“宁州为西梁旧都，其民不重礼教，作为中原所谓‘未开化之地’，正是女学最好的土壤之一。朕之所以将它放在后面，不是因为它不如利州重要，而是它过于重要，在解决它的实际问题之前，很难深入推广我大衡之道。”

女帝故意停顿，眼睛微抬，再问：“而它的问题，卿或可猜测一二？”

杜昭璃几乎是被引着脱口而出，“……西梁旧民？”

女帝见她表情松动，便知一切。杜昭璃自知没有藏住，低下头自罪失礼。女帝看了她一会儿，并没有答她，而突然转了个话题。

“既要开办女学，那便要从此定下规矩，女子及笄便许取字，以示与男子同受教化。如此说来，卿可有字？”

女帝定定注视着眼前这看起来弱不禁风、却仍在硬撑的人，成功地把杜昭璃的注意力完全抓了回来。杜昭璃知道自己失态，定了定神，稍稍弯腰，道：“回陛下，臣……臣未有字。”

呵，看来虽然是名门后代，就算是那有儒将之称的杜行方，也如此囿于偏见，儿女不肯同视。

“那朕便赐你一字。”女帝在白纸空白处，以苍劲笔力再写二字：同徽。

杜昭璃受宠若惊，连忙跪下，“……臣，臣杜同徽，叩谢陛下。”

同徽，同徽。杜昭璃不由得心中默念。君臣同徽，这是女帝对她为臣的期许与信任。更不要说此前女帝就允她住在了宫中的明心阁，方便她出入议政的宣政殿和女帝所住的紫宸殿。一次拼上了性命的大胆“赌博”，竟为自己赌来了这么多。

女帝没有让她起身，只让她抬起头。杜昭璃跪立在侧，正与端坐的她视线持平。

杜昭璃清楚看到女帝眼中的野心与期望。只听女帝慢慢说道：

“朕欲平西梁旧事。同徽，你可愿助朕，为我大衡子民找一条同生之路？”

杜昭璃听得清楚明白。女帝说的是，“同生之路”。

心中一闪而过的，是阿迟救醒自己时的那句“二人生路”。不知为何，女帝的声音竟和脑海中阿迟的声音互相重合，她们问她：你愿意，与我同走这条艰难的路吗？

——我愿意……我愿意。这是我们的约定，我从未忘记。

杜昭璃几乎没有犹豫，甚至似乎一闪而过地、流露出一丝感激，她缓缓地、深深地叩了首：“愿为，陛下所用，万死不辞。”

而女帝正是看准了杜昭璃的坚韧不拔。

杜行方、杜伯商两兄弟对大夏而言是收复西梁的功臣，对西梁而言却是屠杀其君民的直接凶手，她以为杜昭璃会害怕，会动摇，毕竟杜昭璃是只能被作为礼物送给皇家的杜家女儿，而杜家兄弟怎么说也是因为忠大夏、奉君命。

杜昭璃完全可以推脱给她的父叔，就算她将所有的错推到圣宗身上也并非难以理解……但杜昭璃显然不是这样想。她愿意正视，试图找寻其他的可能，为大衡，也为西梁，只因为她是杜家的女儿。

这就对了，同徽啊。此同生之路，非你不可。

杜昭璃躬身退出，走出殿外拐角处，正与宫人带领的一个正要走进来的人擦肩而过。那人打扮中性，身上却有股淡淡的茶香，杜昭璃不由得看了一眼。女子，乔装？女帝到处都有眼线，再正常不过，她未多想，一路回了明心阁。

殿中女帝屏退左右，看着眼前的女子，只觉恍若隔世。她们这二十年都只通过子兰联络，眼前之人已从那个满是恐惧的小姑娘，长成了从容优雅的成熟女子，那双湿润的眼中带着盈盈笑意，女子对她叩首：“玉箫叩见陛下。”

“胆子挺大，名字都不藏了，嗯？九老板。”

“如今陛下登极，废夏立衡，草民自然能够重新做回秦玉箫了。谢陛下当年不弃。”

“那是你自己挣得的。”女帝淡淡道。“起来吧。”

秦玉箫本该“死去”二十三年了。洪昌12年，圣宗最宠的妃子、西梁郡主秦时月难产而死，圣宗暴怒，将那接生的纪姓女医赐了毒酒，又指了同样是西梁送来的美人秦玉箫陪葬。当年21岁的秦玉箫做了一件最正确的事——她偷偷去求了当时的皇后魏清苑。她看准了魏皇后对秦时月感情深厚。魏皇后没有放任纪姓女医去死，同样也是一念之差，便将秦玉箫与人调包，活着送了出去，还给了黄金百两，叫她远走高飞。

她本以为秦玉箫会嫁人生子，却未曾想，她们在两年后的京畿外郊再次遇到，原来秦玉箫乔装打扮，在南郊开起了一家悦天居，竟做成了栖云行宫的皇家专供。女帝欣赏她聪明独立，叫子兰联络，后来给秦玉箫盘下西京内的一块地开起了凤天酒楼，这位很有头脑的“九娘”便正式成了女帝在京中的眼睛。隐姓埋名二十余年，就像她说的，如今她终于可以做回秦玉箫了。

“陛下特地传唤，不会只因为想见一见玉箫吧？”

女帝毫不拐弯抹角：“朕记得，你是西梁人。”

“是。”秦玉箫心中一紧，“但我入宫时年纪小，对西梁没有太多情感……”

“若无情感，为何这么多年，你从未踏入那三州一步？”

“……陛下，”秦玉箫再次跪下来，“我——”

“不必紧张，不是问罪。如今那三州有患，朕需要你于暗处，支持一个人。”

“是刚才那位出去的……”那个绯袍女官，她瞧了一眼，难以忘怀。

女帝并不答她，只追了一问：“秦玉箫，你是荣州秦氏之女。你的家族，你敢查吗？”