第十三章

嘉浔的时间流逝得缓慢而黏稠。同样是秋季的夜晚，宋灵芝坐在窗边的榻上，手里拿着一卷《心经》，目光却并未落在书上。她听着双莺、黄鹃在肆意地玩笑，那没规矩的声音自耳房传来，灵芝皱了皱眉。

晚饭刚刚撤下，桌上一碟腌菜，一盘炒青菜，米饭是新米夹着陈米，汤里都是碎成渣滓的豆腐。

这个月份例开始减少，派双莺去问，回来总是振振有词地说：“管事说现在家业艰难，请表姑娘同甘共苦吧”，而相对胆小的黄鹃则是缩着脖子，不多说一句话。灵芝觉得无妨，这饮食已经比在家中好上百倍，她并未多说什么，只是安静地吃完。

她放下书卷，拿起一件绣了一半的喜鹊登枝图样，那是她闲来无事，看见多宝阁上陈设的一款老太太留下的喜鹊登枝绣屏，材料都是寻常，圆滚滚的蓝白色喜鹊，成双成对的立在单薄的树枝上，更像是逗弄孩童的玩意之作。

灵芝便模仿着针法又绣了一幅。针尖在光滑的丝绸上穿梭，她偶尔会停下针线，抬头望向房中任意的方向，目光并没有焦点，只是长久以来形成的一种习惯性的茫然。然后，她便又低下头，继续一针一线规规矩矩的刻板的模仿。

可没过两日，问题接踵而至。

先是打扫。原先的婆子每日清早洒扫庭院，把落叶归拢得干干净净。如今双莺和黄鹃，一个说“起晚了”，一个每天无精打采的慢慢干着，院子里的落叶扫了，也是不见人来收。

再是茶水。灵芝习惯早起读一会儿书，原先丫鬟会提前把热水备好。如今连着两日，她起床时茶壶都是空的，喊人喊了半天，黄鹃揉着眼睛从耳房出来，嘟囔着“忘了”，才磨磨蹭蹭的去厨房提了热水。

灵芝知道这始终不是办法，她曾趁两个丫头不知去向的时候，插上院门悄悄去看她们的屋子。门虚掩着，手一碰就开了，无人的房间，桌上摆着的，正是本该给她的份例：一碟吃了一半的桂花糕，茶杯里的底子分明是雨前茶。

灵芝皱着眉，一言不发的思索着。她终于明白了，份例是照常发放的，吵到管事跟前，账面上看不出任何问题，她那份确实领了，只是没到她手里。即便查起来，最多也是下人不尽心，训斥几句了事。

不能闹，也闹不起来，灵芝原封不动的将物件都归置好，又小心的掩上门，心里先按下这事不提，待到严东亭回来，看看是什么光景。

秋末，上海下了一场薄霜。

严东亭靠在汽车的后座上，闭目养神。车窗外华灯初上，街边闪烁的霓虹，在秋末的夜晚里寒冷又迷离。斡旋几月，他与汇理银行的经理握了手，与顾家的姻亲吃了饭，也从陈参事那里得到了近乎明示的警告。

就在这临行前的傍晚，他依约去赴了一场小型的同学会。做东的是徐汇公学的教务主任周云来，地点选在了一家不甚起眼、但格调雅静的淮扬菜馆。

包厢里是那五六张熟悉的面孔。岁月在他们身上留下了痕迹，有人发福，有人眼角添了细纹，有的人戴上了眼镜，但聚在一起时，那份属于学生时代的、略带书生意气的热络便又回来了几分。

“栋臣，你可真是稀客！”在《申报》任职的郑承宗热情地迎上来，握着他的手用力晃了晃，“自你回去继承家业，可是难得一见。”