在寺里歇了歇，周雪芳起身，众人便往回走。下山的路比来时更轻快些，慧心走在前面，不时回头跟望芸说话。马车在山门前候着，几个车夫正蹲在石阶旁，见她们出来，忙磕了烟灰站起身来。慧心还在说着放生池里那只最大的龟怎么爬到石头上晒太阳。灵芝听着，唇角含着笑意，不时应一声。

仆妇清点供品器具，车夫检查缰绳轮轴。慧心先跑到马车旁，一手掀了车帘，正要迈上去，忽然不动了。

车厢角落里，蜷着一个瘦弱的女子。衣衫散乱，发髻松了半边，脸上沾着灰土，嘴唇干裂起皮。

慧心差点叫出声来。她猛地闭上嘴，盯着那张脸看了片刻，这张脸她认出来了，是五叔公几年前纳进门的小五叔婆。她曾在年节的女眷席上远远见过她。

“慧心？”灵芝跟在后面，察觉不对，上前一步扶住慧心的肩。慧心回过头，压低声音道：“这人我认识。”她说着，又看了一眼车厢角落里蜷着的人影，压低声音，“表姑，派人请四叔婆过来。”

周雪芳正在仆妇的搀扶下往头一辆马车走去，忽见慧心那边遣了砚岫过来，“老夫人，大小姐有事，请您过去看看。”

周雪芳闻言，以为慧心又犯了小毛病，待到了马车跟前，见慧心好好地和灵芝站在一起，陈嬷嬷也不在身边，心里疑惑。灵芝掀起车门的帘子，周雪芳顺着看了过去，她只看了一眼，便认出了那张脸。

鸣鸾。

周雪芳站在马车旁，看着蜷在角落里的鸣鸾，没有动。

那是四五年前的事了。她去五弟家吃席，女眷们的闲聊，鸣鸾被引出来和大家见面，每拜见一位女眷，便跪在地上，双手举着茶碗。她当时心里叹了口气，面上却没有显露，只是接了茶，说了几句场面上的吉祥话。再后来，便是下人偶尔的闲言碎语，刘氏稍有不顺便拿她出气，严振业起初还护几句，后来便由着刘氏折腾。鸣鸾怀过一个孩子，没保住，小月子里连口红糖水都喝不上。周雪芳听了，也只是沉默。五房内宅的事，她无权过问。

周雪芳沉默片刻后，只是轻轻拍了拍慧心的手背，转身对身后的仆妇道：“大小姐身子有些不舒服，让陈嬷嬷和奶妈带望芸坐我那辆车，我陪大小姐和表姑娘。”

她说得平淡，仆妇只当是小姐真的不适，忙应声去安排。不多时，慧心扶着周雪芳也跟着上了马车。周雪芳掀帘进去，看见蜷在角落里的鸣鸾，她的目光在鸣鸾散乱的发髻和沾了灰土的衣衫上停了一停。

周雪芳转头，对车外吩咐道：“启程吧”