第三十六章

四月底，嘉浔这半月再无一例新发麻疹患儿。

府衙里，刘县长召集了各位在疫情中出力的士绅并在城中奔波的本地大夫，痛心疾首地通报情况。全城全城患儿近五百，夭折一百七十六人，其中九成是贫家子弟。

堂中无人说话。商会代表林老板低声说了句“造孽”，便垂下头，盯着自己面前的茶盏。

“这场疫病，若无诸位鼎力相助，本官怕是无法向百姓交代。”刘县长站起身，朝众人拱手，“各家尽己所能开仓放药、设所收治、联络上海，诸般种种，本官铭记于心。本官已拟了公文，上报省府，为各位请功。”

众人连忙起身还礼。严东亭更是往前一步扶住刘县长的手臂：“县长言重了。我等分内之事，当不得此礼。”

“严先生过谦了。”刘县长道，“若不是你居中奔走，教会那几位洋大夫，怕是不会来。”

商会代表林老板接口：“是啊，那些洋大夫，我们是请不动的。还有那个白神父，平日里不显山露水，这回倒出了大力气。”

“教会那边，本就做些慈善。”另一人道，“只是从前没这般大的动静罢了。”

众人你一言我一语，说的都是城中的种种。严东亭很少接话，只在必要时应几句。一炷香的工夫，刘县长轻咳一声，将话题引到正事上。

“各位大夫不日将启程返沪。本官想在县衙设一席素宴，聊表谢意。届时还要劳动诸位作陪。”

众人皆道：“应该的”。

散了会，众人陆续走出府衙。日头已西斜，将县衙门口的石狮子镀上一层昏黄。严东亭站在石阶上，望着街上来往的行人。茶楼、布庄、药铺一切如常。仿佛什么都没发生过。

教堂里的病院空了。那些铺了草席的地上，还留着孩子们睡过的痕迹。白神父站在空荡荡的殿堂里，仰头望着十字架，不知在想什么。崔文瑾正在清点剩余的药品，修女们收拾器械，男医生们拆卸那台血清机器。

罗伯特神父在院子里站着，见白神父出来，用带着口音的中文问：“白神父，嘉浔此后，会有人记得我们吗？”

白神父笑笑。“主会记得。”

灵芝的病，在钟大夫的调理下，一日好似一日。

这日，砚岫端了药进来，见她出神，轻声唤道：“表姑娘，该喝药了。”

灵芝应了一声，接过药碗，皱了皱眉，仰头喝完。砚岫递上一颗蜜饯，她含在嘴里，将那股苦气压了下去。

“表姑娘，”砚岫一边收拾药碗一边说，“这几日好几位管事娘子递话，说要来看您呢。”

灵芝怔了怔，听着砚岫一一描述。有管厨房的，有管针线房的，有管库房的，有管采买的。好些名字她都没什么印象。

“她们怎么忽然……”话说到一半，她忽然明白了，只得自嘲的一笑。

自打她照顾慧心和望芸的事传出去，府里这些人看她的眼神就变了。从前见她，不过是面上恭敬，内里疏离。如今不一样了。她照顾两位小姐有功，又得了四老太太青眼，连老爷都亲自过问过她的病情。风向变了。

“表姑娘，见不见？”砚岫问。

“见吧。”灵芝想了想，“人家一片好意，不好驳了。”

下午，相熟高娘子带着几个管事娘子来了。

灵芝在正房见她们。砚岫上了茶，又端了点心，灵芝招呼众人坐下。几个管事娘子脸上堆着笑，说着“表姑娘瘦了”“这些日子辛苦”之类的话。灵芝一一应着，神色温和，心里却清楚，这些话无非是人情来往，不必当真。

高娘子坐在最末位，话不多，只是安静喝茶，她原就和灵芝相熟一些，如今不过是众人央了她，做个拜访的牵头。

等众人告辞，刘嬷嬷又来探望，灵芝留她坐了坐，话赶话问到了高娘子。