慧心点点头，掀开帘子，跟车夫说了两句。

又走了一阵，周雪芳对着帘外吩咐：“走了这么远，人也乏了。这片竹荫倒是凉快，歇一歇再走。”

车夫应了一声，马车缓缓停靠在路边一处开阔地上。阳光透过密密得的竹林，落在地上的青石上，正是歇脚的好去处。后面的马车也跟着停下来。

周雪芳扶着灵芝的手下了车，慧心跟在她身后。周雪芳对仆妇们道：“大家都歇歇，喝口水，透透气。这一路颠得人骨头都快散了。”仆妇们应了，有的在竹荫下铺了毡子伺候太太小姐们坐下，有的从后头车上的食盒里取来备好的茶水和四太太常吃的仁丹。护院们则远远站在路边，警惕地望着四周。

慧心下了车，伸了个懒腰，然后拉着灵芝看看周围的情况。望芸下了车，正蹲在她母亲跟前地上捡竹叶子玩。周雪芳坐在青石上，接过仆妇递来的茶盏，慢慢啜了一口。

一切都很寻常。慧心直起身，揉了揉手腕，忽然指着四叔婆背后惊呼一声：“啊呀！那儿有蛇！”

护院们立刻警觉起来，两个一个箭步冲上前去，另外两个也围过来，护在慧心身前。仆妇们一阵骚动，胆小的丫鬟往后退，胆大的婆子抄起树枝凑上去看究竟，马车夫那边都看好自己的马，怕受惊。

护院小心地拨开草丛，仆妇们伸长了脖子张望，丫鬟们捂着嘴小声议论着是草蛇还是毒蛇。望芸被奶娘环在怀里，好奇地探出半个脑袋。

没有人注意身后的马车。

鸣鸾从车厢里无声地滑下来。她的动作极轻，落地时声响很小。车前，刘嬷嬷的外孙听见了身后动静，他没有回头，想起大小姐的话，心里已有计较。鸣鸾借着马车的遮挡，弯着腰，一步步退向那片密密的竹林。马蹄不安地刨了刨土，打了个响鼻。没有人回头。护院还在竹林边搜寻，仆妇们还在七嘴八舌地议论。

鸣鸾最后回头望了一眼。灵芝也在扭头望向她。两个女人的目光隔着不到几丈的距离，极短暂地碰了一下。灵芝微微点了点头。鸣鸾嘴唇动了动，然后转身，弯着腰，无声地消失在竹林深处。

护院们又仔细搜了一遍，除了几块石头和一堆落叶，什么也没有，首领向周雪芳回话：“太太，怕是草蛇受了惊，钻进洞里去了。这边安全，太太放心。”

“那就好。”周雪芳站起身，理了理衣襟，对众人道，“这地有蛇，都上车赶快走吧。”

众人收拾起茶具毡子，仆妇们招呼着望芸上车，慧心拍了拍裙角的草屑，扶着周雪芳重新上了车。马车里空荡荡的。灵芝坐下，目光扫过鸣鸾方才蜷过的角落，那里什么痕迹也没有留下。马车重新启动，车轮碾过土路，扬起细细的尘土。竹林在风里沙沙作响，仿佛什么也不曾发生。