正月廿五，大衡皇宫，宣政殿。

杜昭璃风尘仆仆从栖云行宫赶回了西京皇宫，这日早早来到殿中，在女帝御前一侧持笏待命时，文武众臣抬头皆惊，又莫敢言说。

女帝倒认真看了看身前这颇有些“陌生”的女子：她身穿圆领绯袍与素色长裤而不是大袖衫与华贵长裙，头戴简练的女官礼冠而不是繁复的珠翠凤钗。其身形单薄，却端正大方。

同为女官，她和苏云卿穿着官服的感觉大不相同，杜昭璃身体过分瘦削，看似柔弱，但若说苏云卿很硬，那她就是软中带硬。杜昭璃此刻是如此放松地站在她身前，底下一众臣子看她时神色复杂，她却不动声色地更挺直腰背，不卑不亢，神情坦然。

身穿玄色龙纹袍端坐于最上的女帝，更是自在万分，她前方不再立有遮帘，视野开阔，她能更清楚地看到殿下每个大臣的神情与细微动作，观人百态，心中有数：左相和右相心平气和地接受了，他们是女帝核心支持者，诏令也是顺水推舟；中书令有些不适，御史大夫则疑惑更多；天地二官，一吏一户，岿然不动；春官掌礼，女帝登极的每一步都有春官尚书的事，他走得如履薄冰，哆哆嗦嗦擦着汗；夏官掌兵，习以为常，因为早有长公主领兵在先；秋官掌刑，一双鹰眼，直扫各官；冬官掌工，安安稳稳，不掺其中。

女帝无需对任何人解释，只管上朝。

散朝之后，众臣退出，殿外几个官员前前后后与左右相及天官尚书多方打听，很快得知原皇后杜昭璃被贬为庶人后被女帝破格提拔，还真从东西台过了流程，女帝朝上强硬姿态人所共见，想必初登大宝，气势难挡，明摆着破旧制、树新威，谁也不愿意在这个时候触其霉头。

中书舍人品级不高但近女帝、有实权，完全称得上是女帝的心腹重臣，此前从未有女子当任。几个官员一边走一边暗自琢磨，只想半年前太后还在施压皇后开枝散叶，想必太后忌惮杜长麟统领北境，所以要把他唯一的妹妹杜昭璃扣在身边看紧罢？

等到宣政殿内只剩了女帝和中书舍人，衡卫司正派人汇报，关于各地民间学堂之况。杜昭璃安静听着，直到女帝使属下退去后问她，“卿怎么看？”

杜昭璃稍一低头，已经猜到了女帝派人如此细致地调查民间学堂是在做什么，女帝有心改革，她亦有心相助，沉吟片刻，便开口道：“陛下有意于民间推广女学，但西京及中原核心州郡儒学礼教过剩，陛下初登大宝，改朝换代，以衡为基，不宜大刀阔斧，与士族礼教相争。”

硬碰硬从不是杜昭璃的选择。女帝了解这一点，所以她一直在认真听。杜昭璃顿了顿，继续说：“依臣之见，女学之兴，应先从边州，逐地而起，后入中原。”

女帝也有同样想法，她突然抬起手，制止道：“且慢。”

她命人准备了纸笔，推给杜昭璃，又举起两根手指，“二州。如以二州为先，卿认为当从哪里入手？默于纸上，朕与卿对。”

杜昭璃点点头，接过了纸笔，她背过身去，快速写了两个字。方才在她分析之时，脑海里便有了线索，再回头与女帝对看一眼，二人同时将手中纸张展开。

女帝的两个字：利、宁。

而杜昭璃的两个字：宁、利。

大衡如今治下一京十三州，能选出完全相同的其中两州，那便是思路几乎一致，但细看顺序却是不同。女帝认为应以东南沿海的利州为先，杜昭璃认为应以西南腹地宁州为先。

杜昭璃顺着女帝思路迅速反应，道：“陛下英明远见。利州位于吉州之南，文风极盛，且乡绅贵族愿使女子经商、掌财，可见并不将女子独束于家中，确是最易突破之处。臣有一人，可荐于陛下。此人是原废帝美人，周姓，名自桢，家中便是利州大族乡绅，性子胆小了些，但后宫月例、绸缎岁销，她仅凭心算成数，又快又精。”

女帝点点头，周自桢作为废帝的美人并不受宠，她听闻杜昭璃为皇后时，常将这人带在身边护着，原是如此。而女帝也正是考虑，吉州闵祥已在民间教化五年有余，又有其兄长——那个听话的肃王坐镇，自然可以持续潜移默化；若再以相邻利州铺垫，二州或可相辅共成大势。想到这点不难。

但是她更关心的，却是杜昭璃手中那个“宁”字，杜昭璃想要以宁州为先。女帝按兵不动，等杜昭璃继续。

结果杜昭璃竟出乎意料地沉默了。她抿着嘴，半晌没有答话。

若说她没有私心吗。不可能的。她有的。阿迟离开后的这一个多月中，她已经通过兄长的书信找到了方向，结合阿迟冬至那日的反应……最有可能的猜想便是，阿迟就是西梁后人，而且至少是……西梁贵族后代。

杜家世代将门，手上早就沾满了鲜血，她的父亲、镇国公杜行方让她从小明白，那都是为了守护大夏……可是现在回头看，真是如此吗？

若真是如此，为何十四年前父亲率军破西梁后，回来便一病不起？

若真是如此，为何父亲临死前，口中喃喃念叨着“不义之战”？

若真是如此，为何无论她如何旁敲侧击，兄长都吞吐难言，不肯与她直说？

杜昭璃只能想到最坏的结果。大夏记载，十四年前大夏灭西梁，“不得已”屠杀宁州六万军民，或许并非大夏人所言“西梁军民助纣为虐，大夏替天行道”，而另有隐情。那可是六万多个活人啊！竟然连平民都没有放过，父亲暗自内疚了这么多年，又有什么用呢！事后什么补救都没做，那就是毫无用处……

杜昭璃十分迫切地想亲自去旧西梁地探清真相。她一想到阿迟最有可能是西梁后人，就感到心口绞痛、难以呼吸。知道父亲作为大夏主帅屠城一事之后，她曾多次深夜中被噩梦惊醒，梦中阿迟面容扭曲，掐着她的脖子，又或者用刀指着她，说她是杀人凶手，哭着要她还她爹娘……

我怎么还你啊……我怎么还你呢……阿迟……

杜昭璃不由自主蜷起的手指发着颤，将手中的纸攥得愈紧，却未曾意识到，纸张边缘被她手中的冷汗洇湿。

这是杜家的罪，是难以洗清的、刻在历史中的罪。

据说宁州当年被屠之后，硬是空城了近一年，西梁流民哪怕逃去北疆荒蛮之地，也不远南下去富庶的宁州，都说宁州是“冤魂之地”，有“恶鬼食人”。再过半年，大夏派去个新的宁州州牧韩维永，此人对圣宗谏言，拉了一群大夏女子去宁州开了彩花楼，吸引旧西梁富绅，“以活宁州”，后来还真从灵州、荣州甚至大夏内地搬去了不少富家子弟，渐渐地，十多年过去，宁州反而成了旧西梁三州里最和平安宁的。

真是太讽刺了。

如今改朝换代，女帝有改革之意，杜昭璃便也想借此试用另一种方法，来“活宁州”。她不是不知道江南利州更适合做女学的第一片试用土壤，但宁州……宁州也适合……西梁男女共尊山神，西梁王重视皇子也重视郡主，西梁民风开放，如此，女学……女学定能起势……

是女帝的声音打断了杜昭璃的胡思乱想。杜昭璃没有说话，可呼吸愈发急促，强忍神情，却想什么想得近乎崩溃。女帝看到了一切。她拍了拍杜昭璃紧紧按在桌上的手背，再以毛笔点了点纸张。

“舍人啊。你瞧，虽在‘利’之后，可朕也写了一个‘宁’。”

她正是示意杜昭璃，宁州并非错误答案，宁州亦是自己所选。