灵芝看了两眼，便收回目光，低下头去。只听见周雪芳在一旁温声道：“表姑娘这些日子辛苦了，望芸和慧心的功课，多亏了你。”

灵芝忙抬头道：“四婶言重了，是小姐们聪慧用功。”

虽是孝期素席，气氛依然热络，家人们许久不见，都压低了声音说话。花厅的暖气熏人，严振信脸红扑扑的，拉着小辈们说话。严东亭依旧话不多，只是偶尔应几句，目光却在席间缓缓扫过。经过女眷那桌时，他看见灵芝正低头与望芸说话，少女的侧脸在烛光中柔和。他随即移开视线。

然而，这片和睦的团聚图景，并未能持续太久。席间，明轩到底年轻，藏不住话，说着说着，便兴奋地提起了他与东升打算在寒假期间，去族学，如今已更名为“严氏新民小学”的地方，充当兼职教师的想法。

“四叔公，父亲，我和东升叔商量好了，要把我们在上海学到的知识，都教给族里的弟弟妹妹们！”严明轩眼中闪烁着理想的光芒，“我们要教他们上体育课，强身健体！”

他这话一出，席间气氛顿时有了些微妙的变化。严振信脸上的笑容僵了一下，有些担忧地看向严东亭。周雪芳则轻轻咳嗽了两声，垂下眼帘。一直安静旁听的严东华，也微微蹙起了眉头。只有两个小姑娘眼睛亮晶晶的看着意气风发的严明轩和目光灼灼的严东升。

严东亭端着茶杯的手一滞，面上却不动声色，只淡淡道：“既有这份心意，是好事。具体如何，稍后再议。”

敏锐如灵芝，立刻察觉到了这细微的紧张感。她不明白明轩的话为何会让气氛骤然改变，但她能感觉到，那充满活力的提议，似乎触动了令人噤声的壁垒。

试图缓和这有些凝滞的气氛，严振信忽然道：“我也老了，精力不如以前，不如大家早些回去歇息吧。孩子们都平安，我便放心了。”

严东亭点头道：“四叔说的是，孩子们舟车劳顿，确实该好好歇歇。”他拍了拍严明轩的肩膀，“明轩，你和东升先去安顿，莫要累着了。”

这场晚宴，接近了尾声。众人又略坐了片刻，便相继告辞离去。

少年人总是最有行动力的。趁着小学还没放假，大少爷严明轩与四房堂叔严东升归来先一一拜访了族中各位长辈的次日，一向老好人的严振信架不住儿子与侄孙的请托，便由着他们一头扎进了由旧族学改建的严氏新式小学堂。

学堂白墙上新刷的标语痕迹犹存，教室里悬挂着巨大的世界地图与民国全图，取代了往日的“天地君亲师”牌位，但建筑的梁柱结构、飞檐翘角，仍顽固地保留着旧式的格局，仿佛一个留着辫子穿着西装的老人，透着股难以调和的别扭。

严明轩穿着一件时兴的褐色马球大衣，围着白色围巾，脸上是因兴奋而焕发的光彩。严东升则安静些，穿着黑色切斯特菲尔德大衣跟在堂侄身后。两人走进一间教室，立刻被一群叽叽喳喳的孩子围住。这些孩子大都是严家本族子弟，也有一些周边地区慕名而来的孩童，他们眼神中满是好奇与期待，围绕在两位青年身边，你一言我一语地询问着上海的样子。

还没说上两句，严东升就看见自己父亲，跟着一群闻讯而来的家中长辈。严振信来不及跟自己的儿子使眼色，只得先叫身边的长随去找严东亭。