外城再往外走半个时辰，便是京边一片零散作坊和农户聚在一起的旧道。

这里没有大商号的门脸，也没有顾府那样一抬手便能压死人的体面。

有的只是些做小本营生的人，一日一日地掰着指头过活。

道旁泥泞，车辙压得很深。两边屋舍有新有旧，多数门脸都不大，门口堆着木桶、草绳、碎布、柴灰，空气里混着油香、皂味和潮湿木头的气息。

谢知禾先去了一家压小油的作坊。

作坊主是个瘦巴巴的老汉，姓陈，原先只给几家小食肆送散油。因量小，总被压价，账也常被拖着。屋里几只油缸摆得整齐，油色不算最亮，却闻着干净。

陈老汉听她说想按小壶定量、现钱结，眼神都亮了一瞬。

可亮过之后，又还是犹豫。

“我这边量不大，你若卖不出去，岂不也拖累自己？”

谢知禾把心里的账早算过，答得极稳：“我本就先做小货。量小不怕，只要油稳、结钱快，我就不亏。”

她拿起一只小壶比了比。

“你这边不用先压太多。每三日交一回，按壶算。若禾记走得动，我再往上加。若走不动，我也不会拖着你的银钱。”

陈老汉看着她：“小东家说话倒清楚。”

“做买卖不怕小，怕的是不清楚。”谢知禾道，“你这油若稳，我不会临时压价。若不稳，我也会把话说在前头，不会拿了货再翻脸。”

陈老汉沉默片刻，终于点头。

“那先试三日。”

谢知禾当场付了一小笔定钱，又让他写了交货日子和数量。字据粗糙，却清楚。

从那家出来后，她又去找做火折子的小户。

那户人家院子里堆着竹片和火绒，女主人手指被熏得有些发黄，说话却利落。她先前给几家杂货铺供过货，只因一次雨天送慢了，被人扣过钱，便不大愿再同铺子打交道。

谢知禾听完，没急着劝，只先看了她做出来的火折子。

“做得稳。”她道，“就是外头包纸太粗，客人拿在手里嫌脏。”

女主人脸色一僵：“便宜货，还要什么好看？”

“不是好看。”谢知禾拿起一支火折子，“是让人用完还记得在哪儿买的。你若肯换一层厚一点的纸，我这边可以多收一文，但要包得齐。”

女主人愣住。

她从前只被人压价，还没人说过要多给一文，只为包得齐整。

谢知禾继续道：“我卖的也不是贵货。可小货也要让人觉得顺手、干净、值。”

这话落下，对方眼神慢慢松了。

她们又谈了半盏茶的时间，定下了第一批火折子的数。

接着是做布头小件的妇人家。

那妇人丈夫早亡，带着两个孩子过日子，平日替人缝补，攒下不少边角料。她手巧，做出来的小布包和灶布边角整齐，只是从前没人肯成批收，零零碎碎卖不出价。

谢知禾一进门，就先摸了她做的几条灶布。

针脚密。

边压得平。

布虽不是好布，却耐磨。

她当即道：“我先收一批灶布，再收几只小布包。小布包不要花样太多，稳当就行。颜色分两类，素的放家用，亮些的放门口给孩子看。”

妇人怔怔看她：“孩子看了，家里大人就会买吗？”

“未必。”谢知禾笑了笑，“可孩子多看一眼，大人就会多站一会儿。站得久了，旁边的皂角针线也能多看两眼。”

妇人听不大懂，却觉得这年轻东家说得不像空话。

她最在意的，还是谢知禾说的现钱。

“真能现结？”

“第一批现结。”谢知禾道，“往后若量大，可以三日一结，但每回都写清。”

妇人眼眶忽然有些热。

她做小活这么多年，最怕的不是辛苦，是做完了，人家说一句“过几日再给”，然后就没了下文。

谢知禾看见了，没有多安慰。

她只把银钱放到桌上。

有时候，对这些人来说，一句好听话不如几枚现钱让人安心。

一整日跑下来，她又见了拧灯芯的老夫妻，卖粗纸的小户，还有几个能做针线小活的寡妇。

这些人从前大多挂不上大商号的线。

不是货不好。

是量小、散、麻烦，撑不起大商家那种整车整车走货的体面。

可对眼下的禾记来说，正合适。

最难谈的，反倒是那几个寡妇。

她们住在旧道尽头一排低矮屋子里，平日替人纳鞋底、缝布边，活碎，钱也碎。听见谢知禾说想收她们做的小布包和针线套，几个人先是互相看了看，谁都没敢答应。

其中年纪最大的那个低声道：“东家，我们手艺不敢说不好，可家里孩子多，有时候活赶得慢。若耽误了你铺子里的事，怕赔不起。”