。”

望舒听得她这话说的周全，点点头：“你是个明白人，这很好。”她顿了顿，声音放得更缓，也更认真，“所以有些话，我想同你说得更明白。”

灵芝抬起头，眼中露出疑惑。

“你要明白这宅子里，哪些人是真心，哪些人是假意；清楚什么事能忍，什么事半步不能让。”望舒的目光直直的看向灵芝，“就像今天，你处理得就很好。没哭没闹，也没忍气吞声，把事情圆了过去。”

灵芝一时没有接话，她没想到，这位身份高贵、见识广博的表姐，会对她说这样直接的话。

望舒嘬了口茶，缓缓说道：“我们帮你，不是白帮。这世上没有无缘无故的好，尤其在严家这样的地方。我们做了这些，都有自己的考量。”

“一则，慧心这个年纪，需要个好先生教导。她母亲去得早，祖母也走了，如今四婶身子弱，管不了她。她性子烈，像她娘，寻常人降不住。我瞧你，倒是有本事的人。”

听见望舒这么说，灵芝不禁低下头。

“二则你是宋家的人，论起来与我母亲有亲。留下你，于情于理都说得过去。至于其他的……你不必太过忧心。我大哥既然发了话聘你，只要你行事无差，这府里便没人能明着动你。”

这话说得坦诚，灵芝反而松了口气，她不怕交易，只怕捉摸不定的好意。

看见灵芝如释重负的表情，望舒笑了：“既然话都说开了，我便与你交个底。这严家上下，你心里要有数。”

灵芝深知此言非虚，立刻凝神静听。

“我们家，辈分最高的就是三叔公严修文，我父亲的亲叔叔；论资历，他是同治年间的举人，在江苏布政使司做过幕僚；论声望，他是年纪最长的耆老，连县长上任都要先来拜会。可他老了，他想的都是祖宗规矩，只要面子上过得去，他不会多事。七叔公严修礼，”望舒轻轻摇头，“十八岁中秀才，二十五岁中举人，这是我们严家的道统，诗礼传家的门面。”

灵芝想起那位花白胡子的老者，点点头。

“不过，这都不算什么，你最要小心的是五叔严振业。”望舒神色认真起来，“他管着族里不少事。这人面上总是笑呵呵的，说话最是周到，可最不能当真。”

“那四叔……”灵芝想起那位圆脸和善的老者。

“四叔是个好人。”望舒叹了口气，“心软，耳根子也软。今日觉得你可怜，明日被人一说，可能又觉得你该去庵堂。他不坏，但靠不住。我四婶，身子弱，性子柔，管不了事。不过他家的东华，倒是稳重敦厚的。”

说到严东亭时，望舒顿了顿。

“我大哥……”她斟酌着用词，“他肩上担子重。这些年，他不容易。”

她没多说，但灵芝从她话里听出了复杂的意味。

“他先后娶过两位夫人。如今好几年也不再续娶，房里也没有伺候的。”望舒斟酌着缓缓道，“原配苏婉英嫂嫂，是我母亲的手帕交之女，与他算是青梅竹马，性情温婉，可惜福薄，明轩才三岁，她就撒手去了。续娶的沈明瑜嫂嫂，就是慧心的生母，苏州沈家的女儿，是个生为女儿身委屈的主，慧心四岁那年也病故了。”

“慧心那丫头，自四岁上失了生母，便一直由老太太亲自抚养，是老太太的心头肉。也正因如此，她被娇惯得有些性子直率，但本性不坏。若日后有冲撞你的地方，你看在老太太和大哥的面上，多担待些。至于明轩，多数时候在上海求学，那孩子，像他爹年轻的时候，又不太像。”

灵芝静静听着。