然后他便开始问些家常的话，课业累不累，天气热了有没有用冰，厨房新做的点心合不合口味。这些话他问的是慧心和望芸，可他希望，是灵芝作答。

灵芝也注意到他今日戴的是那副金丝框眼镜，书案上的点心有一碟是她上回多看了一眼的。她只是安静地坐在那里，偶尔在慧心忘词时轻轻提一句，偶尔在望芸羞赧地补充时点头鼓励。她的手腕上套着一只岫玉镯子，那镯子成色寻常，只是颜色好看。她双手交叠搁在膝上，那镯子便静静地套在她细白的手腕间。

慧心正在讲诗文课学了什么，说得眉飞色舞。严东亭听着女儿的讲述，眼角的余光却落在灵芝交叠的双手上。那只岫玉镯子，衬得她的手腕格外纤细，他不禁再三隐秘的流连，只因看见了春日里畅想的最美的颜色。

慧心的声音还在继续，望芸在一旁乖乖地点头。这个夏日的午后，一切都那么合情合理，一切都那么不可言说。

临走时，慧心在吃最后一块蜜桃，灵芝替她整理好字帖和抄写本。起身告辞时，灵芝福了福身，严东亭点了点头。他的目光在她发间那枚珍珠发夹上停了一瞬，然后移开。

过了处暑，天气一日凉似一日。周雪芳的身子难得爽利了些，便起了还愿的念头。之前慧心与望芸出疹子那阵子，她曾在佛前许了愿，如今孩子们都好端端的，这愿不能不还。

这日清晨，周雪芳遣人去前院书房递了话，说要去城郊的白云寺还愿。还说要带两个孩子一同去，“带她们去菩萨跟前烧炷香，保个平安。灵芝也一同去罢，她来了这么久，还没出过门呢。”

严东亭听了这话，他想起灵芝入府一年多了。除了从宋家到严府那段路，她再没出过这扇门。静园、书房、花厅、祠堂，她的整个世界，就是这几方院子，几道回廊。

“四婶想得周到。”他对传话的仆妇说，“去吧。叫严顺多派两个人远远跟着，不必近前惊扰，只在外头候着便是。”

过了几日，一大早马车停在侧门外，一共三辆。周雪芳带着望芸坐头一辆，灵芝与慧心坐第二辆，陈嬷嬷、奶娘与仆妇丫鬟们坐第三辆。车夫都是刘嬷嬷的几个外孙子，素来稳妥，从不多言多语。严顺派了四个护院跟着，并不近前惊扰。