午膳过后，得赐了满地金银绸缎的吴氏，终归是按捺不住面上的喜色。

借口身子乏了，千恩万谢地退了下去。

殿内喧嚣渐歇，御膳的烟火气与脂粉味散去。

只留下龙涎香与佛堂沉香交织出的冷清。

张太后神色疲惫地歪靠在引枕上。

因着早前胡善祥那一通关于“国家纲纪、逆臣之女”的哭诉，

加之后来吴氏这突如其来的报喜，大悲大喜、大起大落之下，

她此时只觉得脑仁突突地生疼。

她抬起沉重的眼皮，瞅了瞅依旧规规矩矩立在下首的胡善祥。

语气里透出几分赶人的不耐烦：“媳妇今日折腾了大半天，想必也累了。”

“我这里没什么伺候的，你且回坤宁宫歇着吧。”

胡善祥却并未挪步。

她上前两步，顺手接过一旁宫女递来的温热白玉帕子，亲自奉到张太后手边。

脸上挂着无懈可击的温顺笑意：“母后凤体安康，才是我大明社稷的福气。”

“儿媳伺候母后用些消食的燕窝再走不迟。”

“况且，儿媳日前抱病，多由耽搁，未能侍奉母后尽孝。”

“今日既来承欢膝下，也顺道去后殿瞧瞧先帝留下的几位太妃，也算是替陛下代全一全人子孝道。”

张太后正擦着手，闻言动作一顿，一脸诧异地抬起头：“好端端的，怎么突然想起来去看她们了？”

“都是父皇生前的妃嫔，按照太祖高皇帝定下的《孝慈录》，身为皇家儿媳，本就该定期前去请安探望的。”胡善祥答得滴水不漏。

听到《孝慈录》三个字，张太后的眼皮不易察觉地猛然一跳。

深知这祖宗法度压下来，自己是无论如何也挑不出半点错处的。

她只得重新阖上双眼，无奈地摆了摆手：“难为你有这份纯孝之心，去吧。”

当年洪熙帝大行，后宫妃嫔多被逼殉葬。

如今还能活在仁寿宫后殿的这几位太妃，都是昔日对张太后极其恭顺、甚至可以说是摇尾乞怜的。

若非如此，以张太后的手腕，她们早该去地下陪郭贵妃了。

既然双方并无深仇大恨，胡善祥这番名正言顺的提议。

张太后自然懒得阻拦：“行，正好你替我去看看她们。”

“若是后殿的宫人有任何怠慢、照顾不周的地方，你尽可来回我。”

“儿媳定会将母后的恩典与口谕带到。”胡善祥恭敬地回道。

给张太后行礼告退后，胡善祥这才带着文秀等人，缓步往仁寿宫后苑而去。

与前殿的热闹繁华相比，后苑仿佛是另一方天地。

这里并非没有宫人来往。

廊下有人洒扫，甬道旁有人修剪花木，远处偶尔还能听见几声低低的说话声。

可那股挥之不去的冷寂，却仿佛渗进了砖缝与梁柱之中。

胡善祥一路行来，心中也不由生出几分感慨。

如今还能活在仁寿宫后苑里的，不过寥寥数人而已。

她们看似活着，却不过是换了个地方等死。

这诺大的后苑，如今只住了三位先帝遗妃：

生了三个皇子的李贤妃、生了一位公主的赵惠妃，以及英国公张辅的女儿、无子无女的张敬妃。

路过偏殿时，李贤妃正满脸慈爱地接待获准入宫探望的小儿子；

赵惠妃的屋里也隐隐传出母女俩叙话的低泣声。

胡善祥都没进去，只是和她们各自的管事姑姑说明日再来探望，便走出来。

直到来到后苑最深处，周遭才真正安静下来。

这里没有宫人嬉笑，也没有亲人探望。

院门半掩，一株老槐树孤零零立在院中。

树影落在青砖地面上，显得格外冷清。

胡善祥停下脚步，耳边隐约传来木鱼敲击之声。

咚。